苏格拉底是古希腊著名的哲学家，他的哲学思想和教育思想在西方乃至全世界都具有崇高的地位，是西方教育思想发展的一个重要源头。苏格拉底也是一个博学多识、思想深邃的学者，对当时许多哲学问题和教育问题都进行了深入的研究，提出了许多闪烁着哲学光芒的教育命题，这些命题对于当时和后来的教育发展都产生了重要的影响。要彻底了解西方教育产生、发展、变化的历史，认识西方哲学与科学对于教育发展的作用，就必须认真分析古希腊苏格拉底的教育命题，通过这些命题，我们可以较清楚地了解西方教育发展的哲学轨迹与科学轨迹。这些命题的内涵对现在来说，仍不失其积极意义。 美德是古希腊哲学家们经常讨论的一个概念。美德是什么？美德怎么得来？许多哲学家都有不同的回答，因而也就产生了不同的内涵和来源。苏格拉底对美德更是十分关注，在他的学生柏拉图的早期著作中处处都表达着苏格拉底对美德概念的看法。如《游叙弗伦篇》谈虔敬，《克力同篇》谈义务，《拉什斯篇》谈勇敢，《李西斯篇》谈友谊，《美诺篇》谈美德等。在对美德的本质论述中，苏格拉底提出一个重要的命题即“美德就是知识”。其涵义，他认为一切美德都离不开知识，知识是美德的基础，知识贯穿于一切美德之中；美德不是孤立存在的一些观念和准则，任何美德都须具备相应的知识，无知的人不会真正有美德。为了论证自己的观点，他对当时流行的四种美德即：智慧、正义、勇敢、节制都进行了论述，并认为每一种美德都离不开知识，知识是美德的本质。他认为，智慧是一种美德，但有智慧的人必须善于思考，而思考离不开知识，这种知识就是辨别是非、真假、善恶的能力。正义也是美德，而这种美德的基础是能正确处理人与人之间关系、处理他人与我之间关系的知识。勇敢也是美德，而理性的知识贯穿于勇敢之中，没有理性的知识勇敢是无益的。节制也是美德，而节制离不开克制欲望、了解需求、严于律己的知识。因此，他认为知识是美德的共性，是所有美德中共有的东西，任何一种美德都不能离开知识而存在，故得出结论“美德即知识”。 从这一论断出发，苏格拉底对人的善恶进行了分析。他认为人的善恶不决定于人的本性，而决定于人的知识，本性是人的需要，而需要的差异、方式会导致善恶的结果。他认为，人都有所追求，其所追求的都是自以为善的东西，而决没有人追求恶。因为善就是有益的、有福的，恶就是无益的、有祸的，天下没有人故意去追求恶，而之所以产生恶，在于知识之不足。所以要使人为善，使人得到幸福，就必须使人有知识，人有了知识，才能有智慧，才能在追求中识别善恶。他说：“不论什么东西，如果有理性地学和做，就是有益的。如若没有理性地学和做，它们就是有害的。”（注：戴本博主编：《外国教育史》，人民教育出版社1989年5月第1版，第102页。）“一般说来，灵魂所企图或承受的一切，如果在知识的指导之下，结局就是幸福，如果在无知的指导之下，则结局就相反。”（注：戴本博主编：《外国教育史》，人民教育出版社1989年5月第1版，第102页。）因此，美德必须伴随着知识。 知识是什么？苏格拉底对智者派的“人是万物的尺度”的说法进行了修改，他提出“有思想力的人是万物尺度”。（注：戴本博主编：《外国教育史》，人民教育出版社1989年5月第1版，第103页。）人之可贵在于人有理性、有智慧，可以思考，所以那些经过感性得来的经验或对事物个别的、特殊的认识不是完全的认识。苏格拉底所追求的是一种永恒不变的、放之四海而皆准的知识，所以从教育而言，知识就是哲学和道德哲学。哲学是对宇宙的理解，道德哲学是对人生的理解，人只有理解了宇宙和人生的知识，才能懂得为人和做人的道理。 苏格拉底“美德即知识”的命题，虽然现在看来，其知识的内涵是片面的、狭窄的，然而，这一命题的哲学价值和教育价值，对我们进行素质教育却有重要的启示。在进行素质教育过程中，我们必须对以下两种关系进行认真思考：其一，美德与知识的关系。人的美德和人所具有的知识是什么关系，二者是否能成正比，人的知识越多其美德就会越好，换句话说，在今天学历社会中，人的学历越高，其道德水平就越高；而没受过教育的人，或者说没有知识的人就没有美德，这些问题当然都不能肯定回答。但长期形成的错觉，有时却使我们不能全面地、认真地处理好这种关系，以至于在教育实践中出现了一些“高分低德”、“高分无德”和“高德低分”的现象。其二，美德与教育的关系。教育传授美德，美德由教育而来，这已经形成共识。然而为什么在教育实践中会出现有人受了很高的教育道德却败坏，而很少受过教育有的人却很有美德。所以说，美德与教育的关系不是简单地成正比，美德是教育的目的，不一定是结果；教育是美德的来源，却不是唯一的来源。 苏格拉底所以主张“美德就是知识”，这和他的政治、哲学观有很大关系。在政治立场上，苏格拉底倾向于奴隶主贵族统治，他认为治理国家只有极少数优秀人物才能胜任，而只有这些少数优秀人物才具有“思想力”，因而才能具有美德。他不相信大众的政治理解力和能力，认为大众缺乏理智，只能冲动和盲从。所以，在社会动荡时期，只有少数奴隶主贵族才具有“思想力”才有知识。出于这种政治观点，苏格拉底在哲学思想上的名言就是“要认识你自己”，（注：戴本博主编：《外国教育史》，人民教育出版社1989年5月第1版，第101页。）他把这句话当成自己的座右铭，无论谈话还是演讲都以此立论。在他看来，神创造了人，而人的灵魂是人的最高品质，灵魂指导着人的身体和行为，因此，一切美德都必须从此为基础和出发点。他说：“神在人的身体中安排了能思考的灵魂，人有了灵魂就知道靠锻炼来获得力量，靠劳动来获得知识。”（注：戴本博主编：《外国教育史》，人民教育出版社1989年5月第1版，第100页。）所以，所谓认识自己在他看来，就要是提高自己的自我意识，认识到自己是一个有灵魂、有理性的人，人应该觉悟到人所具有的尊严，应该能够运用思考，对事物作出独立的判断。正是基于这样的认识论，苏格拉底确定教育目的在于通过认识自己达到获得知识，最终成为有智慧、有完善美德的人。
