过去的20年里，我国乡镇企业快速发展，为支持全国经济建设作出了巨大贡献，特别是对吸纳农村人口就业、缓解贫困、促进农村地区经济发展发挥了举足轻重的作用。随着经济改革与发展的深入和市场形势的变化，乡镇企业在进一步发展中面临着增长乏力、效益滑坡、停滞不前的困境。如何促进乡镇企业在与国有大中型企业联姻中上档升级，已经成为乡镇企业摆脱困境、二次创业、再造辉煌的重要课题。 一、乡企状况堪忧 总体上看，我国乡镇企业的起步和发展同我国的资源结构密切相关，也符合全国区域分工和生产力布局的要求。但是，必须清醒地意识到，我国乡镇企业目前状况同我国市场经济体制的建立和实现经济增长方式转变的要求相比，相距还甚远，尤其是在企业上档升级、提高增长质量和效益、增强竞争力等方面，状况更为堪忧。具体表现在以下几个方面： 一是产业结构初级化。产生于80年代初的我国乡镇企业，是在全国经济普遍处于短缺、靠简单地填平补差就可以成就一番事业的背景下发展起来的，其特点是企业规模不大，能源、原材料、粗加工产品和初级产品占的比重大，高科技含量、高附加值、高档次产品比重小，产业结构多是以自然资源作为生产和加工对象的初级粗放式工业。据不完全统计，到1997年底，山西省乡镇企业已达98000余家，其中工业企业有58069家，基本上是以自然资源作为生产和加工对象的企业。这种初级粗放式的产业结构，不仅效益低下、环境严重污染，而且对市场的适应能力极差，一旦遇到市场变化，整个经济增长就会迅速回答。 二是产品结构单一化。我国大多数乡镇企业产品单一，尤其缺乏多元产品结构体系，缺乏带动上档升级的高新技术产品，一些原有优势产品市场占有率不断下降，有竞争力的新的优势产品、名牌产品、出口创汇产品开发力度不够、成长缓慢。 三是生产布局分散化。由于我国乡镇企业多以自然资源作为生产和加工对象，地理位置、资源分布不同使得乡镇企业生产布局分散。例如山西省大同市乡镇企业80%分布在自然村落，12%集中于集镇，2%在县区级城市。由于布局分散，在很多地方乡镇企业没有带来社会经济活动和人口的聚集。这就导致虽然乡镇企业增加值占到农村社会增加值的60%，但农村劳动力基本上仍然留在农村，农村人口的比重仍高达75%以上。由于布局分散，导致绝大多数乡镇企业的规模经济和专业化程度较低，信息不灵，重复建设，地区分割，相互倾轧，不能按现代企业制度要求实行产权重组并走向联合，难以形成专业化、规模化、集团化优势。 四是企业档次低层化。第一，人员素质低，专业人才特别是管理人才严重匮乏。1997年山西省乡镇工业集体企业从业人员122万人，具有大专及大专以上文化程度7184人，仅占0.6%，平均每10家乡镇企业中才有一名大专以上文化程度从业人员。人才缺乏是我国乡镇企业的致命弱点。人是生产力中最活跃的因素，是企业最大的财富。把人培养好，企业一定能办好。但是一般乡镇企业对技术舍得花重金购买，但对人才尤其是管理人才的重要性却认识不足。第二，技术装备差，生产工艺落后。我国大多数乡镇企业技术设备处于60年代水平，工艺落后，质量低劣，能够达到国际、国内行业先进水平的凤毛鳞角。第三，思想保守，竞争创新观念不强。乡镇企业是农村集体经济组织或农民举办的企业，植根于农村这片“黄土地”，从总体上说还有小农意识和“小打小闹、小富即安”的思想。这种以“小”为特征、以“吃饱”为原则的意识观念，与市场经济发展是不相适应的。 上述状况在我国乡镇企业中具有普遍性，而且互相交织，互为因果，是一种典型的经济不发达综合症。为此，我们不能回避，更不能坐以待毙，应该未雨绸缪，早寻良策。 二、乡镇企业与国有大中型企业的联姻 当今的经济形势已经与20年前截然不同，我们已经在一个较低的层面告别短缺，扑面而来的是知识经济和日益激烈的竞争态势。我国乡镇企业要进一步发展，实现二次创业，再造辉煌，必须走与国有大中型企业联姻之路，必须携手在更高的层面上开辟需求的空间，必须在技术进步、竞争创新上下功夫。这是我国乡镇企业步入可持续发展的一条必由之路。 （一）联姻是市场经济发展规律的客观要求 企业联姻是企业在生产经营过程中的资金、技术、设备、产品、人才等诸要素遵循市场经济原则进行的跨企业组合行为的俗称，有联营、兼并、合作、转让、引进、股份等多种形式。这种企业行为是市场经济条件下企业追求生存、提高市场竞争能力、上规模上档次的必然要求，也是企业改革、改组、转换经营机制上实在、有效、快速的操作方法。随着国民经济市场化进程的前进，企业联姻行为愈演愈烈，从工业、商业到金融业普遍实行，范围从本地区、本行业发展到跨地区、跨行业乃至跨国，从小企业发展到大企业、集团企业乃至跨国公司。企业联姻这种数量急剧上升、范围和规模越来越大的发展势头，正是市场经济发展规律的客观要求。 第一，促进优势互补是联姻的基础。长期以来，由于条块分割等一系列体制障碍，使我国国有大中型企业与乡镇企业之间往往互相割据、互相封闭，各自追求自我延伸与自我循环，没有形成互相促进、优势互补的产品和资金等价值链条的有机联系，投入产出的关联度与带动度较弱。国有大中型企业在规模、资金、人才、技术和市场等领域具有相当优势，乡镇企业已经在市场经济的大海中搏击了20多年，机制灵活，贴近市场。只有双方联姻，实现优势互补，整合关联产业，形成合理分工，从而形成相互协作、互相带动的企业链和企业网。这样，国家在扶持和鼓励大中型企业发展的同时，也就带动了乡镇企业的发展。
