人们在谈到教育的时候，一般总是谈到教育对保持、发展、继承文明的重要意义，并没有以很大的注意力谈及教育与创造。这里，我想从创造的角度来谈谈教育。 教育本身就是人类最伟大的创造 我们回顾人类文明的历程，可以发现人类刚刚来到这个世界上的时候几乎一无所有，可是今天人类却在地球上建立了辉煌的文明，成为地球当之无愧的主人。追溯其原因，就是一项又一项发明和创造支撑了人类文明的建立与进步。在众多的发明中，从它的重要性来说，有三项是最重要的：第一是人类发明了语言，第二是人类发明了教育，第三是人类发明了科学和艺术。 语言是人类第一项重大的发明。语言和文字的发明使人类由脆弱的个体变成了具有社会性的群体：人类彼此能够交流，能够共享知识和智慧，能够协同努力。这一发明也为日后教育、科学与艺术的发展提供了工具和载体。 教育是人类第二项重大的发明。人类发明了教育使得人类实现了与其他生物本质的区别。其他生物有时不得不冒着生命危险来积累自己在生命历程中的失败的教训、成功的经验，并以此作为日后行为的依据。这种积累只是个体的，当它积累得差不多了，却已经到了生命的尽头。所以，若干万年以来，所有的非人类生物的智力都是很低的。人类则不然，由于有了教育，人类的个体就能够在有限的时间内获得他的整个群体在历史的长河中所积累的和创造的珍贵的经验和智慧，并不断创新。所以，人类总是一代比一代聪明，一代比一代强。 那么，教育所传递的内容是什么呢？那就是创造和发现的总和。教育本身在任何一个时代来看都是今天以前人类在那个条件下探索的结果，只适合于那个时代的情况。因为这个世界是变化的，教育对象与面临的问题也是随之而变化的。我觉得教育应该有三个层次：第一，应该让受教育者知道世界是什么样的，成为一个有知识的人，成为一个客观的人；第二，应该使受教育者知道世界为什么是这样的，成为一个会思考的人，成为一个有理性的人，成为一个有分析能力的人；第三，应该让受教育者知道怎样才能使世界更美好，成为勇于探索、创造的人。因为只有探索才能为人类增加新的知识，只有创造才能为世界带来新的幸福。创造是教育的最高境界和最终目的。 今天在很多场合谈到教育的时候，我们总是不太习惯把它和创造联系在一起，实际上这是一个误区。 教育在人类发明创造中的决定作用 中国是一个创造的国度。在人类历史进程中相当长的一段时期，许多支撑人类文明进步的发明是出自中国的。除了四大发明之外，我想再谈一点对我自己启发非常深的事例。 在湖北荆州历史博物馆，我曾见到过从西汉墓中出土的一枝毛笔和与其配套使用的墨。后来，我查阅了欧洲发明书写工具的历史材料，发现欧洲一直到公元700年才发明了用鹅毛做的鹅管笔， 而在这之前是用小树棍沾上颜料来写字的。18 世纪发明了由石墨和硫磺制成的铅笔。 19世纪发明了沾水钢笔、自来水笔。我国的毛笔与以上提到的欧洲发明的书写工具相比具有非常明显的先进性：毛笔是圆锥形的结构，它的书写截面可以连续变化，可以连续地由很粗的笔画变成很细的笔画，分辨率很高。由于毛笔平行排列的毛上毛细孔提供了一种很理想的抽水环境，水在毛细作用和表面张力作用下，就会渗入毛与毛之间的空隙，再由重力作用，就能在书写时又细又平缓地把它运载的墨迹留在纸上。两千年前中国人就已经发明了这样非常先进的书写工具，而欧洲人直到近一二百年才把铅笔和钢笔发明出来。 回顾文明的历程，关注和思索优秀的古代文明，会让人产生很多联想。在很多我们原来领先或开创的学科领域到后来被人家远远地抛在后面。比如导航设备，中国早就发明了指南针，通过丝绸之路传到阿拉伯，后来又传到欧洲。指南针传入西方极大地提高了西方的航海技术。哥伦布在发现美洲的首航途中，使用了两件导航仪器，其中一件就是中国发明的指南针。几乎同时，我国明代的郑和七次下西洋，航队的规模、技术水平不知比哥伦布强多少倍。 前不久，中国专利局有份统计，中国国有企业每年的专利申请量还不及日本一家公司多。中国人口占全世界人口的近四分之一，中国每年申请的专利总量占世界专利申请总量的千分之一。我国人均国民生产总值的能源消耗为发达国家的六倍到七倍。我们的很多企业和生产部门还在使用着那些早应该淘汰的落后的技术。以计算机作为使用先进技术的一个标志，美国平均一个家庭的计算机拥有量是1.2台， 而中国平均三千个家庭才拥有1台计算机。 现代统计数据与我们祖先的光荣对比，反差之大，令每位思考的人去想，这到底是为什么？ 历史上，中国是世界上唯一文明没有断裂的古国，中华文明延续数千年。但中国的传统教育有两个重大缺欠：重文轻理、重术轻学。 重文轻理。这里有个统计数据，我国古代流传下来的书籍绝大部分是文史类的。比如一部《四库全书》七万九千三百三十七卷，《二十五史》三千四百七十九卷。而科学技术专著数量微不足道，《九章算术》《齐民要术》《梦溪笔谈》《天工开物》《农政全书》等这类科技文献加在一起，厚度还不足文史类的几十分之一。中国在春秋战国时，学术思想是非常活跃的，社会科学研究已经达到很高水平。诸子百家有很多优秀思想，比如《孙子兵法》到现在还不落后。而在那个时期及以后产生的自然科学领域的学术思想、自然科学专著都没有办法达到它的高度。那个时候，学术界专著的重点不是研究人与自然的关系，更不是研究创造，这种传统一直有形无形地影响到近代。
