晚清铁路建设是中国近代史研究中的一个重要问题。本文拟考察晚清铁路建设的资金筹措及政府政策的变化，以便更全面地了解我国早期铁路的发展过程。 一 甲午战争以前，中国的铁路基本上都是以试办的名义修建的。 中国第一条铁路唐胥铁路，由开平矿务局出资修建。1886年开平铁路公司成立后，招集商股银25万两收买唐胥铁路，并将铁路由胥各庄展筑至阎庄。这条铁路距离较短，又是运煤急需，所以筹集商款还不太难。当开平铁路公司（不久后改名为中国铁路公司）准备修筑由阎庄经大沽至天津长约90余公里的铁路时，即遇到筹措资金的困难，仅招到商股银十余万两。李鸿章于天津支应等局借银16万两，但仍与预估数额相差很大，于是公司借了第一笔铁路外债，向英怡和洋行借银63万余两，向德华泰银行借银42万余两，“然后津沽至阎庄一百八十里，始得告成”①。与此同时，台湾巡抚刘铭传也奏准修筑台湾铁路，原议由商招股银100万两，但是将要动工时，各商却持观望态度，不仅不续交已认股份，已交的30余万两现银也撤出。刘铭传于是奏请改归官办，筹拨官款修筑，陆续筹措闽省协济银、海关洋药厘金及其它官款，才勉强由基隆修至新竹，约100公里，历时7年多。 可见，在铁路建设初期，清政府对铁路资金的筹集并没有什么规定，由于官商不睦及商资有限等原因，资金的筹措并不顺利。 经过激烈争论后，1889年清政府决定修建芦汉铁路，但在资金筹集问题上发生分歧。总理海军衙门奕譞等人因为有办理铁路事务的经验，深悉仅恃商力难以承担芦汉铁路这样的庞大工程，上奏建议招集一定商股，但此事既为自强要策，还需要官帑接济，“其商股帑力不足，则尤以洋债为挹注之资”②。奕譞等人对商款并不抱多大信心，而是主张依靠官帑和外资。 奕譞等人的筹款办法是可行的。当时，中国的资本主义经济还很薄弱，清政府的财政也十分困难，而铁路早修一日，即可以早受一日之益，所以，适当利用外资，对铁路建设不无益处。早在几年以前，李鸿章受郭嵩焘、马建忠等人影响，就提出要进行大规模铁路建设，议借外资是不可免之事，“现值帑项支绌之时，此宗巨费，欲筹之官则挪凑无从，欲筹之商则散涣难集……暂借洋债，亦系不得已之办法”。他还考察其它国家的铁路建设，认识到各国也大多利用他国资金建路，“鲜有自力能成者”。而且，借债筑路与借债济军饷不同，因为铁路建成后，“则本息有所取偿也，而国家所获之利又在久远也”③。所谓国家之利，即可以“用洋人之本，谋华民之生，取日增之利，偿岁减之息”④。 然而，当时具有这种认识的人还不多，绝大多数人反对借用外资。因此，奕譞等人的筹资建议招致很多人反对。黄体芳两次上奏“专止洋债”，潄蘭奏称“铁路不可借洋款以自累”⑤，黄彭年也告诫清廷勿借外资，“免失大国之体”⑥。1889年8月，张之洞调任湖广总督后，也明确反对利用外资，提出不仅要自筹建路用款，而且还要自制铁轨。他还信心十足地宣称，“度支虽绌，断无合天下全力不能岁筹二百余万之理；中国铁虽不精，断无各省之铁无一处可炼之理……筹款如能至三百万，即期以七年，如款少，即十二三年，如再少，即十五六年，断无不敷矣。有志竟成，此无可游移者也。”⑦张的建议符合当时人的心理，所以得到多数官员赞同，奕譞认为“其论甚壮，其志甚远”，于是放弃借款计划，上奏建议由户部每年拨银200万两，专供铁路之用，另外，“再加以海防新捐，分年办理”⑧。在奕譞奏折递上的同一天，即1889年12月6日，清廷宣布：“请饬部岁拨的款二百万，不借洋债，不购洋铁，用蒇全工，如所请行”⑨。这是清政府明确提出自筹资金修建铁路的政策，反对借助外资修路。 1890年，因俄国正修建通往远东的西伯利亚铁路，觊觎中国东北，清政府决定修建关东铁路，以加强东北的防御能力。但是，因为已经决定不借外资，而国内资金又无法筹集，清政府只好停拨芦汉路用款，改做关东铁路之用。俄国闻讯后，加紧赶修西伯利亚铁路，清政府却心有余而力不足，不仅不能够增加投资，就连原定的200万两也不能如数拨齐。清政府原定由户部库拨120万两，各省每年拨5万两，但是，各省大多拖延观望。不久，为筹备西太后六十大寿，户部也将铁路经费暂停拨放，资金来源枯竭。1894年，东北铁路工程不得不停工，直到甲午战争结束才重新开工。自1889-1894年，清政府仅建成唐山至山海关152.2公里的铁路，其间，还以贷款形式借用了英国汇丰银行、德国德华银行的资金（数目不详）⑩。从初期铁路建设来看，铁路发展的最大障碍是资金困难。 二 甲午战后，清政府更进一步认识到铁路的重要性，决定速修津芦铁路和芦汉铁路。然而，这时中国的国际地位骤然下降，国力更加衰弱，西方列强纷起瓜分中国之心。在这种背景下，铁路资金的筹集成为清政府面临的一大难题。 尽管由于战争军费等开支和战后赔款为数甚巨，清廷财政较前更为窘困，但仍决定只筹集国内资金，谕令“津芦一路所需经费，著户部及北洋大臣合力筹拨”，芦汉一路，“道里较长，经费亦巨，各省富商如有能筹至千万两以上者，著准其设立公司，实力兴筑，事归商办，一切赢绌，官不与闻”(11)。实际上，户部仅拨津芦一路银160万两，另外，北洋大臣王文韶筹借银60万两，督办大臣胡燏芬息借商股银40万两。由于经费仍不充足，胡燏芬上奏请借外资。芦汉一路，议定由富商集股兴办后，即有许应锵等人自称集有巨额资金，要求承办。清廷命直隶总督王文韶、湖广总督张之洞会同办理，“著该督等，详加体察，不得有洋商入股为要”(12)。至7、8月间，查明许等人的资金均非华资，他们实际上是替英美两国资本家揽办。这样，官款无着，商办无力，铁路建设几陷于停顿状态。
