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语音和语义之间的关系是任意的，依靠社会约定俗成，语音是语言的物质基础，语义是语言所表示的现实事象的概括和抽象。 语言符号联结的不是事物和名称，不是意义和纯粹物理的声音，而是现实事象概括的概念和具有心理性质的声音。正因为如此，语言可以用口说耳听进行外部交际，也可以用默读心记进行内部思考。前者为外部语言，后者为内部语言。内部语言也必须使用语言符号，只不过这时的语音仅仅是一种声音的心理印迹。这样，语言符号就有了另一种派生形式——文字。语言由此在两个方面跟外部世界发生联系：说话和书写。说话利用了人体的发音器官，利用了气流的物理属性和耳朵的生理属性，语音是它的物质形式；书写利用物体表面的可见线条，利用笔画的物理运动和眼睛的生理属性，文字是它的物质形式。语言通过可听闻的语音和可见读的文字这两种视听符号，而同过去的、现在的乃至将来的，总之与人类的经验的全部发生联系，从而以有限的符号形式表达无限的内容。 “文字”是记录语言的书写符号，在日常使用中必须区分作为单个出现的“字”和作为符号系统的“文字”。汉字是记录汉语的书写符号系统，它包括汉字的所有形体（由基本笔划构成的各种部件）、所有的单个的字（总数超过5万）、书写规则（每个文字符号的笔序）以及它的辅助标记（标点符号）等。汉字与现实事象的联系不似印欧语言的表音文字，表音文字是用借助“音”“形”的统一而通过“义”与现实事象发生联系。汉字则不一样，能指的“音”和“形”双通地与“义”发生联系： 
汉字虽然主要是通过视觉感知的形式来标记语言，但是仍然有着与语音不可分离的关系；没有读音的书写符号就不是文字。世界上没有不表音的文字，即使传统被认为是表意的汉字，从本质上说还是表音的。一个汉字表示汉语的一个音节，而且事实上的确有相当一部分表意汉字已经失去了它们原有的价值，变成了孤立表示声音的符号。久而久之，书写的文字在人们的心目中有替代口说的词语的倾向，这跟文字表音的心理印迹有关。总之，语言是第一性的，文字是第二性的，文字可以称为第二语言。汉字尤其如此，研究和学习汉语，必须同时研究和学习汉字。 汉字的表音性质与其他纯表音文字有明显的差别，它与语音的联系不是直接的，凝固的，字音和字形有一定的相对独立性，所以汉语各种方言表示同一概念的词都可以用相同的书写符号。表面上看似乎汉字游离于语音之外，不必依赖语音的存在。其实不然，尽管同一个汉字在不同方言中可以有不同的读音，但是就其作为语言的书写符号来说，它还是音形的统一体。汉字的字形与字义之间有类比的象征关系，它不似字音是约定的，而是社会历史文化的“化石”，与意义有原始的内在联系。正是汉字的这一特点，使它千百年来能在方音不通的人们之间发挥实现交际的功能，同时也维护了汉民族的整体一致性，此一功劳不可磨灭。 一、汉字的两个重要特征 汉字的形式是“看”的，其内容却是“读”的。即使我们看书时并不发声，实验证明看书时的声带仍处于动作状态，这就是汉字表音的心理印迹效应。正是这种可“读”性及其语音心理印迹，表意性质的汉字才能担当起记录汉语的任务来。 汉字符号有不同于其他表音文字的两个重要特征。 1.语素特征与强生成性 在现存的一切文字符号中，只有汉字符号保持着汉民族造字时的初衷，仍能与人类经验联系起来，跟天地间万物联系起来，由于这个原因，至今汉字的基本构件几乎没有本质变化，却能随使用者的需要和环境的变化而无限制地扩展和变化。汉字的这种强生成性可从以下几个方面获得解释：
