汉语，就其作为母语的使用人口而言，在全世界13种最主要的语言中是第一大语言社团(language community)。据官方统计的数字，它目前在四个华人社区Chinese communities的使用人数有11亿8千8百万之多。其中：中国大陆，11亿6千万人；台湾，2千万人；香港580万人；新加坡，187万2千人（按240万之78%计算）。如果再加上散居在全世界五大洲的海外华人近3千万，总人数应在12亿1千万左右，无疑是全球绝对冠军。 虽然汉语内部存在着差异极大的方言（有些国家的语言学家甚至认为是不同的语言），但汉语普通话（指Mandairn，以下仅写作“汉语”）是公认的“官方语言”，也是超方言的“民族共同语”。在联合国，汉语是六种“工作语言”之一；在国际交往中，汉语的书面形式——中文(Chinese)也是仅有的汉语正式官方文体。在新加坡虽然仅有0.1%左右的人以汉语为第一语言，但它却是国家四种“官方语言”之一。可见，汉语的地位之崇高。 但饶有兴味的是，汉语又是一个世界仅有的在不同地区有着不同“正式”名称的语言。 国家与地区语言名称 语言＋文字的名称 中国大陆 汉语／普通话 汉文／中文 台湾 国语／华语 国文／华文／中文 香港 国语／普通话 中文 新加坡华语 华文 （香港拟包括澳门，新加坡拟包括马来西亚—作者注） 在广大海外华人群中还有一个非正式的名称——“唐话”。无怪乎现今已有人呼吁用一种统一的名字来称呼汉语，以结束这一奇特而混乱的现象。 实际上，称呼的分歧也确确实实从一个侧面反映了使用汉语的地区在政治、文化、经济以及民族构成等各人文方面的差异。从语言学的角度分析，汉语在地理的差异主要是语音和词汇方面的，而又以词汇差异为最零散，且变化最速。如果说，语音差异主要的成因是方言的影响，那么词汇差异的形成则有其多方面的因素，难以一言而蔽之。 一、汉语词汇的地理差异举例 众所周知，汉语普通话的含义是：“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。”这个概念的三句话实际上是三个命题，分别从语音、词汇和语法三个层面，限定并描述了这个民族共同语的外延和内涵。应该指出的是：这个从三个角度确立的定义，虽延用了三十多年，但现在看来，既清楚又含糊，既具体又抽象。而又以第二命题为最含混：中国那么大，说“北方话”的地区分作五大方言片，内部差别本身就不小，“北方话”的标准是何地？东北？华北？西南？西北？江淮？不过这还仅是在中国大陆，如言及海外，则是否都以中国大陆为标准？有没有公认的标准？要不要标准？彼此是否都承认“一个”标准？……均有探讨、商榷及认定的余地。 和这些问题相关的是：事实上在主要使用汉语的国家和地区，以语音、词汇为主要区域性特征的若干差异已长期存在，而且彼消此长，互相影响。下面仅就词汇方面的差异，列举一些和人民生活较密切并常见于报刊、小说、广播、电视的不同例词加以考察。 a.公共交通方面 中国大陆 台湾香港 新加坡 公共汽车 公车巴士 公共汽车 出租汽车 计程车 的士 计程车／的士 摩托车 机车电单车摩托车 自行车 脚踏车 单车 脚踏车／脚车 横道线 斑马线 斑马线斑马线 安全岛 和平岛 安全岛安全岛 天桥 路桥天桥 天桥 b.家用电器及科技产品 中国大陆台湾香港 新加坡 袖珍收音机 随身听 耳筒机耳筒机 录相机 录影机 录影机录影机 空调（机） 冷气机／空调冷气机空调／冷气机 音响音响Hi-Fi Hi-Fi 冰箱冰箱雪柜 冰箱 电子计算器 电算器 电子计数机电子计算机 集成电路积体电路积杂回路／IC IC 立体声 身历声 身历声身历声 c.职业和身份 中国大陆 台湾香港 新加坡 农民 农人农夫 农夫／农人 保姆 奶妈工人／佣人佣人 警卫员 警卫／保安员护卫员警卫员／护卫员 航空小姐 空中小姐空姐 航空小姐 舞蹈者 舞者舞蹈员舞蹈员 新闻媒介 媒体传媒 传播媒界 饮食业 餐饮业 餐饮业餐馆业 领导（单位） 主管／上司 波士 上司 d.旅游与证件 中国大陆 台湾香港 新加坡 出差 公干／出差 公干 出差 旅行结婚 旅行娶 旅行结婚 旅行结婚 护照 护照passport 护照 签证 签证Visa 入境证 担保书 保单担保书保证书 出生证 出生纸 出生纸报生纸 e.日常生活 中国大陆 台湾香港 新加坡 做工 打工打工 打工 游泳 游水游水 游水 烫发 烫发电发 电发 刮脸 刮胡子 剃须 剃胡子 做饭 煮饭煮饭 煮饭／菜 洗澡 洗澡冲凉 冲凉 暖锅 火锅／寿喜烧打边炉／火锅 打边炉／火锅 方便面 速食面 即食面快熟面／即食面 应该说，各种语言均有其地域分支——方言。泛泛而论，方言是一种语言的历时变化(diachronic changes)过程中，不同阶段的言语面貌的活化石。但汉语作为一种超方言的民族共同语亦存在着地理差异，就像英语British Englsih和英语American English一样，却是在世界上比较罕见的。因为仅就英语而言，英语世界现在是不太接受有标准语之说的。而汉语一般说还公认有“标准”！那么这个“标准”就值得探讨一番了。
