公元11至13世纪由文化相对落后的党项人（羌人之一支）建立的西夏国，分立于祖国西北地区。其与宋、辽、金对峙长达近200年之久。也有曾经盛极一时的回鹘、吐蕃等少数民族雄居其西、南两边。在这样的政治地理环境、相对较差的自然条件、稀少的人口和较为落后的生产力基础上，西夏长期延存使后世颇觉神奇。本文试就西夏的地缘条件作一分析，为解释西夏的存在提供环境条件的佐证。 一 西部强大民族的衰落为西夏扩张立国提供了“舞台” 早在西夏之前，就有回纥（唐元和四年改称回鹘）和吐蕃两个强大的少数民族，雄居祖国西北和西南，它们对唐朝后期的政治产生了巨大的影响。西夏在成长过程中与这两个少数民族的矛盾也最为突出。但由于后两者从唐朝后期到两宋逐渐分化衰落，因而有于利于西夏的兴起。 回纥是7世纪在推翻突厥、击灭薛延陀等政权后，在漠北成长起来的一支铁勒部族。8世纪中叶，其控地东到额尔古纳河，西到阿尔泰山，南到大漠。9世纪初，其辖境人口达四五十万。（注：赵文林等《中国人口史》，人民出版社，1988年。）安史之乱暴发后，回纥助唐先后收复了东西两京。通过战争中的掠夺和唐朝每年的赐赠，回纥统治者有充足的物资过奢侈的生活，并腐化衰败。史载：“初，回鹘风俗朴厚，君臣之等不甚异，故众志专一，劲健无敌。自有功于唐，唐赐遣丰腆，登里可汗始自尊大，筑宫室以居妇人，有粉黛文绣之饰，中国为之虚耗，而虏俗亦坏……。”（注：《宋会要辑稿·蕃夷卷四之九至十》。）9世纪30年代，回纥内部发生内讧，加之饥荒瘟疫、大雪等灾害，840年，在黠戛斯打击下，部族逃散，除一支由乌介可汗带领南迁外，其余分三支西迁：一支奔葱岭以西楚河，一支奔安西（称西州回鹘），一支奔吐蕃（实为吐蕃占领下的河西走廊，因其部落以甘州为中心，称甘州回鹘）。后两者与西夏王国都有密切关系。西夏开国前为夺取河西地区而与甘州回鹘继续战争30年，立国后又与西州回鹘相邻。 回鹘迁入河西后，由于灌溉水源充足，水草丰美，农牧业有显著发展。史载“其地宜白麦、青稞麦、黄麦、葱、韭、胡萝”，并且“以橐驼耕而种”（注：《文献通考》卷二四七。），但畜牧业仍占主要成份。同时也实现了由游牧向半农半牧的转变。其次是回鹘居丝绸之路东段，贸易使其商业发展。生产力和物质水平的提高为回鹘抗夏提供了物质基础。然而，1028年，甘州回鹘在西夏的打击下最终灭亡。原因之一是回鹘内部缺乏集中统一的政权组织。公主、宰相、枢密使、都督、巡检、将军等都独立地掌管一部分人口，握有很大的政治经济权力。很难组织统一有效的抵抗；原因之二，甘州回鹘没有联合吐蕃共同抗夏，甚至因为吐蕃首领唃厮啰纳不起聘礼而拒绝与其和亲，使双方交恶；原因之三，持续数十年的战争使河西的生产遭到破坏，丝路贸易也明显降低，甘州回鹘难以支撑。（注：段连勒《河西回鹘政权的建立与瓦解》，《西北大学学报（哲社版）》，1978年第4期。）西州回鹘也无大作为。终西夏一代，虽与其相邻，然始终未构成边患。 7世纪中叶吐蕃王朝在西部兴起。安史之乱爆发后，吐蕃乘机大举扩张，占领了陇右、河西、西域等地区。在8世纪末、9世纪初极盛时的疆域北至天山山脉及今中蒙边界，南至喜马拉雅山脉南缘、横断山脉北部，东至贺兰山、四川盆地西缘一线，西至帕米尔高原、克什米尔地区。辖境内人口达400万。（注：葛剑雄《中国人口发展史》，福建人民出版社，1991年。） 8世纪末，王弃松德赞普死，吐蕃陷入内乱。9世纪中叶统治阶级内部分为两派，互相战争。此后吐蕃本部、河陇一带又先后爆发了奴隶平民大起义，吐蕃王朝彻底崩溃。史载唐末“其国亦自衰弱，族种分散，大者数千家，小者百十家，无复统一矣。”（注：《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。）其人口亦大减。 回鹘在河西强大起来后，河西的吐蕃势力只有集中于凉州城外的“六谷部”。10世纪末，潘罗支被六谷部推为大首领，联宋与西夏抗衡。1015年，西夏攻陷凉州。六谷部余众逃往湟水流域依附唃厮啰。吐蕃在东部的政治中心遂南移至河湟地区。唃厮啰因为赞普之后而被河湟豪酋李立遵等拥为赞普。唃厮啰初居邈川时，史称其“有胜兵六七万”（注：《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。）。1035年，在有名的猫牛城大战中，虽以唃厮啰智胜，但起初“厮啰知众寡不敌，壁鄯州不出”（注：《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。）。西夏元昊称帝不久，宋一再使人往唃厮啰，使背击元昊，“厮啰知不可攻”（注：《西夏书事》卷七；《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。），可见其势力不很强大，而这正是其政权的上升时期。公元1050年，辽遣使“与即唃厮啰约举兵取河西，……唃厮啰辞以道远，兵难合。乃止”（注：《长编》卷一八八。）。河西富庶之地，厮啰缘何不取？除了其势力不敌西夏外，一个很重要的原因是唃厮啰家庭分裂。厮啰凡三妻，前两位系李立遵之女，生子瞎毡、磨毡，第三妻乔氏，生子董毡。李立遵死后，李氏失宠。瞎毡、磨毡与父结怨，分别据有河州、邈川，各抚其众，“厮啰不能制”（注：《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。）。有此一重矛盾，唃厮啰面临的首要问题是巩固自己家族在河湟的统治地位。因而其虽频频联宋，然对攻夏“终不能有大功”（注：《宋史》卷四九二，《吐蕃传》。）。 1065年，唃厮啰卒，董毡袭位，瞎毡、磨毡各拥众据城邑，于是河湟吐蕃分裂为三，部众多有逃亡西夏者。此一重分裂对西夏至为有利。一度曾使夏蕃关系极大松动。1083年董毡死，其养子阿里骨继位。这时唃厮啰家庭血统与非血统之间的矛盾爆发了。阿里骨为转移矛盾，联合西夏收复熙河六州之地。这对于遭受董毡后期严重打击的西夏来说又是一个喘息的好机会。1096年阿里骨死，子瞎征继位。瞎征喜诛杀，部族携贰，湟水流域吐蕃陷入了分裂混乱状态。至此吐蕃已不复成为西夏的对立面，相反其与西夏联合而展开了与宋的战争。
