企业技术创新的分类，从不同的角度按不同的标准划分，有不同的类型结构。本文参考有关企业技术创新的分类标准，侧重从微观方面给企业技术创新作出如下分类，以便乡镇企业根据自身的特点和条件选择恰当的创新类型。 1.产品创新与工艺创新 按创新的技术形态和内容划分，企业技术创新可分为产品创新和工艺创新。产品创新是指企业在生产经营过程中开发并生产新产品的活动。工艺创新则是指研究和采用新的或有改进的生产方法，从而提高产品生产效率或改进现有产品生产的活动。这里的工艺是指面向具体加工过程的生产技术，工艺创新又称为过程创新。凡是采用新设备、新材料创造出新产品的创新都是产品创新；反之，采用新设备、新材料但没有创造出新产品的创新活动都属于工艺创新的范畴。 产品创新是企业技术创新活动的重要形式。企业创新一般总是从产品创新开始的，因为一种新的市场需求总是表现为产品需求。产品创新是现代企业成长的基础，尤其在高技术产品领域中，产品领先的时间不断缩短，没有持续的产品创新，企业就难以保持自己的竞争地位。不少人因此认为产品创新是企业技术创新的最佳形式，甚至是惟一形式，严重忽视企业工艺创新的重要性。片面强调产品创新而忽视工艺创新的后果是十分严重的，它不仅造成企业工艺落后、产品质量差、消耗高、效益低，而且导致企业产品创新或因生产技术的制约不能实现，或因效益不高而缺乏应有的竞争力。 企业既要重视产品创新，同时又不能忽视工艺创新。最近研究表明：在竞争非常激烈的条件下，高技术公司适于选择产品创新，而低技术公司适于选择工艺创新；在竞争不激烈的条件下恰好相反。基于此，不妨假定目前我国的企业都处于竞争激烈的条件下，我们认为，高技术企业以产品创新为主，以产品创新带动工艺创新；技术落后的企业应以工艺创新为主，以工艺创新推动产品创新。我国的乡镇企业从技术方面大体可以分为三类：(1)手工作坊型，以原始手工艺技术为主，产品单一，质量较差；(2)粗放工业型，以初级机器大生产技术为特征，设备一般来说不具备先进性，往往是城市大工业转移的技术；(3)成熟技术型，以先进实用技术组织现代化大生产，新增设备立足于国内一流，并开始引进国外先进技术，一般分布在沿海地区具有良好基础设施的城镇附近。前两类构成目前我国乡镇企业的主体，数量上占绝大多数，第三类是乡镇企业中的少数佼佼者。根据目前我国乡镇企业的现状，乡镇企业技术创新主要以工艺创新为主，以工艺创新推动产品创新。 2.基本技术创新与渐进技术创新 按创新的内在发生机制划分，企业技术创新可分为基本技术创新和渐进技术创新。基本技术创新是指能够导致技术革命、产业革命以及整个社会技术体系发生重大变革的“技术变革型创新”，或者是能够导致新的产业部门或新的经济活动的“原理独创型创新”，或者是能够开拓新市场或取代现有产品或工艺的“原理发展型创新”，或“功能综合型创新”。基本技术创新一般都以新的科学发展所导致的基本技术发明或现有研究开发成果为基础，都能导致一系列的渐进技术创新，并造成技术创新的群集效应。渐进技术创新是指在已有的基本技术创新所提供的“技术——经济泛式”和技术轨道下，依靠基本技术创新所提供的技术机会和外部需求压力所导致的技术创新。与基本技术创新相比，渐进技术创新在其所依据的基本技术原理上并没有质的变化和发展。 一般来说，基本技术创新竞争对手少，不易模仿，其新颖独特的技术功能能产生巨大的社会经济效益，因而具有较强的渗透力，能在更大强度上形成独占的目标市场，获取较大的赢利，但是，基本技术创新风险高，具有长期性、随机性、前后相承性、高度的不确性和不可预见性，它需要企业具有较强的技术储备和人力、物力、财力的巨大支持。显然，基本技术创新只能成为有竞争力的大企业的战略目标，而对于大多属于中小企业的乡镇企业来说一般是不适宜的。相反，渐进技术创新的市场成功概率虽然不如基本技术创新的高，但是，渐进技术创新的技术风险及投资风险都相对较小，所需要的资源条件也相对少一些。这种技术创新对企业技术能力要求较低，技术创新过程较易实现，因而适合乡镇企业。 3.自主技术创新、引进技术创新和国内技术转让创新 按创新的技术来源和途径划分，企业技术创新可分为自主技术创新、引进技术创新和国内技术转让创新。自主技术创新对企业的技术起点要求较高，对于缺乏自己的技术传统和较强的技术储备的乡镇企业来说，要从事自主技术创新是很困难的。引进技术创新虽然不要求企业有较强的技术起点，但是，对于大多数乡镇企业，引进技术创新也存在选定技术难、成本高和消化技术人才不足等问题。相比之下，国内技术转让创新更适合我国大多数乡镇企业。我国每年有大量的科技成果涌现，但真正转化到生产领域的却不多，乡镇企业应该专注国内技术这个大市场，结合自身的特点，大力发展国内技术转让创新。有关企业技术创新的实证调查也表明，国内技术是我国乡镇企业技术获取的主要外部源。
