东南沿海地区习指今江苏、浙江、福建、广东和上海四省一市地区。这一地区位于中国大陆东南缘，面向辽阔的海洋，背倚广袤的腹地，是中国的精粹膏腴之地。 东南沿海城市，南起广州、澳门、香港，中经汕头、潮洲、漳州、厦门、石狮、泉州、莆田、福州、瑞安、温州、宁波、杭州，北至上海、连云港，宛如一串璀灿的明珠，散布在新月形的海岸线上，构成一组特色鲜明的城市系列。 这些城市的历史、规模参差不齐，有的久远，有的年轻，有的硕大，有的小巧，但有一点是相同的，就是与外部世界联系越密切，中国对外开放度越大，这些城市越繁荣。 当历史翻到近代一页时，当内陆城市汉唐辉煌不复存在、运河城市繁盛气象日趋式微之时，东南沿海城市虽屡遭欺凌，迭受创伤，但老城新生，新城崛起，巨埠耸立，大港庞然，形成包括国内首位都市、全国外贸中心、区域经贸中心等功能互补的组合式城市带，显示出蓬勃的生机。十一届三中全会以后，改革开放的春风，更使这些城市平添生气，活力大增，辟特区，建大港，引外资，新招迭出，气象万千，城市面貌日新月异，前程似锦。 东南沿海城市在中国现代化建设的事业中，扮演着联系中外的桥梁、吸收外资的基地以及先行官、排头兵、试验场等诸多重要的角色。其作用，其特点，其地位，其走向，内涵之丰富、影响之深远，全国重视，世界注目，也吸引着越来越多的研究者。 本书无法对上面述及的城市在中国现代化过程中的作用一一作系统的研究，我们只是选择了最早对外开放的五个通商口岸，即广州、厦门、福州、宁波和上海，作为剖析的对象。 一、自然地理与历史特点 自然环境（地形、气候、水文、土壤）制约着人们的生理机能、地区植被，构成人类生产、生活的基础。中国古代文明发祥于黄河中、下游地区，东南五口所在地处于文明的边缘地带。最初的农业和定居聚落的出现，使先民们结束采集、渔猎、居无定所的谋生方式，从那些依河傍湖的村落中诞生了城市的雏型。东南五口所在地自然地理条件的相似之处在于： 首先，地处沿海冲积平原，气候温暖湿润，适于农业生产。上海位于长江三角洲东缘，宁波地处杭州湾南岸的宁绍平原，福州在闽江下游福州平原，广州跨珠江三角洲的珠江南岸，厦门是闽南沿海岛屿。这一地区属亚热带气候，水热条件适中，四季分明，作为东南丘陵的零星绿洲，东南五口周边地区较早得到开发，农作物一般一年两熟或三熟。 其次，拥有河海交汇、地理位置优越的天然良港。上海处黄浦江、苏州河交汇处，西接太湖流域进入运河系统，东经长江口入海，居中国大陆海岸线中点，为南北沿海航运中枢；宁波位于余姚江、鄞江汇合地，西有浙东运河（宁波至萧山）横贯宁绍平源，东流入海，河海航运两便；福州居省内海岸线中点，沿闽江西行，可进入占全省土地面积63.8%的腹地；厦门扼闽南九龙江出海口，为大陆与台湾航运孔道；广州当珠江三大支流（东江、西江、北江）汇集处，循西江可进入广西。由珠江顺流约70公里出海。在以海洋为纽带的国际贸易网络中，五城市构成太平洋西海岸亚洲大陆的东南门户。 自然环境在一定程度上迫使生活其中的人们接受一种物质生活方式。比较一下新石器时期两处遗址：甘肃马家窑文化、浙江河姆渡文化日后的变迁，不难发现前者在相对贫困、艰苦环境中，人类所享受的生活水平比较低下，而后者相对优越的自然环境使农业的早期开发和航运便利，刺激了人口聚居繁衍，使五城市相继成为地区政治、军事、经济中心。从五城市历史变迁，可归纳出三个特点： 1.东南五口周边地区的早期开发以较大规模的治水工程为主题。海潮侵袭、江流泛涨是沿海平原农业生产最主要的威胁，上海、宁波所属的江南地区由先前的水耕火褥、人口稀少，在唐宋时期一跃而为鱼米之乡，与大运河的开凿、海塘修筑（北起盐城到南通，南由吴淞口至浙江海宁）、太湖流域水系整治，以及普遍修堤堰（宁波它山堰灌溉农田数千顷）密切相关，不仅“蓄泄有时，旱涝无虞”，且由“漕北粟，以济江南”①，一变而为江南漕米北运。治水工程对江南地貌的有限改变，从根本上改善了江南农业生产条件，拓展、便利了南北航运，使种植业的商品化生产得以尝试。珠江三角洲地区在唐代修水利、筑堤围，实现粮食自给有余，成为粤地首位产粮区。东南沿海地区治水的成功，使汉唐前地僻人稀的东南边陲，由脱贫而迈上致富的台阶。 2.种植业的商品化生产推动区域市场的发育和商业繁荣。宋元以后江南地区蚕桑兴盛、植棉业发达，松江成为全国棉纺织中心，有衣被天下之誉；苏州、南京为全国丝织中心。宁波地区与湖州同为省内主要茶叶产地。福州地区农业经济发展水平仅次于闽南，腹地闽江流域森林面积为全省一半以上，邻近的闽东地区是省内首位产茶区。厦门所在闽南是省内最富庶地区，土地耕作精细（粮食不能自给），是省内水果最主要产区，茶叶产量仅次于闽东。厦门为闽南、闽西物资集散中心。广州所在的珠江三角洲是省内耕地密度最大、最主要的粮食和水果产地，鱼塘、桑园棋布，蔗糖生产始于唐，明清已有外销。明清时期，江南土布、丝绸、福建茶叶生产已具相当规模，不仅是地区参与国内贸易大宗，也是出口主要商品。 3.五城市在不同层次区域市场首位商港地位已经确立。上海是长江、运河、南北沿海贸易的转运中枢，太湖流域最大的商港。宁波是浙东物资集散中心，福州、厦门分别是闽东、闽南的商业转运中心。广州藉珠江水系枢纽地位，是两广地区最大的河港兼海港。从五城市的贸易网点分布看，除上海之外，大多与内陆地区经济联系有限；广州可经西江进入广西，福建河运系统基本限于省境（汀江为唯一省际河道），宁波西路的浙东运河与杭嘉湖平原的钱塘江相距5公里，而钱塘江又与大运河水系相距十几公里。在河道即商道的时代，城市商业拓展往往以可通航的河流为前提，因此这四个城市区域市场的发展优势主要在沿海地区（包括东亚、东南亚邻国），上海则兼有双重优势。
