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周代金文中的“肇”字，汉人作实词解释，定义为“始”或“敏”，但何以如此，语焉不详。近人杨树达氏则认为置于语首者为发声虚词。实则，“聿”与“始”义接近，“
”由引申而有“始”义，两个义符会合，造成“肇”字，用以表示语言中始的意义。此字不见于殷虚甲骨刻辞，有可能是西周初期新生的字，有当时许多器铭为证。总之，“肇”字在金文中有其实义，并非语首虚词。了解其确切用法，有助于读懂许多具有重要社会史料性质的周金文。
先王命”（善鼎）等。《尔雅·释诂》：“肈，始也。”《尔雅·释言》：“肈，敏也”。学者或据以为释。杨树达先生则以为周金文中位于语首之肈字多系发声之辞，大都无义可求，释始释敏者皆非[1][2]。其后治金文者颇多从其说，将语首之“肈”字视为无实义之虚词，不再作深究。或引申杨氏之说，进一步将非位于语首之“肈”字亦归为语词[3]， 故肈字于金文中究竟有无实义及其字义为何已构成一个问题。 为了弄清这个问题需要先讨论一下金文中“肈”字与
（从攴与从攵古文字通用，故“”字以下皆写作“肇”）、肁、啟字的关系。下面我们以西周金文为例，将四字用法中有助于比较的语句形式分列于下表（铭文内容为节录）。 
由此表反映出两个问题，其一，肈、肇、肁三字不仅在字形偏旁构造上有联系，且皆可用在“乍”前，在此种情况下字义当相同。以往学者多读作一字，但其中有一些细节似仍需讨论。 先说肈、肇二字。《说文》虽收肈字，但仅曰：“上讳”，即避汉和帝（名肈）之讳而无解。大徐本《说文解字》收有肇字，并说解曰：“击也，从攴肈省声。”段玉裁《说文解字注》则以为“古有肈无肇，从戈之肈，汉碑或从殳，俗乃从作肇，而浅人以窜入许书攴部中。”故删去肇字，清代学者亦多有同其说者。由周金文知肇字古已有之，则段氏古无肇字之说不确。至于段注以肇为俗肈字，《玉篇》先已有此说，但用青铜器铭文资料来检验却未必如此，肇字出现不一定晚于肈字（注：容庚：《海外吉金图录》三有鼎铭曰：“刺
乍（作）宝
”，鼎是鬲鼎，从形制、纹饰及铭文字体看，应属西周早期偏早时器。铭文刺下“见”如可随上读，即读作“刺见
作宝”则肇字出现可早到西周早期偏早。）。肇字由、聿两部分组成，独立成字，亦即啟字，殷虚甲骨刻辞中啟字较常见，作 
，从攴是从又之讹变，商甲骨文中从攵、从又之字，西周金文多写成攴。
字也曾见于殷虚甲骨刻辞，惟仅一见，即《甲骨文合集》29693（又见31181，两片重收），文作“其马又（有）正”。此外，甲骨文中另有 
。这样看来，肈字所从之即使在殷虚甲骨刻辞已有，且亦是啟字之异体（注： 
），因其仅一见，而从户从又之啟常见，也不能说是正体而啟是俗体，相反，只能说是从户从又的啟的变体。所以，实难以证明到西周早期肈必先出，而肇为晚出俗体。西周金文中，
（啟）字常写成，二者所从形符攴、戈不同，固然可能属义近通用[4]（P160），但也可能是形近致讹。西周早期金文中啟字写作
