什么是一个“词儿”，不仅在汉语，就是在普通语言学中也是一个难以解决的问题。给“ 词”下一个确切的定义，谈何容易。西方有人曾用书写形式来定义“词儿”。这在拼音文字 的语言中或许有效（并不绝对），但是对汉语来说则无济于事。因为汉语使用的是方块字：每 一个音节用一个书写符号代表，因此每一个音节在书写形式上都是独立的。很多两个或两个 以上的字在话语中分不开，但在书写形式上均互相独立，如“葡萄”、“向日葵”、“桔子 ”等等。如果西方式的定义对汉语不适用，那么什么样的定义或用什么方法可以告诉我们什 么是汉语里的词呢？在汉语研究中，陆志韦提出过“扩展法”，赵元任也曾用“轻声”、“ 向心/离心结构”、语义成分等标准来验定汉语的词。尽管这些方法都有用，但又都有限。H uang(1984)曾指出其中的困难，并提出用他的“短语结构条件”(phrase structure condit ion)来鉴定词与短语的界限。但是Huang的标准也不无难处。Zhang(1992)指出，在短语结构 限定法无法施展的地方，我们仍然没有办法确知某些形式究竟是短语还是复合词。 面对上述情况，如果说汉语没有语法（中外学者曾均有此说），那只能说明我们还没有发现 它的语法；如果说理论的探讨不再能解决实际问题（目前有人或持此说），那只能说我们还没 有创造出合理的理论。世界的现象从来就是复杂的，有没有规律的关键在人而不在物。本文 即试图从理论上来探讨汉语的“词”。理论当然不是万能的，因此我们不认为这里的理论可 以包治百病；理论也不是唯一的，因此我们也不认为这里的理论是绝对的。然而，没有理论 则无法洞悉事物的本质。我们坚信：这里的研究方向是正确的。 1.分理别异 讨论汉语的“词”，首先得将纷纭复杂的现象区分开来。如果说赵元任(1975)提出的“音 节词”反映了汉语词法系统中的基本要素，那么我们必须将“葡萄”（多音节单纯词）、“彷 徨”（联绵词）、“卡拉OK”（外来词）等多音节语素排除出去。事实上，汉语中的多音节语素 有 其自身的特点。它们不仅数量极少，而且大多不是本土词汇，即使是本土词汇也往往带有特 定时代（如联绵词大多产生于先秦两汉），或特定地域（方言），或特定功能（重叠）等特色。因 此，将他们排除在一般语素之外另作研究，不仅是可能的，也是必要的。 此外，我们还必须清楚地看到：音节词并不都是“词”，因为它们中间很多都不能独立使 用。然而，作为“构词的基本要素”，它们则当之无愧。因为独用的音节词可以作为构词的 基本要素，不独用的也可以作为构词的基本单位。严格地说，音节词应该是“音节语素”或 “语素音节”(morphosyllabicity)。从理论上说，音节语素可以视为汉语词法中最小的构 形 模素，其特点是：音节与语素一一对应。音节是音系学的单位，语素是构词学的单位。这种 音系单位与构词单位之间一对一的关系，必须用韵律构词学中的“边界对齐”(alignment )原则来说明（σ=音节；M=语素），亦即： (1)左边界对齐 ALIGN-L：[σ=[M (2)右边界对齐 ALIGN-R：σ]=M] 如果一个音节的左右两界和一个语素的前后边界都一一校齐，那么结果自然是“一个音节 对应一个语素”。这样，“音节语素对应律”（音节词）便可以由韵律构词学中的“两界校齐 法”来表述和解释。有了音节语素对应律，我们还需对下述词汇现象加以必要的区分，才能 保证后面分析的顺利进行。请看： (3)a.同步稳相回旋加速器 b.北京春节联欢晚会演员休息室 无疑，3a、3b都是词，但它们不是下面所要讨论的词。为什么？因为它们不是汉语的基本 合成词。什么是汉语的基本合成词呢？我们的定义是： (4)基本合成词 基本合成词是指那些由“音节词”组合而成的“简单复合词”。 定义中的“简单复合词”是对“复杂复合词”，亦即复合词+复合词的形式而言。据 (4)，任何复合词+复合词的形式均非简单复合词。显然，“同步稳相回旋加速器”是 由“同步+稳相+回旋+加速+器”几个成分组合而成，是四重、甚至五重的组合。而“北 京+春节+联欢+晚会+演员+休息+室”，不管其中的级层结构(hierarchical structur e)怎样，也是经过六次重合的结果。换言之，(3)中的复合词不是基本合成词，而是复合词 的再度（或多重）复合，是复杂复合词。 研究任何现象都必须从它们最简单、最基本的形式入手。因此，我们这里不涉及“多重复 合词”，只研究复合词的简单形式。最简单的复合词是一次性的组合，亦即音节词+音节 词。譬如：电视、大褂儿、得罪、地震、提高、等等。当然，“新墨西哥”、“葫芦岛” 、“水葫芦”等等，因为不是音节词的组合，所以不在我们的讨论范畴之内。如果我们上面 将非音节词排除在外，那么，同样的理由也可将非音节词组合的复合词排除在外。这不是说 非音节词 以及由此构成的复合词均无规律可循，而只是说，它们的存在及规律可以另行研究，它们或 有自身的规律，或有待于音节词及其复合的规律澄清以后，再从事进一步的研究。 值得注意的是，音节词+音节词固然是最简单的复合，但并非所有的“简单复合词” 都是一次性的组合。比如“加速器”、“电影院”等等，虽是两次性的组合，但仍属复合词 的简单形式。为什么？因为“加速器”、“电影院”里的“器”和“院”都是音节词，而“ 加速”、“电影”都是“简单复合词”（简称“单复”），因此单复+器、单复+院 仍然满足“由音节词组成的简单复合词”的要求，不仅因为其中有独立的音节词，更重要的 是其中没有复合词+复合词这种成份。根据这一标准，“回旋加速器”必然不是简单形 式，因为它是回旋+加速器的组合，是复合词+复合词的结果。那么“椎间盘突出 症”呢？这个词可以分析为椎间盘突出+症，按照上面的说法，似乎应该是简单复合词 了，因为其中有一个单独的音节词“症”。但是“椎间盘突出症”也不能算简单复合词，很 简单，“椎间盘+突出”不是简单复合词。简单复合词不能包含复杂复合词，换言之，包含 复 杂形式的复合词不是该语言中的基本复合词，同时也不能满足定义中“简单复合词”的要求 。下面讨论的复合词均指上述定义中的简单复合词。
