一 世界各民族由于地理环境和生活方式不同，因此产生不同文化。当今，举世公认最完整、最发达、影响最大的文化巨流是以古希腊、罗马文化为起源的西方文化和以华夏文化（黄河、长江流域）为主的东方文化。中西文化差异点很多，这里仅就主要方面作一扼要比较。 在历史渊源上，中华民族历时五千年，渊源一贯，自尧、舜、禹至孔子，始成道统，经久不衰，世所罕见。汉唐以后，虽受到外来文化的影响，其核心却始终未有所动。西方文化有三个来源：希腊文化（其源于古埃及、巴比伦和爱琴文化）、罗马文化、希伯来文化，其后加上意大利文艺复兴，并在吸收了北非、西亚先进文化的基础上发展起来的。可见其源杂。 在历史观上，西方人主易变，演进、发展；中国人主不变，循环，法先王，重榜样。中国人重历史，西方人重哲学；在人生态度上，西方人进取，也易趋绝望，好走极端，比较执一；中国人重节制，讲持中（中庸），达则兼济天下，穷则独善其身，知足常乐是典型表现。 在认识路线上，西方人重知识性分析、逻辑验证，好对事物进行细密解剖，层层推衍，因而有较高的抽象思维、逻辑推理方法；中国人重直观感受，切身领悟，惯于对事物进行整体观照，养成生动活泼的具体思维及一套取譬托讽，言近旨远的表达方式；在思维方式上，中国人总体上是由内向外的思维方法——科学性差；西方人总体上是由外向内的思维转化——科学性较强。 在意志方面，西方人主张鼓励欲望，中国人主张容忍欲望，西方人鼓励能动性，中国人既鼓励能动性，又鼓励默从。西方人把进步的存在理想化，中国人把现实的存在理想化。西方人致力于改变事物，中国人则以自然的态度去经受改变。西方人把财富的生产理想化，中国人把对生活享受理想化。西方人的理想个人是一个专家，中国人的理想个人是一个享受生活者。中国人热衷于仕途，所以人们总在政府官员中寻找伟人，而西方人则在政治、体育、娱乐界中找寻伟人。 在西方，人都是上帝的儿子，在上帝面前，所有世间的尊卑长幼都平等地接受最后的审判。在中国，人不相信上帝审判或来世天国。于是，人执着地从理智到情感，从现实到观念，都处在这个细密复杂的人世的伦常关系网络中。我是谁？我是父之子，子之父，弟之兄，妇之夫……人的存在和人的本质就在这网络之中。人只有关系，人的“自己”不见了，个性、人格、自由被关系、集体、伦常所淹没而消失。人被规范在这种社会关系的总和中，他的思想、情感、行为、活动都必须符合这“社会关系的总和”的存在或本质。于是父有为父之道，子有为子之道，此即“道在伦常日用之中”。没有脱离人世的“道”，“天道”也不过是这“人道”的同构而已。这与西方认为有独立于人世的宇宙自然，有超越世间的主宰上帝，有自然律是大不相同的。 不仅如此，就在日常生活的一般习惯中，也有差异性，见面打招呼，英国人说“早上好！”中国人问“吃饭了没有？”路上见面，英国人说：“天气很好，是吗？”中国人问：“上哪儿去？”西方人觉得这是“干预私人事务，”在中国却正是行之久远表现出某种“人际关系”的习惯。本来你的存在与行为，都是集体的一部分，“集体”是有权过问和表示关注的。在这里，个体的存在、行为是被规定、束缚在纲常秩序的社会关系中，这里难得有个体的自主、自由、平等与独立。当人被称道或赞誉时，西方人常常回答：“谢谢你”即已足够。中国人却习惯于谦逊不惶地推谢：“过奖”、“不敢当”，这正如中国人不很习惯于夸耀自己的才干、能力一样。这种种谦虚无非是有意识地去压抑、贬低、掩盖个性主体。以尊重、护卫、高扬集体（社会）的伦常秩序。中国人的吵架，也习惯于由第三者的调停、协商解决，不重是非曲直的客观审断。所以礼俗代替法律，国家变为社会，关系重于是非，调解优于判定。“理无可恕”却“情有可原”。这说明中国以“礼”教为特征，以儒家为代表的传统文化，已渗透到一般现实生活中、风俗习惯中，形成了超越具体时代、社会的“文化心理结构”。 二 语言是文化的重要组成部分，语言的存在与发展既受社会的制约，又与社会相互依存。因此，语义不能不受社会文化的制约与影响，中西文化差异也必定导致语义歧义。 第一，有些词由于受特定的文化背景限制，很难从字面去理解其真正含义。《美洲华侨日报》曾登载过这样一则小故事，一位“老美”汉语学得不错，特别爱听用汉语演唱的歌曲，有一次他和一位华人朋友一起欣赏一首香港歌曲，歌曲描述一位女子送丈夫出门的情景，其中有这样两句唱词“虽然已是百花开，路边的野花不要采”。这位“老美”无论如何也想不出丈夫出门与开花有什么关系。后经华人朋友解释才恍然大悟。又如，美国俚语中科学者为egghead（鸡蛋脑袋），这在汉语中找不到相应的形式和涵义（这是对知识分子的蔑称，因1952年美国民主党总统候选人史蒂文森本人有知识分子气质，额部特大，故有此称）。同样，中国的知识分子曾一度被污蔑为“臭老九”，如果脱离了当时的社会和文化背景，很难理解这一称呼的含义。 第二，任何一国的语言都有其地域性、民族性、历史性，乃至生活习惯和文化背景，因此有些词语是很难从另一种语言中找到同义词语来表达的。比如英语中的uncle，到底是叔父呢，还是伯父、舅父、姨父、姑父，在翻译中很难确定。英译汉有这样的问题，汉译英也有这样的问题，中国一个“礼”字，要有十几个英语单词来译，才能译出它所包含的意思，但没有一个单独的英语单词是和它相当的。英国人对吃下午茶特别讲究，普通吃蛋糕一类的茶点叫lowtea，吃肉类的叫hightea，这在汉语中没有对应词。同样，汉语中“推敲”在英语中也没有对应词。由于这种语义的不完全对应，英语原文和汉语译文最终不可能完全等值。
