一 《尔雅》是我国现存最早的分类综合词典。它成书于战国时期，在世界语言学史上它是这类词典中最早的。古代希腊很早就对荷马的史诗进行研究，在史诗原文的后面附有简单的注释，但是却没有出现将这些训诂资料汇集而成的专书：古印度《长寿字库》类似我国的《尔雅》，它成书在公元二世纪，比《尔雅》晚了几百年。 《尔雅》的收词，除了语文性的词语外，还有不少社会科学、自然科学和工艺科学的词语，长期以来受到人们的重视。早在汉文帝时候，就设置有《尔雅》博士。在经书作为人们学习的主要典籍的时代，《尔雅》更是人们经常使用的工具书。或者说是“五经之故训”，或者说是“以释六艺之旨”，都是强调它在读经方面的作用。其实《尔雅》的作用并不仅在于解经，它对了解古代语言，探讨古代社会都有很重要的作用。 我国古代以农立国，在今天，农业仍然是国民经济的基础。农业与生物有密切的关系，《尔雅》里面的《释草》、《释木》、《释鸟》、《释兽》、《释虫》、《释鱼》、《释畜》各篇都与生物有关。如果再加上《释器》、《释天》、《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》各篇，其中与农业有关的条目会更多。两两相加，条目将超过半数。从这个意义讲，《尔雅》与古代国计民生的关系应当充分肯定。 二 早在汉代，《尔雅》就有了注本。晋朝郭璞所写的《尔雅注序》里面称：“虽注者十馀，然犹未详备，并多纷谬，有所漏略。”今天群书徵引的不过犍为文学、刘歆、樊光、李巡、孙炎等五家，可见有很多古注已经佚亡了。郭璞《尔雅注》吸收了前人的成果，又有了自己的看法，他批评孙炎“字别为义”，把联绵字拆开来讲，又多次引用樊光的说法，这部书成为当时注《尔雅》的权威性著作，书一问世，其它旧注相继散失。南朝陈陆德明撰《经典释文》就是以郭注为底本。宋人邢昺疏《尔雅》，也以郭注为主。 陆德明《经典释文》论及郭璞以后注《尔雅》的各家说：“梁有沈旋，集众家之注。陈博士施乾、国子祭酒谢峤、舍人顾野王，并撰音。”这些著作的全貌今天已经看不见了，《经典释文》里面还略有徵引。唐五代治《尔雅》的有裴瑜《尔雅注》、孙炎《尔雅义疏》，都没有流传下来。 宋人研究《尔雅》的书，邢昺《尔雅疏》虽然被列入《十三经注疏》，但是总体质量不高，前人早有论及。陆佃《尔雅新义》、郑樵《尔雅注》是这个时期比较好的著作，值得一提。元明两代，治《尔雅》的不多，朱彝尊《经义考》、谢启昆《小学考》著录的仅有几家。 清代是我国语言文字之学全面发展的时期，《尔雅》一书备受重视。全面整理这部书的当推邵晋涵的《尔雅正义》、郝懿行的《尔雅义疏》，而研究《尔雅》某一方面可以名家的也不少。其校勘经文、郭注、邢疏的则有卢文弨的《尔雅音义考正》、彭元瑞的《尔雅石经考文提要》、阮元的《尔雅注疏校勘记》、张宗泰的《尔雅注疏本正误》、刘光蕡的《尔雅注疏校勘记札记》等；至于以《说文》为本，正《尔雅》之俗字，则有戴震的《尔雅文字考》、钱玷的《尔雅古义》、江藩的《尔雅小笺》、严元照的《尔雅匡名》、王树柟的《郭氏尔雅订经》等，其中严氏之书考论《尔雅》异文最详，王氏之书以陆德明《释文》考正郭本之旧，也时有精义。 郭注采用不知盖阙的办法，全书有一百四十二条标出“未详”或“未闻”。宋代邢昺作疏，补充解释了十条，其余仍付阙如，可见解释这些“未详”或“未闻”的难度之大。翟灏有《尔雅补郭》，专门解释这些条目；补正郭注的著作则有戴蓥的《尔雅郭注补正》，潘衍桐的《尔雅正郭》。 辑录汉唐《尔雅》旧注是清人致力《雅》学的一个方面。余萧客的《古经解钩沉》卷二十八至卷三十收录《尔雅》旧注。马国翰《玉函山房辑佚书》的《经编》设《尔雅》一类，收集汉唐佚亡的旧注达三十种。些外还有臧庸的《尔雅汉注》、黄奭的《尔雅古义》、叶蕙心的《尔雅古注斠》等。 清人喜作读书笔记，以笔记形式来注《尔雅》的非常之多。如王引之的《经义述闻》、洪颐煊的《读书丛录》、俞樾的《群经平义》、武亿的《经读考异》、于鬯的《香草校书》里面都有校读《尔雅》的文字，而《学古堂日记》中更有多种《读尔雅日记》。 如果以《尔雅》中某一篇或某几篇作为研治对象，则有钱坫的《尔雅释地四篇注》、黄世荣的《尔雅释言集解后案》、刘师培的《尔雅虫名今释》等。至于宋翔凤的《尔雅释服》、高润生的《尔雅谷名考》、程瑶田的《释宫小记》、《释草小记》、《释虫小记》，虽然不尽关《尔雅》，但是对于研究《尔雅》相应篇目也大有好处。 本世纪以来，研究《尔雅》学者辈出。发明《尔雅》体例的专书，首推陈玉澍的《尔雅释例》。王国维的《尔雅草木虫鱼鸟兽释例》则是专门讨论《尔雅》中动植物各篇条例的。黄侃的《尔雅略说》，对《尔雅》一书作了系统地评价，后出转精，是初学和研究《尔雅》较好的参考书。黄氏不满意郝懿行的《义疏》，曾经打算编一本新疏，在自己的《尔雅义疏》上面写了不少批语，朱墨灿然，胜义纷陈，原稿藏武汉大学图书馆，八十年代其族侄黄焯教授将它录出由上海古籍出版社出版，书名《尔雅音训》。 尹桐杨的《尔雅义证》，用当时通行的学科分类将《尔雅》的十九篇分为八部，即《释诂》、《释言》、《释训》为文学之部，《释亲》为亲属之部，《释宫》为建筑之部，《释器》为理化之部，《释乐》为音乐之部，《释天》为天文之部，《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》为地理之部，《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》、《释畜》为博物之部。这是为适应当时教学需要而改编的教科书，解释词义，引证出处，都通俗易懂。 周祖谟的《尔雅校笺》，以南宋监本郭璞注本为底本，以南宋刊十行本和其他资料校雠《尔雅》正文及郭注文字，后出转精，是目前可以利用的好本子。
