“五四”爱国运动的爆发，最根本的原因是由于帝国主义和北洋军阀政府在中国的黑暗统治而造成的严重民族危机，同时也是由于中国民族资本主义的发展，无产阶级队伍的壮大以及新文化运动的兴起和俄国十月革命的影响。这些都已为中外学者所论述和公认。些外，还有一点尚未引起人们的足够重视，那就是近代中国反对不平等条约斗争的影响，也应当是“五四”运动爆发的重要原因之一。“五四”运动的爆发是近代中国废约斗争发展的直接结果。 一、反对“二十一条”的斗争：“五四”运动的先声。这一时期的爱国运动得到了较为广泛的社会支持，给日本帝国主义一定的打击，预示着一场大规模的群众爱国运动的即将到来。 二、反对《中日军事协定》的斗争：“五四”运动的预演。这一时期以反对《中日军事协定》的学生爱国运动，未能够较完全地实现其斗争目标，但正是由于这些失败，使学生摆脱了那些长期束缚着他们的头脑的而又不切实际的“人物、幻想、观念和方案”，提高了他们的爱国觉悟，传播了爱国思想。学生们从失败中不断总结经验教训，增强了团结，得到了锻炼，在思想上和斗争方式上逐步走向成熟。同时，这些爱国活动也得到了山东、广西、江苏、湖南等广大地方的响应，对学生及社会各界产生了强烈的影响，实际上已初步形成了具有全国规模的、以学生为主体的爱国运动。这使废除不平等条约的民族意识广泛地深入民心，为“五四”爱国运动的爆发并在全国迅速展开奠定了初步广泛的社会基础，成为“五四”爱国运动的重要预演，是“五四”运动总爆发的前奏。 三、爱国社团的创立：“五四”运动必要的准备。青年学生对祖国命运的密切关注，组织各种社团，创办各种刊物，积极宣传反帝爱国思想，这为五四运动作好了思想准备和组织准备。自1918年反对《中日军事协定》以来的废约斗争的不断发展成为“翌年‘五四’运动爆发的原因之一”。 四、废约外交的失败：“五四”运动爆发的导火线。反对“二十一条”和《中日军事协定》的斗争为“五四”运动打下了一定基础，全国性的爱国运动总爆发已是历史的必然，而巴黎和会上中国废约外交的失败，则成为引燃这场烈火的导火线。
