古代白话是六朝以后在北方话口语基础上形成的，它基本上反映了中古、近古汉语的真实面貌。古代白话词汇（有人亦称为“俗语词”）是上古汉语词汇的延续，又是现代汉语词汇的直接源头，具有继往开来、承上启下的作用。按道理说，它本应受到人们足够的重视，并对之进行充分的研究。但是，在相当长的一个历史时期内，许多文人学士却不屑一顾，问津者甚少，致使这一领域的研究一直停滞不前。 “五四”运动以后，被历代视为“正统”的文言退出了历史舞台，而被诟为“引车卖浆者流”使用的白话，开始登上了大雅之堂。可是，在新中国建立之前研究古白话的专著，只有徐嘉瑞所著的《金元戏曲方言考》这一本书。 真正对古白话词汇重视研究，是在建国以后的事。近几十年来，特别是打倒“四人帮”以后，在学者们的共同努力下，对古白话词汇的研究才有了显著的进展。不仅有许多考释古白话词汇的论文发表，而且有一批蒐罗丰富、训释精当、追溯古白话词汇流变与演化的专著相继问世。近几年来，在吸取古白话词汇研究成果的基础上，又涌现出一批工具书：有全面收录解释某一古白话小说中字、词的专书词典；也有综合性的断代词典。另外，在对中古、近古各种文学作品整理注释时，也往往对出现的古白话词汇作了考释，其中不乏精到之见。 对于半个多世纪以来我国在古白话研究方面所取得的重大成就，王英曾在《唐宋笔记语辞汇释》的前言中作过总结。他说，从现已取得的研究成果中可以看出，三十年代日本老一辈汉学家青木正儿批评我国对“近世俗文学之训诂，则还处在赤贫如洗的状态”①“到今天已经大为改观了。”然而，正如王英接着所指出的那样：“由于这一历史阶段所包括的时间既长，作品又多，呈现出来的语言现象非常丰富，因此，现在所取得的这些成就，还仅仅是这个领域内研究工作的一个良好开端，要解决的问题还多，待开垦的处女地仍有不少。”② 那么，究竟还存在哪些问题需要解决，还应该从哪些方面去努力呢？笔者不避愚拙，谨陈一孔陋见，以就教于方家。 首先，在取材范围上还需要进一步拓宽。古代白话，从它的萌芽、发展到成熟，有一个漫长的历史过程；由六朝迄明末，上下达一千几百年，历经十几个朝代。单从词汇的角度说，它在不同时代有不同的特点，它在同一时代不同体裁的作品里，又各有其不同的运用方式。而词汇的发展，一方面是由于社会发展造成的，另一方面则是语言发展内部规律所制约的。因此研究古代白话词汇，既要把它放在历史中去讨论，即从语言的历时性上去探索它究竟和上古汉语词汇有哪些继承关系，究竟和现代汉语词汇有哪些衍变轨迹；又要从语言的共时断面上，去研究它究竟在某一时代是如何运行使用的，究竟有什么内在的和外延的规律。 蒋礼鸿说：“研究古代语言，我以为应该从纵横两方面做起。所谓横的方面是研究一代的语言，……所谓纵的方面，就是联系起来看它们的继承、发展和异同。”“入手不妨而且也只能从一小部分一小部分做起，但到后来总不能为这一小部分所限制；无论是纵的和横的，都应该有较广泛的综合。”“研治语言，材料不能局限于狭窄的范围之内。”③ 吕叔湘说：“在对某一种语言进行研究的时候……历时的研究是以若干个共时断面研究为基础的。这个认识对于汉语研究者特别重要。”④ 两位先生的意见无疑都是十分正确的。可是从我国近几十年来对古白话词汇的研究情况来看，已出版的专著大多取材于唐宋以后的韵文。张相的《诗词曲语辞汇释》是在国内外颇有影响一部力作，其学术价值可谓有口皆碑，但取材范围仅限于唐宋金元间诗词曲中的特殊词语。蒋礼鸿的《敦煌变文字义通释》可与张相著作媲美，对于研究唐五代民间文学和汉语词汇史多有贡献，是我国当代研究古白话词汇的白眉之作。虽然作者说：“除了变文以外，也参考了一些其它有关敦煌的文献，及唐五代的诗和笔记小说之类；此外也引用了一些汉魏六朝和宋元以后的材料，附列于本条之后，想把这些材料作极初步的、极不完整的串连”。可是，也正如作者接着所指出的那样：“只是这些材料少得太可怜了，纵的连系竟谈不止。”⑤而且，从体裁方面说，变文也是以韵文为主的文学作品。至于朱居易的《元剧俗语方言例释》，王英的《诗词曲语词例释》，顾学颉、王学奇两位的《元曲释词》（一、二），陆澹安的《戏曲词语汇释》等，均对古白话词汇研究做出了很大贡献，遐迩称誉，自不待言。然而时代上未超过唐宋，体裁上也是多以韵文为主。 近几年新出版的工具书，所收词语条目，基本上亦未超出上述范围。 纯粹取材于散文的专著，只有陆澹安的《小说词语汇释》和王英的《唐宋笔记语辞汇释》两种。陆著取材于古典白话小说，突破了韵文的范围，在诠释小说词语方面，还添补了空白，但所收词语条目，多是属于明清两代小说的。王著在时代和体裁范围上有所延伸、扩展，在古白话研究方面是个创举，为汉语词汇史研究展开了新一页。但是笔记之类毕竟出于文人学士之手，虽然其中吸收了一些民间口语，它们也是完全有资格作为白话词汇研究对象的。 古代白话词汇主要是保存在历代民间创作，所谓“俗文学”中。现在已见到的诸家著作虽多取材于韵文，但韵文中也还有许多可供挖掘的宝贵材料。例如源远流长的民歌（特别是六朝的民歌）、民谣，宋金元流行的鼓子词及其变体“转踏”、“曲破”、“唱赚”，由唐代变文和宋代说经而演变成的宝卷，明代的俗曲、山歌、鼓词、弹词等等，现在虽也有些论文和专著间或涉及到一些，但大部还无人理董。至于散文作品里的白话材料，相对地说来似乎要比韵文少一些，这是因为自来民间创作的俗文学，多是以讲唱形式出现的。但也还有可供挖掘的东西，如反映在历代方志和游戏文章里的口语词汇，唐代的和尚语录，宋元的话本等，也还待有人去开发、研究。
