传统修辞学对辞格的研究，其实还停留在材料收集的阶段——只是在一只百宝箱内放进了各种各样表达价值特殊的语言格式；严格地说尚未进入研究的阶段——至今还没有形成一种具有理论控制力的观点，能够将这些杂乱的材料置于统一的理论目光的审视之下，以及专属的研究方法的操作之中。不找到这样的理论和方法，修辞学的研究便举步维艰，永远盘桓在常识的视野之中。 我们注意到有一些辞格的使用不仅引起了语言意义的变化，更重要的是这些语义的变化改变了我们对事物的认知关系，它们的修辞价值正是在这些认知关系改变的基础上形成的。这样的辞格大致有比喻（包括明喻、暗喻、借喻等）、比拟、借代、移就、拈连、夸张六种，再加上象征、通感所涉及到的语言现象。它们与其它辞格有着明显的差异，可以单独作为一个类来研究。为了便于称说，我们把这些现象非正式地称作认知性的辞格。 需要强调的是，我们只是想借用这些名称所指的语言现象做研究的材料，以及利用人们对传统修辞学的熟悉程度方便地找到一个对话的基础，而决不希望我们的研究局限在这些传统的辞格中。有些学科对认知性辞格中的某一种或某几种作过一些很有价值而且很深入的研究，但是很遗憾，它们不是语言学的。可以充分地利用这们的成果，但是作为语言学的一门分支学科，修辞学目前更需要的是自己的研究范式。由于缺乏这样的范式，可以毫不夸张地说，修辞学就其整个学科的发展而言在现代学科发展的大背景下已经山穷水尽、寸步难行。所以我们的更大目标，是想通过认知性辞格的研究，对修辞学研究范式的建立做一些尝试。 1.必有特征、可能特征、不可能特征 以上认知性辞格的使用所引起的语义变化，最终都反映在某个词语意义的变化上。因而我们的思路首先被引导到这样的一个问题上：用什么样的语言学方法，能够将辞格运用后词语意义的变化清楚地显现出来？ 现代语言学中的语义特征分析法，又称义素分析法，将一个词的意义分析为一组区别性的语义特征。这种方法不认为词义是词所指对象的本质属性的反映，而认为某个词的词义就是该词的所指对象相对于其它对象的最低区分度，它表现为一组区别性的语义特征。任何对象只要完整地具备了这组特征，就足以与其它对象区分开来，其语言表现就是可以用这个词去称呼它。如果说一个词所能指称的对象是一个集合的话，那么进入这一集合的唯一标准就是必须具备这组特征。例如“杯子”这个词可以用来指各种各样的具体对象，它们也组成了一个杯子的集合，但不管其中哪一个，都必须具备以下的区别性特征： ／杯子／：[+实体、+具体、+无生、+固体、+容器、+圆柱体、+盛放液体、+饮用器具] 前三个是范畴性的特性，它取决于一个词所属的语法上的词类及次类，这里的“实体”、“具体”、“无生”就与“杯子”一词的名词性有关：后五个特征是经验性的特征，它们决定于这个词的词汇意义。 然而仅仅依靠语义特征分析法只能对一个词的语义构成进行分析，并不能显示一个词的意义变化。如果说一组区别性的语义特征只是一个词的内涵特征（相当于一个概念的内涵），是词所指的所有对象的必有特征，那么这个词还会有它的外延特征——词所指对象的集合（相当于概念的外延）内每一个具体的对象除了必须具备该词所要求的、最低限度的内涵特征，显然还会在这个共同的标准之外具备自己独有的特征——例如有的杯子是“带盖儿的”，有的却是“带把儿的”；有的杯子是“瓷质”的，有的却是“塑料”的；有的杯子是“缺了一个口”的，有的却是“结满茶垢”的；有的是“慈禧太后用过”的，有的却是“乾隆年间烧制”的……一组必有的内涵特征只能构成一个抽象的杯子，加上这样一些以至于无穷个外延特征才能形成我们实际观察到的具体杯子。 任何一个物体，只要人们称它为杯子，我们就能预测它必定具有哪些内涵特征，但对任何一只杯子我们都无法预测它一定会具有哪些外延特征。内涵特征是必有性的，外延特征却是可能性的。由此我们将以上使用过的术语统一为两个：必有特征和可能特征，前者可与区别性语义特征、内涵特征替换使用，后者则可与外延特征替换使用。必有特征和可能特征用于词的意义分析，它们就是语义特征；如果用于对事物的认知，它们就是认知特征。 一个词会有哪些具体的可能特征虽不能预测，但它毕竟有一个范围，超出这个范围就是不可能特征了。“叫唤了一声”、“发芽”、“里面放着三只书橱”这三个特征就不可能为“杯子”一词所具有。这样我们在必有特征和可能特征之外又有了第三个术语：不可能特征。 不可能特征是本文讨论的重点，需要做进一步的分析。首先它可以分为两类： (a)性质上的不可能特征。“杯子”的必有特征中有“无生”一项，说明它是没有生命的物质实体，而“叫唤了一声”及“发芽”却只能在“有生”的基础上发生，语义上的不相容决定了这两个特征是“杯子”的性质上不可能特征： (b)程度上的不可能特征。“杯子”是“容器”，虽通常是用来盛放液体的，但置放固体的东西也是可能的。“书橱”具有固体的特征，从性质上说可以放到一只杯子中，但现实中不可能有这样一只巨大的杯子，所以“里面放着三只书橱”是“杯子”程度上不可能特征。
