艺术学，是研究艺术现象、艺术规律和艺术本质的人文学科。作为一门二级学科，它与同属艺术学一级学科的音乐学、美术学、设计艺术学、戏剧戏曲学、电影学、广播电视艺术学和舞蹈学这些二级学科的区别，主要就在于它的宏观性、整体性和综合性。也就是说，艺术学是对各门类艺术进行宏观、整体、综合和一般性研究的学问。它涉及到艺术自身的方方面面，比如艺术的发生和发展、创作和欣赏等；也涉及到艺术与人类社会生活和精神文明各个领域的种种关系，比如艺术与科学、艺术与道德、艺术与宗教、艺术与教育等等。对于这些问题，可以从各种角度运用各种方法来进行研究，比如哲学的、心理学的、政治学的、经济学的和人类学的等等。因此，艺术学就不可能是一个单一的学科，而是一个有着众多分支学科和边缘学科的学科体系。这个学科体系可以分为三大块，或三个学科群落，即艺术论、艺术史和艺术学边缘学科群。下面分别简要阐述这三个方面。 一、艺术论 艺术论，又称艺术理论、艺术原理或艺术学原理。它的任务，是研究艺术的本质特征和一般规律，即研究各门类艺术共性的东西。当然，也比较抽象地研究各门类艺术内部共性的东西。它是艺术学的核心部分、基础部分和主导部分，是艺术学研究的第一方向，也是狭义的和本来意义上的艺术学。艺术学之所以能够成为一门独立的学科，主要就是靠它来支撑的。因此，我们也可以把它称之为“狭义艺术学”或“核心艺术学”。艺术论要研究的主要问题有：艺术起源、艺术现象、艺术本质、艺术规律、艺术特征、艺术语言、艺术形态、艺术分类、艺术品和艺术家、艺术创作、艺术欣赏和艺术批评等。其中，艺术本质、艺术规律和艺术特征是最重要的研究内容，艺术品和艺术家则是最主要的研究对象，它们构成了艺术学的核心部分，可以称为基本艺术学。其他内容，则可形成分支学科，如艺术发生学、艺术现象学、艺术形态学、艺术语言学、艺术分类学、艺术创作学、艺术欣赏学、艺术批评学等。可见，艺术论是一个以艺术本质论、艺术规律论和艺术特征论为核心的艺术理论学科群。从教学和研究的角度讲，它又可以分为三个层次，即艺术概论（又称普通艺术学）、艺术原理（又称一般艺术学）和艺术哲学（又称元艺术学）。艺术概论是本专科课程，艺术原理是硕士课程，艺术哲学则是博士课程。 艺术概论（普通艺术学）的任务，是对最基础、最一般的艺术原理进行阐述，并对最常见和最典型的艺术现象作理论解释。它是艺术学的入门教育。其目的，在于使完全没有受过理论教育和理论训练的人，初步接触艺术理论，受到一定的理论熏陶，产生一定的理论兴趣，具备一定的理论知识和理论修养，学会用理论的眼光看艺术。因此，艺术概论应以艺术现象和艺术特征为主要研究对象。因为艺术的本质不是某种先验哲学推定的抽象物，而是具体地表现为生动鲜活的艺术现象和鲜明突出的艺术特征。也就是说，艺术之所以是艺术，就在于它与科学、伦理、宗教、政治等等是不同的东西。同样，音乐之所以是音乐，美术之所以是美术，也在于它们和其他门类的艺术是不同的东西。不同就是区别，区别就是本质，而本质表现于现象就是特征。这样，艺术现象和艺术特征，就成了揭示艺术本质之谜的一把钥匙。由于这把钥匙本身具有感性的性质，就易于为人们所掌握，这就有可能为艺术奥秘的探寻打开方便之门。 艺术原则（一般艺术学）的任务，是对艺术学领域内的重大理论问题，进行深入的专题研究并作出回答。这些重大理论问题通常主要有：艺术的定义、艺术与非艺术的界定、艺术与非艺术的关系、艺术的分类、艺术的构成、艺术的功能、艺术的内容与形式、表现与再现、抽象与具象等等。这些问题可以开一个长长的名单，而且是没有止尽的。可以说，艺术原理的研究，是一个长期的任务：对于其中的老问题，我们应该不断进行再认识，提出新见解；而艺术的实践又会不断提出新问题，要求我们作出回答。回答这些问题，需要综合运用多学科的材料和方法，并密切联系艺术实践。因为这些问题，几乎没有一个是仅用单一学科的方法就可能解决的。比如研究艺术的起源，就既要借助于考古学和人类学，又要借助于哲学和心理学。考古学和人类学可以为这一研究提供实证的材料，哲学和心理学则能够对这些材料进行清理、分析和综合，并使之上升到理论，成为理论形态的东西，最终揭开艺术起源之谜。同时，艺术又是一项实践性很强的活动。真正有价值的艺术理论，必须来源于艺术实践，并接受这一实践的检验。否则，便势必是无本之木和无源之水，甚至是痴人之语和欺人之谈。 艺术哲学又叫“元艺术学”。所谓“元”，也就是本原、根本。这样一种艺术学，当然已不再是对艺术的一般性研究，而是对其进行高度的哲学概括。它研究的也不再是艺术学中的一般问题，而是最核心的问题。这就是，艺术作为人类特有一种精神文明，作为人对世界的一种掌握，它得以产生和存在的根本原因是什么？它发生、发展、运动、变化的根本规律又是什么？因此，艺术哲学的主要内容也就是两个：艺术本体论和艺术辩证法。本体论是讲本质的，辩证法是讲规律的。不过，艺术本体论不是一般地讲本质，而是要找出艺术发生和存在的根本原因、终极原因或“第一推动力”，因此叫本体论。艺术辩证法也不是一般地讲规律，而是要研究艺术“本质自身中的矛盾”，研究这些矛盾的对立、统一和转化，肯定、否定和否定之否定，因此叫辩证法。 除艺术本体论和艺术辩证法外，艺术哲学还有一个重要内容，是艺术学方法论。艺术学方法论是研究艺术学的“研究方法”的，艺术学原本就有一个任务，这就是为研究艺术现象（艺术创作、艺术欣赏、艺术批评等）提供科学的方法，而艺术学方法论则要为这一研究提供方法，因此是“方法之方法”，当然毫无疑义地属于“元艺术学”。 二、艺术史 艺术史是艺术学的又一个重要组成部分，也是艺术学的一个不可或缺的组成部分。艺术学为什么必须包括艺术史的内容？因为艺术从来就不是一个孤立的、静止的现象或这些现象的集合体，而是一个不断发展、变化的过程。在这一点上，艺术和科学技术既相同又不同。相同的是，科学技术也是发展变化着的。但是，科学技术的发展，基本上是一个不断否定的过程。新的学说诞生了，旧的学说就被推翻；新的技术发明了，旧的技术就被取代。也就是说，科学技术是可能会“过时”的。学习科学技术的人，只要掌握最新的科学技术就行了，不一定要知道科学技术的历史，或非得把那些“过时”的科学技术都一一从头学一遍不可。艺术则不同。艺术是永远都不会“过时”的。比如古希腊艺术，不就被马克思称之为“不可企及的范本”吗？又比如原始彩陶和壁画，不是至今仍以其“永恒的魅力”激动着我们的心灵，并给当代艺术家以创作启迪和灵感吗？所以，学艺术的人，不可以不学艺术史。
