义素分析的方法是否科学？义素分析的理论能否引进汉语研究？特别是能否将义素分析的方法广泛应用于汉语自然语言的语义研究之中？这些是当前汉语语义学界颇有争议的问题。 义素分析最早于50年代为美国人类学家用来研究不同文化社团的亲属词语关系的一种方法，后来这种方法得到了语言学家们的重视被正式运用于语言学。20年中，它开始是作为转换生成语法的语义解释手段，接着又被推广到一般的语义研究之中。目前，义素分析已成为欧美现代语义学的一个基本方法。义素分析将词义分解为若干个最小的语义构成成分——义素，这些最小的语义单位被叫做“语义的原子”。比方“镰刀”一词，《现代汉语词典》的解释是“收割谷物和割草的农具，由弧形的刀片和木把构成”。按照义素分析方法，这一词便可分解为四个义素：［工具］、［农具］、［用于收割谷物和割草］、［由弧形刀片和木把构成］。“池塘”一词，它所表达的意义是“面积不大的、水流停聚的低洼地”。运用义素分析方法，该词便可分解为下面五个义素：［地方］、［面积不大］、［有水］、［水流停聚］、［低洼］。 一 我们认为，首先义素分析法所依存的语义“构成成分”论是合理的，义素分析法所分离出来的语义单位不仅符合词义实际，而且具有明显的释义效用。我国著名的语言学家高名凯先生曾说过：“语音和语义是休戚相关地结合在一起的，互相依存的，但这并不妨碍我们对语义和语音分别进行独立的研究。”可是，传统的汉语词义研究，却正是缺乏这种分别与独立的观念。传统的汉语词义研究是将词义与词音捆绑于一体，因此所提出的语义最小单位只能是语素。这种剪不断势必造成理还乱。实际上，语素只不过是构词材料，在构成词以后，整个词义与原语素义并无直接对应关系。比方“妻子、东西、木头、马路”等等一些词，它们之中的加点语素义与整个词义就并无直接联系，整个词义也并不是内部各语素意义的简单相加。很显然，我们没有理由继续将语素当作最小的语义单位，也不应该用构词分析代替词义分析。义素分析法能够摆脱语音形式上的束缚，打破语义分析只能到语素的传统，用语义“构成成分”论做为研究问题的出发点，真正从语义角度分析词义，这是理论上首先就该肯定的。 实践上，义素分析法采用分解的方法将意义实体化，这有利于清晰地揭示词义。比方上面所举的“池塘”一词，分解出五个义素就具体而清晰地反映了词义。几个义素从不同方面表现出该词的语义特征：［地方］这个义素，表示它属于山川一类，和草、木、禽、兽之类相区别；［有水］这个义素，又表示它和“湖、泽、溪、涧”等属于同一小类，而和“山陵、坑、谷”等相区别；而［水流停聚］使它区别于“江、河、溪、涧”等，［面积不大］使它区别于“海、湖、泊”等，［低洼］使它区别于“潢、潦”等。同样，“镰刀”一词，分解出的四个义素也从属性、用途、形状、所用材料等四方面具体地展示了该词的词义构成，揭示了该词的语义特征。实际上，义素分析所采用的分解方法，就是在同一语义场内的词间对比中进行的，比较中找出词间的共同特征与区别特征，从而确定并提出某个个体词的义素。 由例可见，义素分析由于使用了现代化的分解手段，强化了语义的可分析性。它深入到词义的微观结构，使词义形式化、具体化，从而达到了表义的清晰化。相比较，过去传统的释义反映在词典上，是对词义进行整体的概括，那种释义是囫囵的、抽象的。通过对比，使我们不能不承认义素分析法在汉语自然语言的词义研究中的特殊效能。 二 义素分析的效用，不仅在于它能够揭示个体的词义结构，给我们提供精细的词义解释手段，而且还在于它有利于展现语汇中词间的语义关系，可帮助我们认识与解释各种词义聚合。 类义词是语汇成分中涉及面最广的一种意义聚合。运用义素分析便于我们认识类义聚合的性质、了解类义聚合的层级特点。所谓类义词是表示同类概念属于同一语义范畴的词。从义素分析的角度看，以类相聚的类义词，必须具有共同的表示类属意义的义素（姑且称为“类义素”）。比方“鞋、靴子、袜子”构成类义词，因为它们有共同的类义素［穿在脚上的东西］；“上衣、裤子、裙子”构成类义词，因为它们有共同的类义素［穿／围在身上的东西］；“帽子、围巾、手套”构成类义词，因为它们有共同的类义素［戴／围在头上／脖上／手上的东西］。而鞋、靴子、袜子；上衣、裤子、裙子；帽子、围巾、手套这些词又构成更大范围内、更高层次上的类义词，因为它们有共同的表更概括意义的类义素［衣着］。可以看出，存在共同的类义素是形成类义聚合的关键，而类义素的抽象概括程度也正决定着类聚的范围或层级。 词义聚合，单就两词之间的关系人们提到上下义词。过去对上下义词的解释是“词和词所表示的概念具有属种关系”。其实，以义素分析角度看，如果一个词把另一个词的全部义素都包括进去了，那么这两个词就构成上下义的聚合。基于这种分析，我们认为“妇女”与“成年人”构成了上下义关系，“妇女”是成年人的下义词。因为“妇女”一词的义素为［生物］、［人］、［成年的］、［女性］，它把“成年人”一词的义素［生物］、［人］、［成年的］全部都包括了进去。也正是基于这种分析，我们看到一个下义词可以有许多上义词，而一个上义词也可以有许多的下义词。如，“妇女”的上义词不仅有“成年人”，而且还可以有“人”、“女性”……反过来，“人”作为上义词，它不仅有下义词“妇女”，而且还可以有“男人”、“男孩”、“女孩”、“老年人”、“青年人”……可见，义素分析可以提醒我们拓宽对上下义的观察视野，有利于理顺交错复杂的上下义关系的语义网络。
