一、新世纪因特网对电视的冲击 几年前，生活在现实中的人们或许还感觉不到因特网的巨大威力。但新世纪一来临，因特网就向传统媒介发起了冲击，它有如数字王国里的狂飙，正在深刻地考验着人们的想像力。今年1月12日， 世界最大的因特网服务提供商“美国在线”和最大的传媒集团时代—华纳公司宣布以换股的方式合并，合并价值为1600亿美元。消息传来，不仅令美国传统传媒与互联网业感到意外，而且全世界都为之震惊。美国传媒的龙头老大时代—华纳在网络巨星面前俯首称臣，着实让人们体验了因特网的巨大冲击。但网络的横扫似乎还没有完，今年3月， 美国在线首席执行长官史蒂夫·凯斯称他们正在与美国电报电话公司就建立伙伴关系进行谈判。（注：〈http://www.163.com〉，2000年3月12日。） 1996年，为了适应信息产业的迅猛发展，美国参众两院以绝对票数通过了新的电信法。该法允许电话公司与有线电视台之间相互进入，从而为各种媒介集团，特别是广播电视集团与电子集团的合并提供了法律依据。自此，美国掀起了媒介集团大兼并的热潮。同年，微软公司与美国三大商业广播公司中的NBC（全国广播公司）联手，成立MSNBC，1996年7月，MSNBC的全天24小时有线新闻频道正式开播，而且在因特网上建立了网址。1997年6月， 微软公司向规模在美国有线电视业中居第四位的Comcast Corp.投资10亿美元， 微软公司创办人之一保尔·艾伦为了发展有线电视网的上网信息服务，自筹资金27.75 亿美元买下了规模在美国有线电视业中居第10位的Marcus Cable公司的86%的股份。 变动的根源在于网络信息技术引发了大众传媒的第四次革命。联合国新闻委员会1998年5 月的年会也将因特网和正在兴建的信息高速公路正式认定为继报纸、广播、电视三种媒体后的“第四媒体”。与传统媒体相比，因特网具有很多独到之处：1.信息传播的双向交互和个人化。在因特网上信息不再被推给消费者，相反，人们可以将所需要的信息拉过来，而且有机会接近新闻源和新闻发生地。同时，因特网还给用户提供了一个发表意见的空间，通过E—MAIL、电子公告版和其他通道， 人们可以就自己所见所闻自由发表思想。2.多媒体合一功能。因特网综合了报纸、广播、电视的优点，既具有电视声画合一的特点，又具有报纸的可保存性，兼具了三大媒体的特长，能提供给受众全方位的、多维的信息。3.信息量大，传输快捷，且呈现专门化趋势。因特网上的信息是取之不尽，用之不竭的资源，上网信息可以瞬时传遍全球，而且可以即时发布，随时更新。随着网络服务的成熟，网上信息逐步呈现专门化，有利人们查找信息，这些都是传统媒体不可比拟的。 在美国，因特网正在以前所未有的速度冲击着传统部门。1999年因特网给美国经济增加了5070亿美元的产值，新增了230万个就业机会。 网络经济已经超过了电信（3000亿美元）、民航（3550亿美元）等传统产业的规模，并在追赶出版业（7500亿美元），而且，它还以68%的年增长率飞速发展。据美国旧金山一家研究公司所作的调查，因特网的日渐普及正威胁着美国的电视业，因为78%的美国上网家庭把黄金时间泡在因特网上而不是电视节目上。Jupiter传播公司1998年12 月的一次调研发现，在美国新闻消费者中通过因特网接收重大新闻的消费者已占总数的12%，明显超过通过无线广播和印刷报纸获取重大新闻的人（分别为9%与2%）。（注：〈http://www.jup.com〉，1998年12月15日。）美国一家舆论研究机构Pew研究中心的一项调查发现，在美国1998 年中期选举运动中，有16%的美国选民在因特网上获取有关选举信息，比起1996年的10%，人数有了明显增长。今年美国总统大选共和党候选人麦凯恩的竞选互联网管理顾问马克斯·福斯指出，他帮助麦凯恩通过互联网共筹集了600 万美元的资金，其互联网顾问组进行的网上调查显示，通过互联网捐款的民众中有高达39%的人在此之前从未向任何政治活动捐过款。他说：“今后的总统大选将越来越具有互动性，而互联网的普及为总统选举带来了便利和新的机遇，每位候选人都应该充分利用这一促选工具。”（注：〈http://www.163.com〉，2000年3月11日。） 以上事实表明，在电脑联网业发达的美国，因特网已在新闻传播中发挥着不容忽视的作用。面对因特网发起的一轮又一轮冲击，美国传统的电视行业也在慎重地思考着自己的未来。他们纷纷利用数字式信息技术手段实现革新，开拓新的业务功能，改变经营战略，走上因特网，通过行业内兼并、与电脑业合营或合作，增加自身的竞争力。 二、大力开发数字电视 美国电视行业认真审视了自身的行业特色和所面临的局面以后，采取了利用新型数字式信息技术实施自我革新，大力拓展新的业务功能的措施，在这方面，联邦通信委员会起了一定的作用。 美国一些科研机构与企业早在1990年就提出了四种数字式电视方案，但由于内部的长期纷争，方案一直没有实行。后来，经过政府部门的调和、努力，四种方案方合而为一。1996年12月，联邦通信委员会颁布了地面电视发送标准，规定采用国际通用的压缩标准。1997年4月， 联邦通信委员会又颁布了无线电视覆盖网数字化的行政法规。 该法计划到2003年数字电视的播出覆盖全美国，到时数字电视与现在的模拟电视同时播出，到2006年之后，正式终止模拟电视广播。随后美国10个主要市场的26家电视台承诺在1998年11月1日开始播放数字电视节目， 而这个日子正好是在圣诞购物时期。
