我国语言研究有悠久的历史传统。早在春秋战国时期语言研究就开始萌芽。先秦诸子对语言问题的论述，《公羊传》、《谷梁传》里面对于语言结构的分析，可以和世界文明古国的语言研究媲美。而分类编纂的词汇《尔雅》出现也非常早，它不会晚于战国中后期，更是世界上许多国家不可企及的。 我国古代的图书分类中，语言研究列在经学著作之内，作为经学的一个附类。《汉书·艺文志》如此，《隋书·经籍志》也是如此，因而不少人认为传统的语言学是经学的附庸，不算是一个独立的学科。这个看法很有影响，但它多少是值得商榷的。近世有学者提出，当语言研究摆脱经学附庸地位，有自己独立目的时，语言学也就建立了。汉代的一些语言研究符合这一要求，具有独立地位的语言学著作出现在汉代。 一 汉代语言研究的发生和发展和经学有密切的关系。 汉朝共四百二十六年，这一时期，我国社会的封建经济有了很大的发展，文化发达，是历史上一个盛世。 刘邦建立了汉朝以后，在秦朝统治的基础上，政策有了一定的调整，使人民得以休养生息，经过了几十年，生产得到了恢复和发展。文化的要求也提上了日程。战国时期的几个重要思想流派都曾经受到统治者的提倡，他们彼此起伏。都是为了适应当时的政治需要。最初黄老的“清静无为”很适合当时休养生息的政治倾向，因而占了优势。与此同时，皇帝也征召了一些儒者在宫中传授经典。到了汉武帝表彰六经，独尊儒术，奠定了经学在我国学术史上的统治地位。 汉朝初年征求遗书的时候，一些遗老靠记忆背诵了前代儒家经典，人们用当时通行的隶书把他们记录下来，这就是“今文经”。秦始皇焚书的时候，有些人把书藏在墙壁里面或者埋在地下，惠帝四年（前191年）明令除挟书之禁，于是一些儒家的经典先后出现。它们是用战国文字写的，被称为“古文经”。按理说，今文经和古文经本来只是书写的时候使用的文字不同，没有什么重大的差别，但是在那个时候却成了对立的学派，互相攻讦，争论不休。 汉初的原始儒学在民间流传，它保持着质朴的特点，被称为“朴学”。汉武帝时，董仲舒把这种原始儒学加以改造，建立起了今文经学派。他们解经主要在于分章析句，所以有“章句”的名称。它们尽量把经书和当时的政治联系起来，强调“通经致用”，秦皇、汉武迷信方士神仙，使经学也蒙上了方士色彩和迷信意味。治《易》有了灾异一派，《尚书》的《洪范》可以察变，《禹贡》一篇可以治河，《诗》三百篇可以当成谏书来读，《春秋》可以断案决狱等等。到了后来，阐发微言大义，离经义越来越远，但是它们适应了那个时代政治的需要，受到皇帝和统治者的重视，被列为博士，西汉的博士都是今文经学的。 和董仲舒差不多同时有个孔安国，他是孔子的十二世孙，他能够读古文经，曾经受皇帝的命令为《尚书》作传，（注：孔安国的《尚书传》已经佚亡。今天看到《尚书》里面的孔安国《传》是东晋人伪托之作。）他还写了《古文孝经传》和《论语训解》，在古文经学的建立上起了很大的作用。古文经的传本多为战国文字，不加解释就无法使人们理解，因而古文经学家特别注意语言文字的疏通，他们对准确的理解经典下了很大的功夫，在汉代语言研究发展中的作用不可低估。 到了东汉初期，古文经学和今文经学的斗争仍然非常激烈，但是古文经学不注重语言文字的缺点越来越显露出来。汉章帝建初四年（79年）曾经在京城白虎观组织儒生讨论五经异同，汉章帝亲自参加，并且用他的名义把讨论的概念写成定义，这本来是一次抬高今文经学家的会议，但是今文经学家只会总结章句，不会概括文义，最后这次编书的任务还是落到古文经学家班固的身上。班固总结了当时讨论的意见，写成了《白虎通德论》一书。 西汉今文经学家多数是各专一经，甚至“或为雅，或为颂”，数人共治一经，他们解经支离蔓衍，不着边际，一部经书的解说多达百余万字，如治《尚书》的秦延君，用十多万字来解释《尧典》，开头的“曰若稽古”四字就用了三万字，一个人从少到老未必能够通读一经，这就决定了它们很难长久继续下去。 在西汉时期，古文经学一直受到压抑，为了自己的生存，古文经学家们兼学今文经学，而且不主一经，学风质朴，使他们在与今文经学的斗争中，逐渐取得了统治地位。班固的弟子马融，遍注《易》、《诗》、《尚书》、三《礼》、《论语》、《孝经》，还写了《三传异同》，他是皇亲国戚，具有优越的社会政治地位，对古文经学的发展起到了重要的作用，使古文经学达到全盛的境地。马融的学生郑玄，遍注群经，成了古文经学集大成的学者。此后古文经学才压倒今文经学，出现了古文经学的一统天下。郑玄注经，兼采众说，不拘一家，取舍之间能够符合语言实际，对于语言研究的发展起了不小的推动作用。 应该看到，郑玄的注释是为解经而作，虽然他的著作里面有很多有价值的语言学观点。但是他还没有摆脱经学的樊篱，还不好把它们看成是独立的语言学著作。 二 汉代一些流传到今天的辞书，它们不是为经学的目的而作。尽管它们的作者都读过经书，对经学有一定的素养，但是他们的撰述超出了经学的范围，不是专门为了解经。这些著作可以看作脱离了经学的附庸地位，而属于语言学的范围了。
