最近， 澳大利亚国际发展署和世界银行集团所属国际金融公司（IFC ）联合作出了一个调研报告《中国新兴的私营企业：新世纪前景》，据说这是“首份有关中国私企的国际性调查报告”，该报告对338 家私企的总裁进行了调查。该报告的主要结论有以下3点： 第一，中国私营企业的出现是中国改革进程的最重要的结果；第二，私营企业在产值贡献方面发挥着重要作用；第三，改善融资环境是私营企业面临的关键挑战。 报告认为，中国新兴私营企业的发展大致经历了3个阶段。 1978年至1983年是中国私企的复出阶段。当时私营部门仅局限在“制度真空中发展起来的个体户的范围”，具有强烈的试验色彩，政府的本意是让私营部门扮演“边际的、填补空缺的角色。”1984年至1992年是中国私营企业的崛起阶段；1993年至今，是中国整体改革思路和官方对私营部门转变看法的时期。比如：中国要建立市场经济；中国开始产权和所有制方面的改革；提出对国有企业“抓大放小”的政策等至关重要的有关私营企业的新说法，都产生在这个时期。 IFC的报告显示，私营部门一直是中国国民经济中最具活力的部分，截至1997年，私营部门的员工总数达到了6790万人。截至1999年6 月，全国私营企业总数已达130万家，注册资本总额达8177亿元。 IFC东亚和太平洋局局长说：“私营部门在刚出现时， 只被允许在（中国）经济的边缘上运行，而现在它已占到国内生产总值的1／2，并被官方确定为经济的重要组成部分”。有专家分析认为，“中国私营部门的出现是中国改革开放进程最重要的成果”。私营经济为劳动者就业和收入的增长拓展了非常重要的渠道，并成为国有企业艰难改革的催化剂，进而大大减轻了中国总体改革的社会成本。 专家指出，尽管中国在对待私营企业的政策、法律方面已经有了长足的进步，但其速度远远跟不上私营企业本身发展的速度。特别需要注意的是，私营企业在发展过程中，其本身也面临很多不利因素：比如私营部门的经营很不规范，企业的实际经营与其名义上的要求明显不符等。因此，目前多数甚至是绝大多数的私企的活动一直都“比较低调”。
