当前对乡镇企业如何实现“二次创业”的讨论，已经引起了广泛关注，并迅速成为热点。按照笔者的理解，实际工作部门所说的“二次创业”，同理论界所讨论的乡镇企业如何实现阶段性转变的问题，实质上是一回事。 乡镇企业如何实现阶段性转变的问题，首先必须明确乡镇企业现阶段的基本特征。 一、市场需求越来越成为决定乡镇企业生存发展的基本因素，结构性矛盾日益凸显为乡镇企业供求关系中的主要矛盾。 80年代以来，乡镇企业所面临的竞争对手日益增多，竞争对手的素质和能力也迅速增强。同时，由于市场格局的变化，使市场需求日益成为企业发展最显著的制约因素，也使市场竞争日益激烈化、多样化。这样，乡镇企业原有的以数量扩张为特征的发展模式，越来越难以适应市场需求，乡镇企业的发展日益遇到需求结构的制约和挑战。 随着需求制约的日趋凸显，结构性矛盾日益跃升为乡镇企业供求关系中的主要矛盾，并由产业结构中的矛盾转化为产品结构中的矛盾。乡镇企业从其诞生之日起，就比较注意面向市场需求调整产业、产品结构。但是，随着需求结构的日益多样化和优质化，随着产业、产品结构调整的深入，乡镇企业进行产业、产品结构调整的难度也迅速增大；乡镇企业在人力资本、物质资本和要素市场的发育状况，对其优化调整结构、开拓市场的制约也更加突出。因而，现在乡镇企业不仅存在比较严重的产业、产品结构问题，而且随着需求结构的变化和优质化，这一问题还有加重之势。因而，实现产业、产品结构的升级，是乡镇企业面临的一项主要任务。 二、资源比较优势对于乡镇企业的重要性已开始减弱，乡镇企业的发展越来越取决于竞争优势的发挥；实现乡镇企业竞争模式的转变，强化乡镇企业的创新竞争，增强乡镇企业的竞争优势已经迫在眉睫。 随着短缺经济的消失和买方市场格局的形成、发展，随着技术进步对经济增长作用的迅速增强，对企业而言，（自然）资源比较优势的重要性下降了，人们对“资源”的理解需要突破限制，需要拓展到包括社会资源在内的“大资源”上。在比较优势和竞争优势中，竞争优势的作用正凸显出来，甚至比较优势的作用也要通过增强竞争优势来实现。今后的经济发展需要把比较优势与增强优势结合起来，以发挥比较优势为手段，以增强竞争优势为目的、为根本。 在买方市场格局下，企业竞争优势的发挥程度，主要取决于产品质量、服务和创新能力，取决于企业技术水平、管理水平的提高状况和产业、产品结构的升级状况，更取决于这些方面同市场需求结构变化的协调程度。近年来，已经有很多乡镇企业认识到了这一点，通过制度创新、技术和管理创新、新产品开发、增加人力资本投资、追求企业规模经济等措施，以加强竞争优势的培育。比如，尽管近年来乡镇企业的固定资产投资增速回落、甚至萎缩，但对技术改造和扩建投资却很重视。 威廉·伯德和朱宁曾区分了3种不同的竞争类型：模仿竞争、 投资竞争和创新竞争。根据他们的分析，乡镇企业竞争模式应该由以模仿竞争和投资竞争为主，转向以创新竞争为主。在买方市场条件下，如果企业在质量、服务和技术创新、产品升级方面没有总体的、根本性的提高，则一些企业的壮大和扩张，往往意味着更多企业将承受更大的压力，以至陷入困境。当前，所谓短缺经济消失、买方市场形成，并不表明市场上的产品已经普遍、绝对地过剩；实际是，在人均收入和消费水平还不太高的情况下，出现了有效需求不足和结构性的相对过剩。以工业品为例，粗加工、初加工产品、大路货和科技含量低、附加值低的产品多，而名、优、特、新产品，科技含量高、附加值高的产品却比较短缺。因此，加快乡镇企业竞争模式的转变，以增强其竞争优势迫在眉睫。 三、乡镇企业对资源、要素和市场的依赖已经日益突破了社区和农村的限制，实行资源、要素、甚至产权跨区域、跨部门、跨所有制流动的要求日益强烈。 在80年代，乡镇企业主要还受制于农村内部因素。但90年代以来，随着乡镇企业的发展和城乡经济市场化改革的推进，随着市场需求层次的迅速提高和买方市场的形成，城乡经济的相互作用日趋紧密，乡镇企业实现资源和要素、甚至产权跨地区、跨部门、跨所有制流动，优化资源配置、拓展市场空间的要求也日益强烈起来。 中国加入世贸在即。在这种背景下，乡镇企业只有突破社区和农村的限制，牢固树立国内市场一体化、经济全球化的观念，积极参与国际国内竞争，才能有效地提高效率和竞争力，培育竞争优势。 但是，迄今为止，乡镇企业对资源、要素和市场的依赖还局限于社区或农村内部。乡镇企业在促进资源和要素的优化流动、拓展市场空间方面，仍然任重道远。比如，乡镇企业资源和要素流动中的社区分割和区域封锁问题，乡镇企业结构升级进展缓慢、市场空间拓展不足的问题，仍然多而复杂；“小而全”或“大而全”、“村村点火、户户冒烟”的布局问题还大量存在。加入世贸，意味着乡镇企业要由过去以依靠（自然）资源和劳力优势转向依靠科技和品牌优势。 四、乡镇企业进入了加快分化重组的新时期。 由于前述乡镇企业新阶段的几个基本特征，乡镇企业必然要进入加快分化重组的新时期。那些适应市场需求、具有竞争优势的企业，往往能够通过不断创新，形成自己先进的经营理念，不断扩大市场份额；这些企业往往也具有在较大范围内实现资源、要素和产权优化流动，以及推动产业、企业优化重组的能力；能够通过体制改革，较好地处理各种利益关系，形成对周边企业的辐射力和凝聚力，进而在与其他企业的优化重组中占据主导地位。近年来，乡镇企业加快了融入现代工业体系的速度，主要是由于这些企业发挥主导作用的结果。这些乡镇企业的基本特征是脱离了以传统工业品为主的生产阶段，采取现代或近现代的生产方式和经营管理，与城市现代工业之间的界限越来越模糊。而那些产业（产品结构）不适应市场需求的乡镇企业，则由于缺乏竞争力，市场份额逐渐缩小，甚至严重亏损不得不关停，或被优势企业兼并。当前，我国的买方市场需求决定作用特别大，结构性矛盾特别尖锐，这种特点不仅进一步促进了乡镇企业的分化重组，强化了乡镇企业发展中的优胜劣汰机制，甚至还使乡镇企业的发展呈现了强者愈强、弱者越弱的“马太效应”。在此背景下，没有创新、没有效率、没有竞争力，企业就没有生存的空间。乡镇企业的技术进步、效率提高、成本下降和生产力发展，正是在需求约束下通过激烈的市场竞争实现的。
