《今日美国》：向传统观念挑战

      《今日美国》（USA today）是美国唯一的全国性报纸。它1982 年9月问世，仅两年时间，发行即跃至全美第三位。五年之内攀升第一。

      对于《今日美国》的成绩，许多人会认为理所当然。单美国第一份全国性报纸这一卖点，它就极有可能风靡。其实不然。首先，在世界报业最发达的“媒体帝国”，《今日美国》想再度分割业已成热的报业市场何其难也；第二，美国读者的阅读习惯是先本地再国内再国际，强烈的地方意识加强了全国性报纸与地方报纸的竞争；第三，《纽约时报》为成为全国性报纸做了巨大的努力，但效果并不显著。

      明确以上三点，我们就可以理解《今日美国》创业的风险和艰辛。

      或许正是诞生环境的险峻，迫使《今日美国》从形式与内容上另辟蹊径，人无我有，人有我优，《今日美国》勇敢地挑战了美国的正统观念。

      新闻报道：“今日美国体”及其编排

      《今日美国》头版可容纳6—7篇报道，文体短小精悍， 多数在300～500字间；小文章由小段落组成，每段平均30字左右。 版面采取垂直格子式设计。整版报道除封面报道（cover story）之外无一转版。

      与美国其他报纸相比，这里至少有两处是破格的。

      首先，与电视时代纸媒介新闻报道深度化的共识背道而驰。电视的出现使报纸新闻在时效性上相形见拙，为与电视争雄，报纸通过介绍新闻背景，加强解释性报道、调查性报道、开辟权威人士评述专栏扬己之长。例如《纽约时报》几乎深度报道所有重大国内、国际新闻，但这样也有弊端，作为“展示橱窗”的头版容纳条数多，因报道长，多采取“露头藏尾”式设计，有60%的文章转版，多时高达100%的转版率。 与此同时，记者偏向写长篇报道，在几乎任何一家报社，不会写长报道的记者便称不上明星记者，更与名记者无缘。

      而《今日美国》却不以为然。它不鼓励长文章。编辑与记者之间强调合作，记者写什么稿件、文字多长必须要得到编辑的指导。而且记者的稿件要被一遍遍地删改，最终成为凝练、简洁的“今日美国体”。“叙事简洁，不说废话”、“少写背景，强调新闻”是“今日美国体”的原则。

      反映在版面上，每天56页的报纸中，除各组头版有一篇封面文章（多为通讯）转至二版外，所有报道无一转版，更少有美国报纸常见的集中几个版刊登重头报道的情形。

      第二点破格之处在于新闻标新立异的处理方式。二战之后，《纽约时报》首开先河，大部分报纸版面从垂直式转为水平式，《今日美国》采取垂直格子式设计，却又转回头了。使用格子式作垂直设计，难以天天有变化，还会使报纸呈现一种老式的现象。它被采用的原因可能有二：1.树立《今日美国》自己的形象；2.便于版面规划。《今日美国》头版基本固定：（如下图）

      

      A、B、C：固定为三张照片，A、B为彩色人头像，C为彩色大幅照片，D为彩色信息性图表

      1、2、3中的内容也已固定，分别是：信息快览，次日信息预告，当天信息索引

      其余版块是文字新闻

      在这种情况下，采取垂直式格子设计对它来说是有效用的，可以说是“今日美国特色”。

      它处理新闻的另一招就更值得一提了，可以说体现了该报的“电子时代意识”。以1999年5月10日头版为例，3篇报道结尾均附有信息索引，读者要想了解更多的信息可依次查询。如头条《愤怒的中国人围攻使馆》结尾提示：中国的愤怒，12A；向北约施压，13A；《新车型受诸多问题困挠》结尾处提示：品牌值几何3B；《母亲节的悲剧》结尾处提示：车祸现场3A。

      这很容易令人想到网络媒体的“键接”，它有二大优势：1.新闻信息量大，信息选择范围广且使用便捷；2.它适应了电视时代成长起来的一代人“注意力缩短”的阅读习惯。在报纸读者年龄层日趋提高的今天，《今日美国》的读者都比较年轻、受到较好的教育，以及比较富裕。

      《今日美国》的编辑们说：“我们的深度不是通过一篇长文章来体现的。我们的深度就是成千上万的事实。”深度报道究竟是否应该允许有多种形式存在？当我们不惜篇幅刊登大块头的深度报道时，它的受读率究竟有多高？大量的转版究竟对读者阅读造成多大影响？不管怎么说，《今日美国》的确提供了大量事实。

      图片意识：革故鼎新

      《今日美国》的图片意识具有革命性的意义，它为图表的使用确立了新的标准。有些人甚至说“文字+照片+示意图”就是它的报道。

      它使用过的形象手段包括：照片、解剖图、地图、统计示意图等。

      运用形象手段的范例是各组头版和新闻组（A组）的天气预报版。

      《今日美国》每日4组56页。A组新闻（news），B组财经（money），C组体育（sports），D组生活。各组一版左下角分别有一个彩色示意图专栏“美国快照”（USA snapshot）。A1为“形成我们国家的统计数字”；B1为“形成你的财政状况的统计数字”；C1为“形成体育世界的统计数字”；D1为“形成我们生活的统计数字”。每天的快照既是生动的图表，又是新鲜及时的新闻。这是《今日美国》的独创。

      天气预报版也是一独创。许多报纸竞相效法，《纽约时报》于1989年9月也开辟了黑白色的天气预报版。 《今日美国》天气预报版的设计固定如下：