中国抗日战争是从什么时候开始的？这个问题，在学术界早有争论。今年是“九一八”事变70周年，有必要重新探讨这一问题。在许多中国近现代史、革命史书籍中，叙述此问题时都说“抗战8年”或“8年抗战”。有的文章说“抗战以来”一般也都是指1937年以来。对此，我们认为说抗战是从1937年开始或笼统地说“抗战8年”或“8年抗战”是不准确的。回顾“九一八”到“八一五”这段历史，准确地说，中国的抗日战争应是从1931年开始的，抗日战争历经14年，而不是8年。 一、判断中国抗日战争历经14年的根据 （一）“九一八”事变后，中日民族矛盾开始代替国内阶级矛盾成为中国社会的主要矛盾，争取民族生存、解放，抗日救国是中国社会的主要任务。认识当时中国社会的主要矛盾和任务是判断中国的抗日战争从何时开始的一个重要方面。有一种说法，认为“七七”事变后中国社会的主要矛盾才是中日之间的民族矛盾，这以前主要矛盾仍是国内的阶级矛盾。此种说法不符合历史事实。我们说中日之间的民族矛盾成为中国社会的主要矛盾是有个渐变过程的。日本侵略中国的野心由来已久。从甲午中日战争中经日俄战争，到二十世纪二十年代，日本又不断挑衅，制造事端，加快政治、经济、文化、军事的侵略步伐。1926年3月12日，日本军舰进逼天津大沽口，炮轰国民军阵地。1927年4月3日，日本水兵200余人在汉口登陆，用机枪射杀群众，当场20多人死亡，制造了“四三”惨案；1928年5月3日，日军600余人在济南向国民军袭击，屠杀民众，制造了济南惨案。1928年6月3日，日本制造了炸死张作霖的皇姑屯事件。进入1931年，日本帝国主义更是不断制造事端，竭力作发动侵略战争的准备。同年5月，制造了万宝山事件；6月，制造了中村事件。不久，便制造了大规模武装侵略中国的“九一八”事变。“九一八”事变爆发后，东北三省在数月之间沦为日本的殖民地，3000万同胞成为亡国奴。不仅如此，日本的侵略并未就此停止，而是继续扩大侵略，占热河、攻上海、侵华北，国民政府一度迁都洛阳，“七七事变”前中国已经面临亡国灭顶之灾，这怎么能说中国社会的主要矛盾不是中日之间的民族矛盾，还是阶级矛盾呢？毛泽东在《矛盾论》一文中说“半殖民地的国家如中国，其主要矛盾和非主要矛盾的关系呈现着复杂的情况。当着帝国主义向这种国家举行侵略战争的时候，这种国家的内部各阶级，除开一些叛国分子以外，能够暂时地团结起来举行民族战争去反对帝国主义。这时，帝国主义和这种国家之间的矛盾成为主要的矛盾，而这种国家内部各阶级的一切矛盾（包括封建制度和人民大众之间这个主要矛盾在内），便都暂时地降到次要和服从的地位。”“九一八”事变后中国社会的主要、次要矛盾的变化正是这样，民族矛盾即中华民族与帝国主义的矛盾上升为主要矛盾，阶级矛盾即人民大众与封建主义的矛盾下降为次要矛盾。而中国人民面临的反对帝国主义和封建主义两大主要任务也随着民族危机的加深，反帝的任务更加突出起来，成为首要任务，不仅如此，还由过去反对一切帝国主义，变成主要反对日本帝国主义。这正如毛泽东在《国共合作成立后的迫切任务》（载《毛泽东选集》第二卷）一文中所说：“一九三一年九一八事变发生后，中国人民的首要任务已经是反对日本帝国主义进攻中国了。”事实也是这样，“九一八”事变一爆发，日本的侵略即遭到全中国人民的反对，而后日寇铁蹄每到一地，都无不遭到爱国军民的武装反抗。中国社会的主要矛盾和面临的首要任务的确定，从根本上决定了中国的抗日战争究竟从何时开始。 （二）具体的抗战历史史实。1931年“九一八”事变爆发后，国民党蒋介石对日本帝国主义的侵略实行不抵抗政策，使日本帝国主义得逞于一时，四个多月就占领了东北三省。但中国共产党代表全民族利益，在反对国民党对革命斗争进行军事“围剿”的同时，领导红军和人民群众开展了反抗日本帝国主义侵略的斗争。它指示满洲省委领导东北人民组织抗日武装，用武力反抗日本侵略者。在中国共产党的号召和影响下，广大的东北爱国官兵和各族人民立即展开了不屈不挠的反抗日本侵略者的斗争。我们知道，“九一八”事变爆发后，中国人民的抗日斗争有两部分组成，一种是如游行、示威、集会、组织抗日组织、发表宣言、声明进行抗议、声讨等不拿武器的，属于救亡运动范畴；另一种，则是拿起武器，奔赴战场，直接面对面与日本侵略者进行武装战斗的，则是属于反侵略战争范畴的。仅就反侵略战争范畴而言，1931-1937年就有如下具体的历史事实： 1.东北军中爱国官兵违反蒋介石国民党政府的不抵抗政策与日本关东军积极开展抗战，在东北地区进行的主要战役、战斗有：(1)黑龙江省代省长兼军事总指挥马占山领导的江桥抗战(1931.11)；(2)辽宁省警务处长黄显生指挥的锦州保卫战(1931.12)；(3)东北军第22旅旅长赵毅领导的双城阻击战(1932.1)；(4)东北军第24旅旅长李杜、18旅旅长丁超、吉林卫队团团长冯占海组织领导的哈尔滨保卫战(1932.1-2)；(5)中东路哈满线护路司令苏炳文部等组织的海（海拉尔）满（满洲里）保卫战(1932.10-12)；(6)东北军师长何柱国山海关防御战(1933.1)；(7)东北军热河抗战（1933.2-3有义勇军参加）等。 2.东北各民族、阶层自发组织起来的各种名目的义勇军开展的抗战，主要战斗有：在辽宁的，(1)耿继周部袭击新民县城(1931.12)；(2)邓铁梅部攻克凤城县城(1931.12)；(3)项青山部阻击日军进攻田庄台、大洼战斗(1931.12)；(4)刘纯启部消灭日军古贺骑兵团战斗(1932.1)；(5)郑桂林部围攻绥中县城(1932.4)；(6)王凤阁部收复柳河县城(1932.5)；(7)唐玉振部收复宽甸县城(1932.6)；(8)李春润部攻克新宾县城(1932.6)；(9)邓铁梅攻克凤城县龙王庙(1932.7)；(10)耿继周部攻克锦西县城(1932.8)；(11)义勇军21路、24路进攻沈阳东塔机场战斗(1932.8)。在吉林的，(1)王德林部攻克敦化、额穆县城(1932.2)；(2)李延禄部在额穆东部墙缝伏敌战斗(1932.3)；(3)孙秀岩部攻进通化县城(1932.4)；(4)姚振山部攻打敦化县城(1932.6)；(5)宫长海部收复榆树县城(1932.6)；(6)冯占海部收复舒兰县城(1932.7)；(7)吴义成部攻克安图县城(1932.9)。在黑龙江（按现区划）的，(1)孔宪荣部攻克宁安县城(1932.3)；(2)冯占海部攻克方正县城(1932.4)；(3)邢占清部攻克珠河县城(1932.4)；(4)宫长海部攻克宾县县城(1932.5)；(5)李海青部攻克肇东县城(1932.5)；(6)姚秉乾部攻克阿城县城(1932.6)；(7)邓文部在海伦海北与日军的战斗(1932.6)；(8)邓文部攻克安达县城(1932.10)；(9)邓文部在拜泉与日伪军战斗(1932.11)。
