一 西欧中世纪初期，随着日耳曼铁骑蚕食西欧，其亲兵分封制的滥觞，至8世纪法兰克王国全面的采邑改革，封臣制大大地兴盛起来。因为日耳曼人的文化落后，没有形成有效的国家行政管理系统，只有依靠封臣制来加强中央的权力，于是国王的封臣不断增加。许多大封建主也同时大量进行封臣，而这些封臣，如有一定实力的话，也在吸收更低一级的封臣。其中，不仅官职采邑化，甚至许多教会职务也采邑化，如主教、修道院长之类。土地在层层分封中，基本被不同等级的封建主全部刮分完毕。原来马尔克公社的自由农民，也因逃避战乱而依附于各级封建主，大多沦为农奴，部分成为自由的佃农。“一般来说，拥有自己私有土地的自由农民较少，在大陆上还零星散布着一些，英国则几乎全部消失。大部分西欧的自由农民仍是封建主的佃农。”（注：马克思：＜西欧封建经济形态研究＞，人民出版社1985年版，第223、158页。） 所以，当时社会经济运作的基本单位是拥有一定数量奴隶、农奴和佃农的领主经济，它时常以庄园或类似的村庄形式，出现在西欧的大地上。领主庄园是一个完整的自给自足的自然经济实体，庄园的耕地一般分为三部分：领主自营地、自由领有地和农奴份地，各部分土地错综相间，很少连成一片。庄园中一般还有公共牧场、草地、果园、菜圃、池塘、森林及教堂、磨坊、仓库等设施，当然各地情况是千差万别的。庄园大都采用劳役地租的剥削形式，即领主自营地由农奴服无偿的劳役进行耕种，实际上也还是要交纳自己份地上的一些产品；而自由领有地则由佃农耕种而交纳一定的实物地租，所受剥削的程度要比农奴轻一些。科斯敏斯基曾统计了英国中部地区十三世纪时领主庄园的情况，得出的一般比例是：领主自营地32%，农奴份地40%，自由领有地28%。他还将有耕地1000英亩以上土地者定为大庄园，500-1000英亩者为中等庄园，500英亩以下者为小庄园，而庄园越大，农奴份地比例也越高。（注：马克思：＜西欧封建经济形态研究＞，人民出版社1985年版，第223、158页。） 有一点需要强调的是，领主庄园不仅是一块经济多样性的地产，而且还是一个基层政权单位，它是当时统治权和土地权合一的地方区划，设有庄园法庭诸机构。当时大规模的庄园毕竟是少数，也存在许多非庄园化的地区，如数个村庄联结为一个领主封地，也可以是一个村庄为数个领主所分割，但总是一种领主经济体系。总之，当时社会经济动作的基本单位是领主庄园，而自由的自耕农民极少。 而中国古代则呈现的是一幅与此不同的图景。在经过了春秋、战国一系列集权专制变法的社会型之后，国家的行政与经济管理系统已相当完备。在战国、秦代的授田制下，社会基本经济单位几乎大都为五口百亩的国家自耕农，军功官僚所得的赏田、赐田、实为赏赐该地农户之租税。西汉初期也同样，大臣晁错所说的，当时农夫普遍为百亩五口之家的情形无须赘引。＜史记·高祖功臣侯年表＞载：“汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，最以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍。”＜史记·货殖列传＞谓：“封者食租税，岁率户二百，千户之君，则二十万”所谓“岁率户二百”，乃是对每一农户年应交租税折合成现钱的约数，从中可见当时国家自耕农的普遍。 西汉时期地主阶级逐步形成，土地兼并浪潮出现，农民土地被兼并而僚地主势力不断发展，同时政府对豪强、商贾地主势力的打击也是不遗余力的，采用了没收逾制田宅、强迫徙居实陵、财产算缗告缗等手段，尤其是“代表汉政权的‘酷吏’对战国以来旧势力的地主豪强的攻击，差不多贯穿着西汉一代。”（注：贺昌群：＜汉唐间封建土地所有制形式研究＞，上海人民出版社1964年版，第156页。）它不但以打击强宗大族来巩固中央集权，而且也要不断维持自耕农的经济格局来保护国家的财政运作。 至西汉末年，朝政腐败而官僚地主势力膨胀，尽管制定了限田令，然而哀帝“诏书罢苑，而以赐（董）贤二千余顷，均田之制，从此堕坏。”（注：＜汉书·王嘉传＞。）随着王莽王田制的失败，刘秀度田令的不了了之，东汉政权与豪强地主势力妥协，用刘秀的话说：“吾理天下，亦欲以柔道行之。”（注：＜后汉书·光武帝纪下＞。）虽然政府也时春分田与贫民之举，如＜后汉书·明帝纪＞载：永平九年（66年）“诏郡国以公田赐贫人各有差。”但由于对土地兼并采取放任政策，加上朝政的日益腐败，土地财富大量集中于贵戚豪门和宦官集团的手中，自耕农经济遭受很大打击。 东汉后期，豪强地主常借血缘关系为号召，聚结起数百上千家的宗族亲属，并建立自己的武装，其中包括大批徒附、佃客、部曲和奴隶，形成一种相当强大的地方势力。所谓“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群，徒附万计。”至魏、晋、南北朝时出现的许多营堑、堡垒、坞壁之类地方豪强的军事实体与地主庄园，内部有田园、陂池、山林、牧场及小作坊等，在经济上是自给自足的。有些类似西方中世纪的领主庄园，集政治经济军事于一身，只是前者的主人并非封君人封臣，且带有一定的血缘家族纽带。
