在中科院召开的1999年度工作会议上，院长路甬祥透露，我国目前的科技竞争力在世界上排第十三位。综合考虑科技投入、科技产出以及科技对社会的影响力，可以把世界各国大致分为五类。 第一类为科技强国，目前只有美国。 第二类为科技大国，如日本、法国、德国、英国等。 第三类为中等科技大国，如加拿大、意大利、俄罗斯、荷兰、澳大利亚、西班牙、瑞典、韩国等。 第四类姑且称之为“科技发展中国家”，如印度、中国、巴西等国。 第五类可以称为“科技欠发达国家”(或者称“科技弱国”)，以大部分非洲国家为代表。 用定量的语言描述，以美国的科技实力为100，日本约为美国的3/4强，德国约为美国的57.8％，俄罗斯约为美国的1/4强，中国约为美国的1/5强。
