七七事变后，中国与日本展开了殊死的搏斗。由于敌强我弱，中国迫切需要国际上的道义及物资方面给予帮助。为此，中国朝野作了巨大的努力，美国便是中国努力争取的重点和主要对象，如浙江省会各团体就于1939年10月9日致电美国总统，希望美国援助中国抗战， “以积极行动彰人类道义”。 然而，在美国，“孤立主义”根深蒂固，国会也通过了“中立法”，对中国大陆上的这场战争，他们隔岸观火，袖手旁观，甚至还向日本源源不断地供给战争物资。 抗战初期，蒋介石倾其全力在淞沪地区与日军会战，希望西方列强，尤其是英美，在其自身利益因日本的侵略而受到损害时，能干预战事和援助中国。但是，美国等国反应“迟钝”。蒋介石凄楚地写信给罗斯福总统和摩根索财长，对美国不愿与英国合作，不再奉行史汀生主义干预中国问题，表示非常遗憾。（注：《美国外交文件》， 1937年，第3卷，远东，第460页。）淞沪会战失利后，沪宁等重要城市相继沦陷， 西方列强仍然无动于衷。蒋介石很伤感，他表示美英“为本身利益打算，未必即能助我，当此之时，吾人对于外交，断不宜作依赖谁何之想，务必力图自存自立”。（注：李本京：《七十年中美关系评估》，台北黎明文化事业公司，第18页。转引自《档案史料与研究》1992年第2 期第51页。） 可是，从华盛顿传来的一条信息却十分重要。1939年10月20日，胡适与中国驻美大使王正廷一起拜访罗斯福。拜访期间，罗斯福很关心中国战局，询问中国军队能否坚持过冬。他表示，依照中立法，美国应先判断战争状态是否存在，但日本坚决否认战争存在，所以，他要援助中国已超过宪法的权限了。临别时，罗斯福叮嘱胡王二人，希望中国不要悲观，而且“态度甚诚恳”。 （注：《胡适之先生年谱卡编初稿》第5册，第1620页。）蒋介石心里又升起了丝希望，他虽然对美国自私自利的行为很失望，但把世界几个大国的态度相比较之后，还是把打破国际僵局的希望寄托在美国身上：“英国老谋深算，说之匪易，俄亦自有国策，求援无效。惟美为民主舆论大国，较易引起义侠之感，且罗斯福总统确有解决远东整个问题之怀抱。”（注：转引自《中美关系史论文集》第2辑，重庆出版社，1988年，第304页。） 应该说，蒋介石是利用国际舆论的里手。当初，他进行淞沪会战的另一个目的，就是为了吸引国际舆论的同情和支持。他的这个目的达到了。会战持续了3个月，国际报道的文章比1919 年协约国突破德国防线的报道还要多。（注：（美）约翰·马克斯韦尔·汉密尔顿：《埃德加·斯诺传》，学苑出版社，第84页。）美国人每天可读到日本人在上海用汽油弹轰炸中国老百姓的报道。美国《生活》杂志刊登了一幅一个受惊的幼儿，坐在铁路仓库的废墟上嚎啕大哭的照片，给美国人一种吃惊的恐怖形象。淞沪会战以后，蒋介石决定继续做美国政府领导人的工作，同时，要更努力地去做美国人民和国会议员的工作，“如舆论所向，国会赞同，则罗斯福总统确有解决远东整个问题之怀抱”。（注：转引自《中美关系史论文集》第2辑，第304页。）他要调动美国人的情绪，用美国人的舆论来攻破美国人的“中立法”。 抗战进入了第二个年头，美国舆论环境发生了变化，开始向有利于中国的方向倾斜。日军的兽行震惊了美国民众；日本排除美国在华经济利益，炸死炸伤美国侨民等暴行，也激怒了美国民众。越来越多的美国人，包括一些政府要员，将中日战争与美国的利益与安全联系起来考虑，认为如果“允许日本征服中国，那就等于放弃亚洲大陆以及对太平洋的控制权”，要“挫败日本的这种图谋的惟一办法”，就是援助中国抗战。（注：《美国十字军在中国》，商务印书馆，1982年版，第22页。）蒋介石抓住时机，一边向美国展开了连梭的外交攻势，一边采取种种措施加强对美国的宣传，以进一步促使美国舆论界站在中国这一边。 1938年2月6日，蒋介石电令陈诚、王宠惠和董显光，要他们派人携带日军在华暴行照片及中国自制电影赴美各地展出和上映，以“引起美国舆论之同情，而促其政府实施制裁手段”。2月18日，陈诚等3人复电蒋介石，拟出10项赴美宣传的办法，其中有派前美联社驻华记者李复（E.Leaf）赴纽约筹设中央宣传部驻美办事处； 聘用美国教士毕范宇 （Frank Price）在华盛顿将中方宣传品广为分送， 并请美国知名人士将这些宜传品在美国各地宣传演讲；从中国战区物色一批传教士赴美演讲中国战场所见所闻；请美国驻汉口新闻记者拍发有利于中国的新闻，请外籍人士把日军暴行写成专著在英美出版发行。6月16日， 蒋介石又电令国民党中宣部，要他们“注意并希望对于国外宣传方面应戒过分夸张，并设法在美宣传中国需要物资援助之意。” 1939年1月10日，蒋介石核发“争取美国制日之宣传方策建议”。1月17日，蒋介石密电正在香港的董显光，提醒他此时美国正处在决定国策期间，“吾人应努力促其积极并以不着痕迹之方法转移彼国之孤立主义之观点”，又“对于日方在美种种收买舆论多方运动欺骗之卑鄙行为应尽量设法予以揭破”。8月30日， 蒋介石向国宣处抄发日军在北平拘捕美籍华人的情报，并要求其设法广为宣传。10月10日，蒋介石又密电董显光，告诫他“现时对美宣传极关重要”。在这封密电里，蒋介石提出几项具体的办法：“对美宣传应于每一时期中集中一点努力，因广泛宣传颇不易得具体效果，目前对美之宣传应集中于美国对日实施经济制裁一点，以期明年正月美日商约届满时美国政府能采取断然之手段”；设法增加对美国民众广播之机会，因“广播在美国之功效极宏”，“设法使美国若干同情于我之报纸将远东新闻刊登于报中比较重要之地位”；多发行单行本，“最好用美国著者或其他中立之名义分送或贱价售与美国各大报社及有关机关或名人”。
