本文在对货币史学精心研究的基础上，确认公元1024年宋代发行的交子是中国最初的纸币，并指出交子是世界上最早的纸币。同时还认为宋代已开始具有封建主义个性的市场经济，并且论述了随着宋代市场经济的形成、纸币的产生、也就出现了我国最初管理纸币的理论，并总结了这一理论对当今稳定人民币币值的现实意义与重大借鉴作用。 1994年春，中国钱币学会召开纪念中国最早的纸币（北宋交子）发行970周年的理论研讨会，我应约撰写论文。我国纸币发行源远流长，研讨古代纸币，对于宣扬我国古老先进文化，古为今用，丰富管理纸币的知识，不无裨益。5月间，研讨会在黄山召开，与会的一些专家学者对拙文的“新观点很有兴趣”，认为“把古代货币理论与现今的货币政策、市场经济结合起来研究，是中国钱币学、货币史研究的方向，对大家很有启迪”。过奖之言，实不敢当。现将该文发表，请大家指正。 一 中国最早的纸币，一般说来，凡读过中国通史的，都知道是北宋时代的交子。只是多年来我国先后出版的中国货币史书和其他有关中国古代纸币记述书中，往往说到宋代以前的汉代出现过白鹿皮币，唐代出现过飞钱。其中有的书前面说汉代皮币“不能说是真正的货币，不是足值的货币……它可以说是中国纸币的滥觞”；但后面又说“西汉的白鹿皮币和唐代的飞钱，都有一种纸币的性质”①。另有的书则先说“汉代的白鹿皮币可以说是纸币的滥觞，唐代的飞钱则是兑换券的变相”；后面又说“汉武帝创行的白鹿皮币，就具有纸币的性质”②。再有的书先评汉代的皮币，“严格说，还不是完全意义的货币”；而后面又说“在某种意义上，可以说是我国古代纸币的前驱”③。更有的书说“西汉政府曾于公元前119年采用‘白鹿皮币’，可视为纸币最早的尝试；唐代后期出现过具有汇票性质的飞钱”④。所有这些说法，虽前后有些矛盾，但都体现着作者精心论断的观点，对我们很有启发。先就白鹿皮币而言，立刻使我们想起两册中国经济史书的另有说法。一是早在1946年“商务”出版的一册书中说：“白鹿皮方尺，边加绘绣，为皮币，当四十万钱，限王侯宗室朝觐聘享，用为礼物”⑤。二是1982年人民出版社出版的一册书中说：“皮币实行后未见记载，当因皮币系仅供诸侯王朝聘燕享之用，不在民间市场上流通，实际上是一种礼券”⑥。十分明显，这两册书的说法，与前面各种说法相比，是大不相同了。对此，我们怎样做好准确的分析判断呢？这自然首先要占有史料。据我们所知，关于白鹿皮币的原始史料，《史记》的孝武本纪和平准书与《汉书》的武帝纪和食货志下都有记载，其主要内容，平准书与食货志所记，只有一字微差，可谓相同，即“乃以白鹿皮方尺，缘以缋，为皮币，值四十万。王侯宗室朝觐聘享，必以皮币荐壁，然后得行”⑦。再以当年的“币”很可能还是《说文解字》中的“币帛也”，尚未演化成货币的币。如《管子·五行》中说到：“出皮币，命行人修春秋之礼于天子诸侯”；《辞海》“皮币”辞条，即释为“系指毛皮和布帛，统治者间常作为贵重贡品和礼品”。同时将“白鹿皮币”，释为“汉武帝时特制的礼品”。由此足见，上述两册中国经济史书的说法，比较合乎当年的历史事实，即只能断定西汉一度出现的白鹿皮币，乃“用为礼物”或“一种礼券”之类，没有什么“纸币的性质”，难以说是“我国古代纸币的前驱”。看来，“说是中国纸币的滥觞”，或“视为纸币最早的尝试”，也很勉强。而有的书在“古代中国纸币产生表”的“纸币的产生历史渊源”中⑧，统把白鹿皮币和唐代飞钱，柜坊、五代时代用契券指垛交易乃至“宋初各种交换证券”等都视为真正纸币的“历史渊源”，看来是恰当的。如果把所附括弧中释为什么“纸币雏形”、“具有纸币性质”等等，都予以取消就好了。至于如何看待唐代的飞钱的问题，比较简单，易于明确。因为史料书记载很清楚：“（唐）宪宗以钱少，复禁用铜器。时商贾至京师，委钱诸道进奏院及诸军、诸使、富家以轻装趋四方，合券乃取之，号飞钱”⑨。因此，上面提到有的书说“唐代的飞钱则是兑换券的变相”，或“具有汇票性质”，显然都是很对的；而另有的书说“有一种纸币的性质”，则显然是不恰当的。 中国钱币研究的对象，不能局限于钱币的狭义，而是要研究广义的历史货币，包括纸币的有关考证和各种说法等等。为了证明中国历史上宋代以前还没有出现过真正的纸币，我们做了如上的论述。鉴于近些年来我国钱币研究学界对《周礼》一书中的“傅别”和“里布”是否是纸币的不同看法，我在《中国古代商品经济与经营管理研究》一书中曾明确指出：“综合那时社会经济发展水平全面考察，看来是没有可能的。至于‘傅别’和‘里布’的真意，也不能解释为纸币”⑩，从而确认了宋代以前的远古时代，没有出现过真正的纸币。 既然我们确认只有宋代的交子才是我国历史上最早的纸币，可能会有人提问，1994年中国钱币学会为什么不就以公元995年前后交子在四川的最初出现，举行纪念活动，而单以其发行时期举行970周年纪念活动呢？关于这一点，乃是因为，当年北宋交子的流通，有两个历史阶段：公元1023年前为民办乃至官督商办的私交子流通时期；1024年后才开始由政府办的官交子流通时期。在私交子流通那个时期，以民间零星发行，虽然“收入人户见（现）钱，便给交子，无远近行用”(11)；但“私以交子为市，奸弊百出，狱讼滋多”(12)，各方面很不完备。可以说交子一直是在由雏形纸币到成长的发育过程中，尚谈不上真正纸币的发行。只有到宋仁宗天圣元年（公元1023年），设益州交子务，二年（公元1024年）二月起发行的官交子，才算真正的发行了纸币。因为迄今虽然尚未发现北宋官府发行的交子钞法条例一类史料，但仅就《宋史·食货志》和《文献通考·钱币考》等史书看来，官交子的发行，有了一定的发行额、一定的发行准备金、一定的流通时限，一定的兑换办法和一定的流通区域等。所以说，中国最早的纸币——北宋交子的发行是自公元1024年起，而不是自公元995年前后起，也不能象有的中国货币史书和《辞海》的交子辞条等那样，误记为公元1023年起。因为这是有关《中国历史之最》书中大事，也是有关《世界之最》书中大事，我们必须掌握准确。 明确了我国历史上最早真正纸币（北宋交子）的发行是在公元1024年出现，我们就可以同世界上其他国家纸币出现的时期加以对比。先就欧美等国家来看，据说1661年瑞典银行发行的纸币，号称最早的银行纸币。美国发行纸币在1692年。英国于1694年成立英格兰银行，开始发行银行券纸币。法国于1717年设普通银行，也开始发行纸币。俄国在叶卡特娜二世女皇期间(1762-1792)，也开始发行了纸币。至于亚洲的一些国家，则直接受我国宋元时代发行纸币的影响，波斯早于1294年就模仿使用过纸币。印度于1330-1331年间，也仿照使用过，而日本则自1332年始，仿照发行过几次纸币。综合这些情况，足见我国北宋出现的交子纸币，确是世界上最早的纸币。
