90年代以来，江苏省乡镇企业按照国家的统一部署，实行了第一次集中布局，采用向小城镇集中的方式。第一次集中并不彻底，并未到位，它反映了当时人们对这个问题的认识。经过近十年的实践，我们有必要深化对这个问题的认识。我们认为，小城镇是难以承担乡镇企业集中和城市化这个重任的，当前，乡镇企业应该实行第二次集中，逐步向中心城镇和中等城市迈进。 一 众所周知，工业化过程同时也是城市化过程。城市是区域经济活动的核心部分，是各种生产要素的聚集地，企业聚集程度的提高必然导致城市规模的扩大。根据区域经济学中的城市规模经济理论，企业聚集效益可以通过不同规模城市的经济效益水平反映出来，汤普森通过对美国小城镇的盛衰史进行调查研究，提出了“城市规模棘轮说”，棘轮是机械中只能向前转，不能向后转的齿轮，一个城市只要达到5万人口的规模，就有能力抵御各种来自外部与内部的冲击，为自己的存在与发展创造条件，立于不败之地。因为当一个增长中心达到这样的规模之后，就可以建立起一个由多部门组成的有应变能力的产业结构，建立起规模合理的基础设施，使之在与城市系统保持密切联系的同时，又牢牢控制住一片腹地，有力推动腹地的经济向前发展，等等。（注：周起业等《区域经济学》，中国人民大学出版社1989年版第383页。）城市规模越小，则生命力越弱，不仅自身难保，而且很难对腹地的发展起到多大的推动作用。在美国，城市人口在20万—50万时，人均城市公用事业费用最低，即是作为经济增长中心的最优规模。在我国，有关研究表明，现有670个城市，规模大小不等，效益高低也不相同。一般来说，聚集程度越高，城市效益也越高，其中，首位、次位级规模城市（100万人口以上的大城市和特大城市）的全部经济效益指标均在全国城市平均值以上；末位级规模城市（20万人口以下城市）的全部经济效益指标均在全国城市平均值以下；中位级规模城市（50万—100万人口的大中城市）的经济效益指标基本上（除用地效益指标外）处于全国城市平均值的水平上下；建制镇（1万人口）的经济效益指标在城市统计体系中居于最低层；一般集镇的经济效益指标就更低了。这种研究同汤普森对美国城市的研究结论基本上是一致的。在世界其他一些国家中，例如日本、德国、英国、法国、原苏联，大城市经济效益好也具有普遍性，大城市都是人均国民收入和劳动生产率最高地区。（注：张正河等《小城镇难当城市化主角》，《中国软科学》1998年第8期。） 不可否认，同全国其他省份相比，江苏省的小城镇相当发达，目前全省大约有2000个小城镇，特别是在苏南地区，有一批历史悠久的、富有特色的小镇，适合乡镇企业聚集。但是这些镇在全部中小城镇中不过是少数，对于大量的乡镇、村级镇来说，很难具有这些城镇的区位优势及盛名。特别是在苏北地区，在90年代初期的造镇运动中，小城镇如雨后春笋，蓬勃兴起，而乡镇企业数目不多，僧少庙多，很难保证庙庙香火兴盛。对于这些小城镇来说，其常住人口一般只有几千人，最多者也不过1万多人，以此规模，很难获得满意的经济效益。 按照以往的思路，乡镇企业向小城镇集中是通过建立经济开发区进行的，于是在90年代初期的造镇运动的同时，兴起了建开发区热，县县办开发区，乡乡镇镇办开发区，圈占大批农田，其结果并不成功，原因在于太多太滥，入驻企业太少。1993年时，苏州市就有130个乡镇工业小区，平均每个工业小区仅有十多家企业，其中还有些企业仅在区内注册而实际并没有进入，进入的企业规模一般都不大。因此开发区花费的大量基建投资平均分摊到每个企业仍然较多，比企业分散布局时自建基础设施少不了多少，没有产生聚集效益和规模效益。 90年代初期乡镇企业向小城镇第一次集中的思路，主要源于对所谓西方国家“城市病”的恐惧。我们并不否认所谓的“城市病”，但是这种“城市病”发展到一定程度时，由于投资成本及生活费用的上升、效益下降，就会自发地产生一种推力，把人口、资金、技术等生产要素推向中等城市、小城镇及其他地区，即所谓的“外溢”效应，例如上海的东扩西移，开发浦发，向苏南地区扩散等等，就是例证。即使如此，上海市的经济效益仍列全国城市之冠，其工业固定资产原值仅占全国的1/20，而工业总产值却占全国的1/9，财政收入占全国的1/6。对于国内其他大中城市来讲，目前并没有达到这些特大城市产生推力的程度，它们仍然有很大的发展潜力，可以吸引更多的生产要素进入。以人口为例，目前我国各大城市的暂住人口、流动人口占其常住人口的20%-50%，有些城市甚至超过了常住人口，而这些城市却在照常运转。至于其他众多的50万—100万人口的中等城市，还具有进一步吸纳更多生产要素进入、继续扩大的巨大潜力，可以进一步发展。 江苏省的城镇体系与全国相比，比较合理，既有特大城市南京，市区人口为270.11万（1997年），又有一大批50万人左右的中等城市，如苏州、无锡、常州、镇江、徐州、南通、连云港等，它们分布在京沪线、陇海线或长江沿岸，如一串明珠，相互间隔不过一小时左右路，更有大批县级市拥有雄厚的经济实力，年产值达上百亿元，突出者如江阴市，1996年工农业总产值达605.93亿元，其中市镇村三级工业产值555.31亿元，实现利税36.33亿元。在前几年国家百强县评比中，前十名全部被江苏省囊括。苏南地区与宁、沪、杭地区一起，成为我国三大城市群之一。
