一、一切传播媒体都是语言的载体和奴仆 在美国梅尔文·德弗勒与桑德拉鲍尔—洛基奇合著的《大众传播学诸论》中写了人类语言的诞生过程。在语言诞生之前人类是用符号和信号进行传播的，这些符号和信号是通过喉咙发出的声音和手势等人体动作来完成的。符号和信号的传播方式是经过长期的共同经验进行的，通过发声、手势信号、面部表情、身体动作和姿态，来编码他们的想法，进行传播。这种传播具有巨大的限局性，极不方便，语言的诞生才克服了这些不足。作者通过想象设计两组早期人试图传播相同的讯息内容，一组可以使用语言交谈，一组只能用声响和身体动作。 用语言可以在8秒钟内编码和说出这段讯息内容，毫无困难，甚至一口说出，人们也很容易理解，没有什么延误。但是另一组人就不得不用远为笨拙的身体动作、面部表情和声音来表达各个单独的意思，为了使对方能够理解他表达的讯息，还必须把这些内容分离成若干步骤，用动作去传达它的意思，并且每个步骤之间还必须有所停顿。这样就大大延长了传播的时间。问题更在于，简短的讯息这样传播还可以勉强进行，如果长一些的讯息人们就很难通过这种方式进行传播，因为在传播过程中人们只能具有短期记忆能力，用这种方式表达较长的讯息，接受者就会把前面的动作忘掉的。至于抽象的、思维的讯息更是难于用这种传播方式进行传播，因为动作很难表现思维。 后来语言出现了。语言诞生的时间说法不一，根据美国学者菲利普·李拉尔夫等人所著的《世界文明史》记载，人类最早的文字产生于公元前3200年的美索不达尼亚。语言的出现比文字的出现要早得多，近来考古发现是几百万年之前的事情。语言首先来源于抽象，利用抽象能力给事物以命名，命名过程是原始人用他们所熟悉的属性去认同陌生的事物，于是事物第一次有了它的与它相分离的符号即代码。这种符号就是最初的语言，语言是最基础的东西。由于语言不再是事物的本身，便具有了两个相互联系的特性，一个是它没有了质量和体积，二是它具有了通用性和互相解释的功能。有了这种功能人类才有了思维能力，才有了文明。意大利哲学家维科指出，“人类知识的起源，因而也是人类社会和文化的起源，都在于原始人的命名能力。”（注：转引自徐贲：《走向后现代与后殖民》，中国社会科学出版社1996年版，第14页。）德国符号学家恩斯特·卡西尔曾经把人类定义为创造和使用象征符号的动物，“象征符号化的思想和行为是人类生活中最富有代表性的特征，并且人类文化的全部发展都依赖于这些条件。”（注：转引自《西方学术思想论丛》第一辑，学林出版社1989年版，第152页。 ）正是因为有了语言人类才能够把信息和经验整理出来传播出去以及传播给后人。一切生产活动、社会活动，一切科学技术、社会文化都是在语言之中加以构造并予以传播从而形成和发展的。正是因为有了语言，社会才得以发展，人类才得以进步。语言是人类传播发展史和文明发展史的基石。 二、媒体的第一次大革命 人是会制造工具的动物。在人类制造的工具中传播工具即传播媒体占有重要和特殊的地位，从考古研究中我们可以发现，传播媒体的出现可能不晚于生产工具的出现，并且在历史上一直与生产工具同步发展，到了晚近时期，这两种工具还出现了合流发展的趋势。 人类最初的传播媒体是实物，结绳记事的绳子是最初的传播媒体。结绳者个人用绳子结上一个疙瘩，以提醒自己有什么重要的事情不要忘记，这是人头脑里的信息内传借助媒介的第一次外化，显得非常笨拙和模糊。后来发明了原始的书写、刻划符号，根据上述《世界文明史》记载，美索不达尼亚的苏美尔人早在公元前3000年前已经把一些符号刻画在泥块上。在远古的中国则使用陶片、陶器刻划这种符号。对于这些符号历史学家认识不一，有的认为已经是象形文字，一般认为它们还不是文字，叫做陶器符号。大约在公元前2500年美苏尔地区出现了成熟的文字——楔形文字，美苏尔人把它刻写在泥板上。中国到了商朝出现了刻在龟甲和兽骨上的象形文字，记载着有关占卜的内容。到了西周又在竹片上书写文字。从战国开始，缣帛与竹简、木简一起成为长期使用的主要书写材料。 纸的出现是人类历史上的一件重大事件，《世界文明史》记载，早在公元前2500年前埃及就发明了莎草纸，现在欧洲的大博物馆和大图书馆里，还保存不少纸草文献。早在1900年前中国的蔡伦总结前人经验利用废料发明了大规模的造纸技术，从此之后，廉价的纸便成了主要的书写材料，后来中国又发明了印刷技术，纸作为印刷材料更加发挥了它的巨大的传播意义。纸媒体成为长达近两千年人类的主要传播媒体。与纸媒体相比较，在它出现之前的所有媒体既笨又贵，无法普及，我们可以把它们称为“笨媒体”。纸媒体的出现扫荡了已经存在过几千年的所有的“笨媒体”，幸免的“笨媒体”只是作为一种艺术载体而保留，如篆刻。纸媒体的出现是媒体发展史上的第一次大革命。 三、网络对于传统媒介的取代 技术正在提供足以取代传统媒体的新的可能性 二十世纪初期发明了无线电广播，中期又发明了电视广播，电子媒介在传播过程中不使用纸张，传播速度和普及程度超过了纸媒体，于是电子媒体（主要是电视）形成了对于纸媒介的巨大压力。这个世纪的人们把纸媒介称为第1 媒介，把广播称为第2媒介，把电视称为第3媒介。 90年代出现的电脑互联网络是一种具有更大潜力的新媒体，联合国1998年把它定位第4媒介，但是它也是电子媒体。 网络正在以其巨大无比的潜力威胁着有史以来的所有媒体的生存。
