随着社会主义市场经济体制的逐步推进，传统的流通体制已经不适应经济发展的需要，运输市场也存在同样情况。进入八十年代后，代理业在运输市场中逐渐产生并具备了一定的规模，但如何在市场经济条件下推行铁路运输代理，还缺乏系统的理论研究和实际经验。因此，搞清运输代理的基本问题非常必要。 1 运输代理与运输代理业 运输代理，是指以完成客货全过程位移为目的，对一种或多种运输方式的衔接与联系提供各种运输中介服务的行为。即在整个运输经营过程中，作为货物所有者（货主）的实际托运人同拥有运输工具的实际承运人并不直接接触，而是以各种不同的形式，分别通过其代理人进行运输业务活动。在运输代理活动中，运输代理人既是托运方的代理人，又是承运方的代理人，具有承托双方代理人的双重地位。运输代理人对于实际托运人处于承运人的地位，享有和承担承运人的权利和义务；对于实际承运人则处于托运人的地位，享有和承担托运人的权利和义务。 随着运输方式和运输市场的发展，运输代理逐步形成一系列为运输服务的辅助性服务行业，货运代理便是其中之一。 货运代理指接受货主的委托，代表货主办理有关货物报关、交接、调拨、检验、包装、仓储、转运、定舱等业务的行为。在办理货运代理业务中，它是以货主的代理人身份对货主负责，并按代理业务提供的劳务向货主收取代理费。 从国际经营的范围讲，货运代理行业的具体业务内容一般包括揽货、托运、配载、报关、报检、监装、监卸、装箱、拼箱、交接、分拨、转运、仓储、缮制有关运输单证、垫付和结算运杂费、提供货运信息、从事咨询服务以及“门到门”运输代理业务等。 货运代理按业务过程可分为：定舱揽货代理、货物报关代理、货物装卸代理和集装箱代理。此外还有转运代理、理货代理、储存代理等货运代理形式。 按货运方式的不同，货运代理又可分为海运代理、空运代理、陆运代理等。海运代理与空运代理较为常见。多式联运代理是国际运输代理的一个重要内容，各种运输方式通过运输代理实现有机结合，发挥综合效率，形成全新的运输组织方式，达到货主所期望的运输过程的最佳利益。 除货运代理外，运输代理还包括运输咨询代理和客运代理（因篇幅有限，本文对客运代理不作阐述）。运输咨询代理是指代理人应委托人的要求，提供有关运输方面的情报、资料、数据等信息，并向委托人收取一定报酬。运输咨询代理人在帮助委托人选择合理运输方式与路线、核算运输成本、研究解释规章法律及调查有关运输企业信誉方面起着重大作用。 运输代理通过代理业务，获得收入。按照国际惯例，代理者的报酬通常包括向货主收取的代理费以及从运输公司取得的佣金或者运价折扣。例如：按照国际航空运输协会(IATA)的规定，由于代理为运输企业承揽了业务，空运代理人可以从航空公司收取5%的定舱佣金和一些运输暗扣（按航空公司的空运费率）。代理人通过代发货人交付运费，或提供代办保险、申请许可证、报关、分拨、运送等服务，收取相应的服务费。 收取的费用（营业收入）用于支付：设备使用费（固定费用），如营业房地所付租金、照明费、办公设备费、电话费等；劳务费或服务费（可变性费用），如营业人员工资、办公用的低值易耗品购买开支；财务费用等成本支出和应交的营业税。 在运输代理执行所代理的职能并实现委托者的利益以后，委托者在其所获得的利益中扣除一部分作为代理服务的报酬。代理者收取的费用（营业收入）减去支出，剩余部分即为运输代理企业的经营利润。 2 运输代理的功能 能够降低交易成本。交易成本是用于策划、签约及履行合同的一种资源支出，一般包括获得信息所需的信息成本以及合同的谈判及履行成本。现代经济生活中商品交易时间和空间日益扩大，交易成本的比重不断加大，降低交易成本越来越引起人们的高度重视。 运输代理企业通过专业化工作和一定程度的规模经营，能够使货主负担的运输交易成本降低。运输代理企业通过一定程度的规模经营，为众多的货主服务，使得每一个货主的交易成本下降。代理企业与众多运输企业联系密切，取得运力供给方面的市场信息比较容易，平均每单位货物负担的信息成本也较少；由于代理企业和运输企业有固定的交易关系，谈判容易进行，合同谈判的成本就容易降低；代理企业了解供需市场信息，可以根据运输方式运力分布情况和货物运输需求的特性为货主选择可行的最佳运输方式或路径，使得合同的履行成本也尽可能的降低；此外，运输代理企业在各地的分布代理网点，提供多层次服务也使货主企业节省了大量的差旅、通讯费用，降低了企业支出。运输代理对于运输企业也有类似的效用。 能够促进专业化和经营规模化。随着世界经济向一体化的发展，地区之间、国与国之间的经济联系更加广泛，各种运输方式的结合更加密切，运输生产的社会化程度越来越高。就货运来说，涉及运费、包装、单证、结关、领事要求、金融等方面的业务，有的还涉及不同国家的法律、法规等。广大货主不可能也没有必要通晓这些知识。运输代理可以通过专门机构和通晓这些知识的专门人才，代货主及承运人完成这些复杂的工作。运输业分工的细化，缩小工作范围和降低复杂程度，不仅可以提高运输代理人员的专业熟练程度，可以采用最安全、最迅速、最经济的办法组织货物，实现各种运输方式有机结合，同时也解放了运输企业和货主企业的人员，“可以集中力量办好一件事”。
