中华人民共和国是统一的多民族的社会主义国家。民族多、语言多、文字也多，这是中国国情的一个特点。中国的语言政策、语言规划就是从这样的国情出发制定的。 一、语言文字概况 （一）民族与语言 中国有56个民族。其中汉族占人口总数的91.95%（据1990年第四次全国人口普查资料），达到十一亿三千多万。其余55个少数民族加起来占人口总数的8.04%，一共有九千多万。少数民族之间，人口数量差别也相当大。人口最多的壮族，有一千五百多万人；人口最小的珞巴族，只有两千三百多人。人口超过一百万的少数民族有18个，人口在一百万以下十万以上的少数民族有15个，人口在十万以下一万以上的少数民族也有15个，人口在一万以下的少数民族有6个。高山族主要居住在台湾省，大陆上人口很少，都是散居的。以上是中国各民族人口的数量分布情况。下面再来看一看中国各民族的地理分布情况。长期以来，中国各民族就形成了交错聚居和互相杂居的分布格局。大致说来，汉族主要聚居在黄河流域、长江流域、珠江流域和松辽平原。但是，在其他地区也都有汉族居住。因此，可以说汉族几乎遍布全国。少数民族，主要聚居在西南、西北、东北和北方的高原、山地及边疆地区。在台湾和海南两个大岛也有一些聚居的和杂居的少数民族。 大家知道，语言是民族的特征之一。一般认为语言的使用者往往跟民族这种社会群体的成员是一致的。但是，实际情况也不尽然。就中国的情况而言，少数民族有55个，但是语言却有80种以上，有人说甚至超过100种。这个问题还在调查研究之中。这是因为有些民族内部不同支系使用着不同的语言（不包括转用或者兼用汉语的情况）。譬如，瑶族的不同支系分别使用勉语、布努语和拉珈语；景颇族的不同支系分别使用景颇语和载瓦语；而台湾岛上的高山族有十几个不同的支系，分别使用不同的语言。因此，中国境内语言的数目多于民族的数目。这大概与历史上民族形成过程中族源的多元性有关，同时也是民族形成过程中发展不平衡的一种表现。所以，在许多少数民族当中，至今还没有形成全民族通用的民族共同语（或者说标准语）。 此外，语言和方言的划分也是一个复杂的问题。究竟差别大到什么程度才是独立的语言，至今无论在理论上还是实践上都还没有公认的标准。所以，一个语言内部，方言之间的差别有大有小。不同语言之间，方言的差别也是有大有小。拿汉语来说，除去作为汉语普通话（现代汉语的标准语）基础方言的北方话（旧称“官话”）以外，大的方言还有吴语、粤语、闽语、湘方言、赣方言、客家话。不同方言区的人们，要是他们不学习普通话，也不学习对方的方言，彼此之间就很难互相了解。在中国南方的少数民族语言当中，有些语言的方言差异也是相当大的，比方苗语的三种方言之间也达到了互相不能通话的程度。 从语言在各种社会领域中的使用程度看，汉语毫无疑问是强势语言，不但使用人口最多，而且在行政、文化、教育、经济等各个领域中都被优先选用。这是在长期历史过程中形成的。少数民族在不平衡的双语环境中，出于社会生活的需要，自发地学习强势语言，一般都认为掌握汉语是天经地义的事。少数民族语言不但使用人口相对地说比较少，而且主要用于语言社区内部的日常生活领域。有些少数民族语言的社会使用层次高一些，但是，也达不到汉语那样的水平。少数民族语言的使用情况大致有以下三种类型。 1.像蒙古、藏、维吾尔、哈萨克、朝鲜这些有大片聚居区、人口在百万以上、文字历史也比较悠久的民族，他们的语言除了在家庭内部、邻里和亲友之间使用外，还在本民族的社会、政治、文化、教育、经济各个领域中使用，甚至在一些邻近的或者杂居在一起的其他民族中也使用。在以这些民族为主体的自治地方，执行公务时，这些少数民族语言与汉语是并用的。他们都有比较发达的出版事业，有从小学、中学直到大学的本民族语言教学体系。新闻、广播、电视、文艺也都广泛使用本民族语言。 2.有些少数民族，如壮族、彝族和傣族，他们虽然也有成片的聚居区，在家庭内部、邻里之间，在农村和小城镇主要使用本民族语言，也有传统的文字或者新创制的文字，但是方言差异大，本民族的语言在社会上的应用不如上述蒙古、藏、维吾尔、哈萨克、朝鲜等民族语言那么广泛，在政治生活中目前还仅限于口头交际和少数重要文件的翻译。出版物也不多。教育上，一般只在小学作为一种教学语言使用。傈僳语、拉祜语、景颇语、载瓦语的使用情况大体上也属于这个类型。 3.其他少数民族，他们的语言只在日常生活中使用。在政治生活、学校教育和集市贸易中往往使用其他民族的语言（主要是汉语，有些地方也使用其他少数民族语言）。没有与本民族语言相一致的文字，一般使用汉字。属于这个类型的少数民族语言相当多，大约占语言总数的四分之三以上，使用人口占少数民族总人口的一半以上。 （二）双语人 中国的各民族，在历史上经历过多次迁徙、流动，形成了今天这样交错聚居、互相杂居的分布格局。在汉族几乎遍布全国的情况下，各民族之间，尤其是汉族和少数民族之间，接触密切，交流频繁，无论在政治上、经济上还是文化上，已经形成了谁也离不开谁的亲密关系。这种亲密关系对少数民族的语言使用不能不产生相应的影响。现在，少数民族中除回、满两个民族早已全部转用了汉语，畲族绝大部分转用了汉语以外，其他各个少数民族也都有一部分人程度不同地掌握了汉语，有的民族甚至绝大多数人都通晓汉语，是兼通本民族语言和汉语的双语人。从少数民族使用汉语的情况看，大致可以分为以下五类。
