发展民主是社会主义建设过程中的重大理论问题和实践问题，能否正确地认识这个问题并切实加强这方面的建设，关系到社会主义事业的兴衰成败。毛泽东和邓小平在领导中国人民进行革命实践和社会主义建设过程中都充分重视这一问题，坚持把发展民主与科学的认识论相统一。在我国体制改革的关键时期探讨发展民主的认识论意义，更加深刻地把握毛泽东和邓小平论述发展民主思想的精髓，具有重要的现实意义。 一、毛泽东邓小平论发展民主的认识论逻辑起点 民主，作为新民主主义革命和社会主义建设初期在政治领域的目的就是由人民当家作主，也就是要建立一套能使大多数人都能参加的管理国家、管理一切企事业的政治制度，由人民自己动手搞经济建设。而民主作为动员和团结广大群众去干革命搞建设的最强有力和唯一有效的手段，在当时的情况下只能是发动群众依靠群众。因此，坚持群众路线和群众观点，这是中国新民主主义革命和社会主义建设初期最大也是最根本的问题。毛泽东和邓小平对这个问题的论述正是阐述发展民主的认识论历史和逻辑起点。 毛泽东总结群众路线的实践经验，在1943年就明确提出“从群众中来到群众中去”的方法是党领导人民群众的根本方法，是发展民主的首要前提。他指出：“我们历来主张革命要依靠人民群众，大家动手，反对只依靠少数人发号施令”（《毛泽东选集》第4卷，第1318页）。 在《论十大关系》一文中，他把群众观点和坚持群众路线这个原则概括为“调动一切积极的因素”，并作为一个基本方法：“我们一定要努力把党内党外、国内国外的一切积极的因素，直接的、间接的积极因素，全部调动起来，把我国建设成为一个强大的社会主义国家。”（《毛泽东著作选读》下册，第744页）十一届三中全会以来， 邓小平针对“文化大革命”对群众路线的破坏，大声疾呼必须恢复党的群众路线的传统，他说：“群众路线和群众观点是我们的传家宝。……如果哪个党组织严重脱离群众而不能坚决改正，那就丧失了力量的源泉，就一定要失败，就会被人民抛弃。”（《邓小平文选》第2卷，第368页）毛泽东和邓小平之所以把群众路线作为发展民主的首要前提，从唯物主义认识论范畴看，首先在于发展民主的过程正是人民群众的实践过程。马克思主义认为，正确认识只能在实践中产生，实践的主体是人民群众，只有通过人民群众的实践活动获得经验，才能对民主以正确认知。民主是人民群众的民主，因此必须承认人民群众的物质生产活动是无产阶级政党和国家机构形成正确认识、实行科学决策的基础和前提。毛泽东和邓小平强调“从群众中来，到群众中去”正是总结建国以来历史经验和历史教训所得出来的一个重要哲学结论。其次，认识的过程是“从实践到认识再从认识到实践”的过程，这和“从群众中来到群众中去”的群众路线是完全一致的。这正是实施民主集中制的过程，正是在人民群众民主基础上集中，在集中指导下民主的过程。此外，认识的真理性以及决策的科学性也只有在群众的实践中得到检验。人民群众的实践活动是正确认识的源泉，要制定正确的路线方针，就一步也离不开实践，离不开人民群众。 毛泽东在新民主主义革命时期就指出“将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。……如此无限循环，一次比一次地更正确、更生动、更丰富。”（《毛泽东选集》第3卷，第899页）邓小平也特别强调发展民主如果离开了人民群众，实际上是毫无意义的，只能在发挥群众实践创造性的基础上，依靠群众，走群众路线才能进一步发展民主。他特别论述了发展民主如果离开了人民群众，实际上是毫无意义的，发展民主的前提条件只能在发挥群众实践创造性的基础上建立起来，只有依靠人民群众，走群众路线才能进一步发扬民主。 二、发展民主在认识论上同实事求是的思想路线相统一 毛泽东邓小平论述发展民主的意义，在认识论上一个最基本的思想就是要贯彻实事求是的思想路线，其基本点就是一切从实际出发，并从客观实际中引出其固有的而非臆造的规律性，即找出同周围事件的联系作为我们行动的向导。发展民主，只有对国内政治经济关系实事求是的分析和认识，只有制定出真正符合客观实际的方针政策，才能充分发扬党内民主和人民民主，实现政治生活、经济生活和社会生活的民主化。 从认识论的角度看，作为上层建筑的民主政治和民主生活，是对社会经济基础的要求和反映，它需要人们按照社会经济基础的性质、状况和要求去建立并实行。因此对社会经济基础的本质认识是否正确，是否符合客观实际，直接影响民主建设的方向和进程。毛泽东在民主革命时期所创建的农村包围城市，武装夺取政权的革命道路，就是根据中国客观实际为马克思主义增加了新的内容。十一届三中全会以来，党在邓小平领导下重新确立并坚持贯彻实事求是的思路路线，纠正了以往对民主的认识论上的错误，以符合客观实际的新结论指导政治、经济体制改革。邓小平指出：“二十年的历史教训告诉我们一条最重要的原则：搞社会主义一定要遵循马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义，也就是毛泽东同志概括的实事求是，或者说一切从实际出发”。（《邓小平文选》第3卷，第118页）贯彻实事求是的思想路线必须坚持唯物主义的认识论路线、群众路线和民主集中制三者在认识世界和改造世界这个最终目的上的高度统一，而不能把它们割裂或对立起来，尤其不能离开民主集中制原则去认识社会主义建设规律。邓小平在这个问题上进一步发展了毛泽东思想。他从实事求是的根本出发，阐述了在目前的形势下，如何发展民主，发展什么样的民主问题，他指出：“中国人民在今天所需要的民主，只能是社会主义的民主或者称人民民主，而不是资产阶级的民主”。他还特别强调民主建设有一个坚持社会主义原则和方向问题，“如果离开四项基本原则，抽象地空谈民主，那就必然会造成极端民主化和无政府主义的严重泛滥，造成安定团结政治局面的彻底破坏，造成四个现代化的彻底失败”。（《邓小平文选》第2卷，第176页）
