研究马克思主义在中国近百年的历史，特别是研究中国共产党建立后近80年运用和发展马克思主义的历史，有两位历史伟人和两大理论成果是同这段历史紧密溶合在一起的，是我们研究中国马克思主义发展的重要里程碑，也是我们需要时刻讨教的思想理论库。历史已经确立了毛泽东和邓小平无可替代的历史地位，也充分展示了毛泽东思想和邓小平理论巨大的历史作用。对于两者之间的关系，对于他们各自独具的特色，都需要进行比较研究，从中作出科学的实事求是的论断。 立足于当代理论创新的高度 毛泽东思想和邓小平理论，是中国近百年革命和建设实践先后形成的两大理论成果，是不同历史时期党和国家的指导思想。他们所处的历史条件不同，时代任务不同，从什么样的理论高度去比较研究，如何进行比较研究，这是首先需要明确和解决的问题。 明确和解决这一问题需要一定的条件，既需要对毛泽东邓小平这两位关系到党和国家前途命运的历史人物有一个完整的全面的历史的分析和评价，又需要对他们所创立的理论作出历史的和现实的考察，对他们的历史地位和历史作用有一个科学的界定，为更深入更具体的研究提供共同的基础。众所周知，对于毛泽东和毛泽东思想的研究，在邓小平领导下作了大量的细致的创造性的工作，1981年形成了十一届六中全会的历史性决议，为研究毛泽东的历史地位和毛泽东思想指明了方向；对于邓小平和他的理论贡献，在江泽民领导下，从党的十四大到十五大这段时间内，既总结了新时期近20年改革开放的伟大实践，又系统地阐述了邓小平理论的主要内容、历史地位和指导意义，明确地把十五大的灵魂归结为高举邓小平理论的伟大旗帜。 可以说，历史的发展和党中央第二代和第三代领导集体的努力，为科学地研究毛泽东思想、邓小平理论开辟了广阔的前景。党的十五大既深刻概括了历史发展的最新成果，也为更深入研究这些重大成果提供了新的理论依据。 江泽民在十五大报告中是这样提出问题的。他指出：“马克思列宁主义同中国实际相结合有两次历史性飞跃，产生了两大理论成果。第一次飞跃的理论成果是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结，它的主要创立者是毛泽东，我们党把它称为毛泽东思想。第二次飞跃的理论成果是建设有中国特色社会主义理论，它的主要创立者是邓小平，我们党把它称为邓小平理论。”从七大到十五大，我们党经过半个世纪的历史选择，终于确立了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论为自己的指导思想。党所以作出这样一个新的历史性决策，是因为邓小平理论不仅是“毛泽东思想的继承和发展”，而且是“马克思主义在中国发展的新阶段”。作为“当代中国的马克思主义”，只有邓小平理论而没有别的理论“能够解决社会主义的前途和命运问题”。 十五大报告在我们党的历史上第一次把毛泽东思想和邓小平理论并列为党的指导思想，并列为马克思主义中国化的两大理论成果，也第一次根据马克思主义既要继承、又要发展的科学马克思主义观，阐明马列主义、毛泽东思想、邓小平理论是一脉相承的统一的科学体系。这些自然应当成为对毛泽东思想和邓小平理论进行比较研究的理论依据，进一步把我们的研究提到新的理论高度。 首先，毛泽东思想和邓小平理论都是在中国革命和建设的最根本经验即马克思主义中国化上，作出的划时代理论贡献，形成的系统理论成果。不能离开马克思主义中国化这一根本经验去研究和比较，也不能离开马克思主义中国化这一理论高度作考察和分析，要根据马克思主义中国化的历史进程与历史要求作出具体的历史分析和历史论断。 第二，毛泽东思想作为第一次飞跃的理论成果，邓小平理论作为第二次飞跃的理论成果，它们的形成发展有先后之分，它们回应实践要求和建构理论内容也有明显的时代特色。注重历史条件，研究实践需要，是把握两大理论成果实质和内容的关键。唯物史观一贯重视历史条件。离开历史条件孤立地研究理论，只会把理论变成僵死的教条，使理论失去应有的活力，也难以把握发展中的理论所独具的特色和贡献，甚至会作出错误的论断。 第三，毛泽东思想和邓小平理论的先后形成，说明马克思主义在中国既有继承和坚持，又有发展和创新。马克思主义是最注重理论创新的。马克思、恩格斯、列宁和毛泽东、邓小平都是理论创新的光辉典范。马克思主义的发展史就是一部随着社会实践的不断发展，思想不断解放，理论不断创新的历史。离开了理论的创新，就不会有马克思主义蓬勃的生命力；不从理论创新的高度去研究毛泽东思想和邓小平理论，就不可能揭示它们的历史地位和历史作用，不可能揭示它们的发展特点和独特贡献，更不可能对它们作出科学的比较分析。 第四，毛泽东思想和邓小平理论虽然以其独具的特色和理论形态而成为马克思主义发展史上重要的里程碑，但它们并没有脱离马克思列宁主义的基本原则和基本观点，仍然忠诚地坚持和继承着马列主义，仍然同马克思主义一脉相承，仍然是它的统一的科学体系的一部分。我们必须从一脉相承的科学体系的理论高度去研究毛泽东思想和邓小平理论，从它们对马列主义的继承和突破、坚持和创新的统一中作出比较研究，既要看到它们对老祖宗的继承和坚持，又要看到它们在新的条件下作出的理论创新，说出前人未曾说过的新话。 综上所说，十五大对毛泽东思想和邓小平理论的阐述和概括，为研究本世纪中国马克思主义的两大理论成果指引了方向，开阔了眼界，要求从马克思主义中国化的理论高度，从唯物史观注重历史条件的高度，从马克思主义史上一脉相承和理论创新相统一的高度，把握其理论的精髓和实质，分析其理论创新的特色、贡献和发展趋向。应当说，这样的研究，包括比较研究，才是以十五大精神为依据的理论研究，也才是世纪之交的历史条件和当代中国的社会实践对这一研究提出的时代要求。
