一种疫病与政治和制度的变化有密切的关系，在疫病防治手段落后的时代，在帝王专制政治的时代，并不是难以理解的问题。这不仅因为一些疾病的致病原因往往被解释为“天意”而加之以各种迷信色彩；更因为一旦疫病降在某个决策的帝王头上使之丧生，便会导致政治天平的倾斜：如权位的空白和争夺；政策的改变和社会的动荡等。在清代，天花曾与三个皇帝的命运相关，其中有两个被夺去了生命，一个竟因此而取得了皇位。晚清19岁的同治帝死于天花，因其没有子嗣，乃由其母慈禧太后扶立光绪帝，继续一手独揽政权的史事尽人皆知。但人们对清代早期有关天花与政治关系的历史却知之不多或知之不详。天花，古称“虏疮”，中医学则称之为“痘疮”，民间一般也称为“出疹”或“出痘”。这是一种因病毒引起的接触性传染病（今已绝迹）。发病后皮肤或粘膜上出现痘疹、水疮和脓疮。发病者，伴随着高烧、惊悸、烦燥、嗜睡等症，全身或头面迅速出现疱疮，病重者常因引起脓毒败血症而在数日内导致死亡；轻者痘疹溃破后结痂脱落，愈后往往留有疤痕而形成麻脸。所以在中国古代，这种死亡率极高的传染病一直是以没有特效药的疑难病症而使人感到恐惧。 其实早在清朝建立前一千三百年，中国人已经发现了天花。两晋时期著名的思想家葛洪在其所著的《肘后备急方》中第一次详细描述了天花的症状。此后随着传统医学的进步，到宋朝和元朝，不少医生已经能专门诊治天花。宋真宗年间（998-1120年）已经发现以鼻吸感染皮肤的方法预防天花。到明朝，得天花已只是多发于儿童，绝大多数成年人一般都有一定的免疫能力①。正因如此，尽管民间百姓及宫廷贵族虽不免仍有患病甚至致死者，但就其危害本身，已并不足以影响到社会的治乱兴衰及政治的稳定。在野史及正史中，我们很少发现对天花的描述和因此而引起的恐惧。然而值得注意的是，明朝时期留下的有关蒙古族和女真（满）族的史料中，这种记载却屡有发现。这种情况已引起了史学家们的注意。澳大利亚墨尔本大学教授费克光先生就曾因此对明代后期蒙古与明朝关系的改善原因发表看法。他认为：“庚戌之变”（1550年）前后数十年，蒙古入塞抢掠，因部众染天花致死者众多，最后不得不转而采取和平贸易的“互市”方式，这是“俺答封贡”实现的原因之一②。 一般说来，蒙古族和女真（满）族居住、生活的塞外和东北地区，气候较为寒冷干燥；加之其生活方式以游牧、狩猎为主，这不仅造成了人体自然免疫抵抗能力较强，且病毒不易流行传染。而天花广泛传染甚至造成多人的死亡，则多因部众南移，入居中原湿润温和地区的最初不适应和与汉人接触所致。 因此，正是在最初移居和适应时期，天花致病、致命的威胁和后果便一定程度上引起了这些民族人民的恐惧，甚至引起社会的动荡和影响了政治的稳定。 明末，女真（满）族迅速崛起于东北。自1618年后金汗努尔哈赤“七大恨”誓师反抗明朝后仅数年之间，其势力便布及整个辽东。女真（满）从一个山区狩猎采捕生活的民族一变而为辽东农业区的主宰。从当时留下的档案和文献看，女真（满）确实刚刚开始对农耕经济生活的适应过程，但却并未提及天花对社会有什么影响。不过，可以肯定天花当时已被女真（满）人所了解。努尔哈赤死后的1627年初，继任汗位的皇太极发动对义州（今辽宁义县）的军事进攻，前线的将领要求皇太极增派蒙古军，建议“勿以未出痘者遣之，患痘症”。这是《满文老档》中有关天花的第一次记载。皇太极同意这个建议，并嘱咐诸将：“倘遇时行痘疾，可令我未出痘之诸贝勒及蒙古未出痘之贝勒还，如何？若无妨碍则行之，其均由尔等审度之。令未出痘之蒙古诸贝勒还时，其随从亦酌量遣回”③。从资料判断，当时后金受天花之害者已大有人在，对天花流行的担心和惧怕，已经影响了后金正常的军事活动。从另一方面来说，在女真（满）族进入辽东和皇太极对明朝的连年战争中，“未出痘”也被一些厌战者作为迥避出征的借口。皇太极死后，肃亲王豪格出于对多尔衮摄政的不满，对派令他领兵出战大发牢骚，扬言：“我未经出痘，此番出征，令我同往，岂非特欲致我於死乎？”④当然这些牢骚同样也被多尔衮用来作为制裁豪格的罪状。 当时，后金政府对天花的防治方法似乎一直仅限于隔离而没有较为有效的免疫和治疗手段。在1628年，辽东一带天花流行的范围较广，后金派往朝鲜的使臣甚至向朝鲜国王提出，朝鲜也流行痘疫，因此只能绕道而行，应该“移置痘疫者”⑤。1631年至1632年后金又一次大范围流行天花，时“国人多出痘”，不仅严重威胁了人民生命的安全，且后金政府的一些正常活动也不得不停止。1631年初，皇太极大宴蒙古来朝的王公额驸并赠赐大量的物品后，听到出痘的消息，不敢出宫送行，只好取消这一仪式⑥。1632年底，皇太极的哥哥，时为四大贝勒之一的莽古尔泰病逝，皇太极草草看视死者后，连葬礼、祭坟等活动都未参加⑦。除了对天花防范采取深居简出、减少集会活动的消极预防方式外，对一些年纪小的儿童和少年，后金还设置专门的被称为“避痘所”的“忌地”，加以人为的强行隔离。直到入关前，天花一直是令满族人头痛的、无可奈何的疑难可怕病症。
