中国社会语言学的发展掀开了21世纪的新一页，新世纪的新发展显然带有与国际接轨的明显特点。随着中国的开放和发展，国际语言学界对中国的语言学研究也越来越重视，交流日益加强和扩大。这中间，社会语言学方面的交流可谓一马当先。继2001年北京语言文化大学出版社邀请变异社会语言学领袖威廉·拉波夫（William Labov ）来京作系列演讲之后，2002年9月，互动社会语言学奠基人约翰·甘柏兹（John Gumperz ）又要来参加在北京语言文化大学召开的“首届社会语言学国际学术研讨会”，并将作专题发言。变异社会语言学和互动社会语言学是社会语言学当中两个最主要的领域。随着变异社会语言学在国内的逐步传播（参见祝畹瑾1992第四章，徐大明、陶红印、谢天蔚1997第三、四、五章，陈松岑1999，徐大明1999、2001等），对互动社会语言学的进一步的介绍似乎也变得更加迫切了。 互动社会语言学过去曾被译作“交际社会语言学”（徐大明、陶红印、谢天蔚1997：54－56），当时我们还顾虑着“互动”的可接受性。随着“互动”一词被广泛地接受，现在我们可以还它本来的面目了。甘柏兹是互动社会语言学的奠基人。他对语言学的首要贡献当属互动社会语言学。此外，他在普通语言学、社会语言学基础理论方面也有重要的建树。实际上，他所发展的互动社会语言学的一系列研究方法和理论系统，都是在广阔的科学视野下，由深刻的哲学思想的推动而产生的。甘柏兹一贯注重的研究方向就是语言行为作为交际行为在社会生活中的功能，以及包含言语内容的互动行为的整体意义。选择这些研究方向的动机则是他对语言文化、社会、历史的整体关系的兴趣，以及他对当代社会交际问题的关注。 甘柏兹早期的语言学研究开始于对在美国的德国移民社区的语言调查。尽管从纯粹方言性的研究开始，但他很快就发现了社区内部社会因素所造成的新方言界限。随后，他对语言交际和社会文化形态之间的关系的研究把他的足迹带到了各种各样的城乡社区。除了后工业化大城市的社会交际活动和交际问题成为他的研究重点之外，他的研究还超越了美国社会，延伸至前工业化以及工业化、城市化进程中的许多不同文化、不同语言、不同社会形态的社区。他的海外田野工作涉及的国家和地区包括印度北部和中部，中南欧的奥地利、南斯拉夫，以及北欧的挪威等。在柏克莱加州大学的语言行为实验室中他所领导的研究队伍几十年来分析了从各种各样的交际场合中记录下来的成千上万件语言交际的样本资料。长期深入的研究使甘柏兹充分认识到了语言交际的复杂性。 20世纪语言学的主要成果包括对语言是一个符号系统的认识。大量的工作投入到了对语音、语法和词汇系统的描写和分析上面。然而，到了20世纪后半叶，一些语言学家开始认识到，语言交际所包含的内容远远超出了语言的词汇意义和语法组合关系的内容。于是，有语用学家提出了会话蕴含的概念（Grice 1968），有交际民族志学家提出了交际能力的概念（Hymes 1972），话语的标志功能（Fillmore 1972 ）和语境意义（Lakoff 1978）的观念也进一步扩展了对言语交际的理论认识。 在这些理论和观念的基础之上，甘柏兹又将社会学中“互动”的概念引入语言学，并且把它提高到语言学理论的核心位置。 对于甘柏兹来说，语言的最实质的部分并不是语法学家所概括出来的语言结构系统，而是讲话人利用有关语言的知识和非语言的知识以互动的方式所进行的交际实践。互动是语言的最重要特性，一切语音、语法规则的价值只存在于具体的交际活动传情达意的实际作用之中。通过使用语言而产生了交际效果，那些实现了的语言形式才是语言事实。如果只是产生了一些合乎语法的句子而没有任何交际效果，则不能认为是真正的语言现象。在现实的交际活动中，话语实际传达的意义往往不是所使用的词语的一般意义，而是交际活动的参与者通过对交际对象的了解，通过对语境的理解，以及联系话语上下文的理解而获得的特殊的意义。语法和词汇系统不过提供一个可参照的框架，对话语的具体解释可以是千变万化的。甘柏兹特别指出，会话的理解是一个动态的过程，在这个过程中，会话人通过综合所收到的信息不断地形成和修正一些关于对方交际意图的假设，并通过自己的言语和非言语的行动来验证这些假设。因此会话的过程是一个互动的过程。甘柏兹将会话人保持会话持续进行并且能够不断增强理解的能力称作“会话策略”。“会话策略”也成了他的一本专著的书名。 《会话策略》已经成为语言学的经典之作，该书1982年由剑桥大学出版社出版， 之后重印了十余次。 载有甘柏兹新序言的中译本也于2001年由社会科学文献出版社在北京出版了。在《会话策略》中，甘柏兹和盘托出了他的互动社会语言学的基本思想，并且演示了他对会话的动态过程的多层面的分析方法。书中囊括了数十例语言交际事件的个案分析，包括师生对话、课堂交流、乡镇闲谈、街头交易、电视广告、就业辅导、政论演说等等五花八门、多种多样的交际模式和交际场合。其中，一些用来剖析现代移民社会中的社会交际问题，并且解释工业化、城市化过程与语言变迁的关系；另一些则用来说明言语交际的复杂性，对如何揭示会话策略的分析方法作了详尽的演示。
