普通语义学是一个专门研究语义使用的“道道地地土生土长”的美国语义哲学学派。它兴起于20世纪30年代，鼎盛于20世纪60年代。但到了70年代，它便以极快的速度走向下坡之路。虽然在多数语言学家的书案上，普通语义学还可占一席之地，但是人们对此学派的评价却一直不高。然而，如果从历史的角度去考察它，那么，我们便可发现，普通语义学派给我们留下的不仅仅是一些条条框框和所谓“荒唐的实用主义”思想（注：陶银骠等主编：《当代西方哲学思潮述评》，110页， 吉林人民出版社，1987。），而且还有相当多不被人们重视的重要启示。 一 20世纪30年代，整个世界处于大动荡之中，纳粹德国的兴起、马克思主义俄国的壮大、美国社会不同舆论倾向之间的斗争，都给美国人的头脑中染上了各种各样远离实际生活现象的思维模式。当时，对于一般的美国人来说，纳粹和共产主义一样，均被视如洪水猛兽。很多美国人认为，在那些国家里，人们时时刻刻都在接受着洗脑式的宣传，因而人们丧失了自主的思维能力。同时，美国国内的经济萧条在人们心里罩上了一片阴云，英美政府对纳粹德国和共产主义危机论的大肆宣传也时时刻刻刺激着大众本来就已经脆弱的神经。人们渴望丰足平静生活的欲望每时每刻都被这些不被理解的概念或词汇所困扰。正是为了解决这些思维模式上的混乱，普通语义学进入了人们的生活。 罗素曾经说过，直到本世纪20年代，他才开始认识到语言不是透明的。就是说，语言不是我们可以只管使用它，而无须注意其本身的一种媒介。（注：周昌忠：《现代西方语言哲学的源流》，《现代外国哲学（4）》，人民出版社，1983。 ）这种对于语言应用的自觉意识也正是普通语义学派的主要基本观点这一。普通语义学认为，现实世界或思想本身是不能通过语言精确表述的，因为抽象的词语是人们表示任何事物所必须使用的语言。语言的应用，如同我们的视觉所见一样，必须找到其表述的所指物，才能真正地表示它的含义。基于这种认识，普通语义学便以一种相对实用怀疑的态度对待及处理日常语言。 他们采用的方法是：运用外延手段找到概念的所指，在这个基础上对词语进行抽象的等级分类，然后再将某一等级的抽象结果作为讨论的基本点来与他们进行思想上的交流。例如，普通语义学的创始人之一柯日布斯基指出，一个苹果可以用不同程度的语词进行表述：苹果，水果，食物，商品，经济物质……（注：切斯：《柯日布斯基的贡献》， 146页，徐敏译，《当代美国资产阶级哲学资料》，第3集，商务印书馆， 1979。） 人们之所以会以这种在概念上有上下义关系，但在使用中却用截然不同的词语去描写同一种物体，是因为语言“把自然界割裂开来”（注：切斯：《柯日布斯基的贡献》，146页，徐敏译， 《当代美国资产阶级哲学资料》，第3集，商务印书馆，1979。）， 是语言词语抽象造成的。 为了克服这种“语言抽象病”，柯日布斯基提出了五个表述标准。1.用“等等”来表示事物无限多的特征，使人们记起那些省略的特征。例如，苹果，等等。2.用“指数”标加在一个名词后面，以指示事物之间的差异。如，苹果1，苹果2，……平果n， 代表此苹果所具有的独特之处及与其他苹果的区别性特征。3.用加“日期”来表示某一特定时间内某一特定事物的变化，以次来取代静止的观察及指代方法。例如，德国1920，德国1921，德国1935，德国19n……4.用“连字符”来连接词语，表示某些相关事件之间的密不可分，以提醒人们语义本身是不可分割，而在语言中被分割开来了。例如，纳粹—德国，马克思—苏联……5.用“引号”来提醒人们某些抽象术语对不同的人来说是指不同的东西，防止误解的产生。例如，“浪漫主义”，“法西斯主义”。 普通语义学认为，语言抽象病的产生是因为我们使用语言的内在因素和人们的思维习惯造成的，这便是与亚里士多德语言逻辑体系相联系的“二值评价”体系。在评价世界各种事实时，人们常用的方法和习惯是确定“是，不是”，“好，不好”。这种方法在某些地方是有用的、合适的。普通语义学的另一个主要人物，早川一荣，认为在运用二值方式评价科学系统，如数学时，二值方法是正确的。但当用它来评价伦理、政治、社会生活时，则二值方法常常造成谬误。因为人们使用的是“逻辑语言的语言， 而非关于事物或事件的语言。 ”（注：Hayakawa,Language in Thought and action,200dmu,Harcourt BraceJovanovich,Inc.New York,1972.）如用双分类法来评价日常生活时， 便不能充分体现它内外均表现出来的多值现象，不能仅用“好，坏”来描写某一事物，而必须用“很坏”、“坏”、“不很坏”、“较好”等一系列值来替代。 二 普通语义学以怀疑、批判当时理论语义学的姿态出现在美国社会中。它的出现确实改善了许多人那种被现象和宣传所印下的远离或不符合实际生活的思想模式。出于对自己理论的信奉，普通语义学家对马克思主义、资本主义、纳粹德国均进行了批评，但从其所采用的方法来看，普通语义学还是有相当多的令人沉思的长处。
