实用主义教育学说在中国的传播并非自“五四”开始，也非杜威来华和杜门第子的鼓吹发其端。但杜威实用主义作为一股有重大影响的教育思潮的兴起，则是在五四前后，其标志如下：第一，杜威来华前后，知识界集中涌现了一批介绍宣传杜威教育学说的文章。第二，杜威来华后的巡回讲学以教育作为主要内容，把实用主义教育思想的传播推向高潮。第三，杜威的教育著作在五四后的几年中有多种被译成中文，广为流行。第四，杜威教育学说在五四前后开始进入中国学校讲坛，为更多的青年学子所熟悉。杜威教育思想的广泛传播，不是一种偶然的社会现象，有其复杂的社会历史背景。首先，杜威教育思想的传播，满足了当时经济发展与教育改革的实际需要。其次，中国当时存在着实用主义教育学说得以流传的思想基础。再次，这一时期中美文化交流，特别是教育交流的繁荣为杜威思想的传播铺平了道路。最后，中国教育界于五四前后逐步形成的数量可观、结构较合理的教育理论与实践队伍，为杜威教育思想的传播提供了组织基础。
