一、现代化港口城市在天津城市定位中的地位 1997年12月，党中央、国务院宣布了天津的城市定位：天津是环渤海地区的经济中心，要努力建设成为现代化港口城市和我国北方重要的经济中心。这个定位既充分体现了中央对天津建设工作及其地位的重视与关怀，更是在我国把建设有中国特色社会主义事业全面推向21世纪的进程中对天津寄予的厚望。在此，我们对定位中关于天津在环渤海地区的地位与作用的问题存而不论，仅就要求努力建设现代化港口城市和我国北方重要经济中心的两个目标略作分析。我们认为，二者既存在着彼此联系、互相促进、相辅相成的密切关系，在功能上又有一定的区别。其中，经济中心的基本功能是以城市的雄厚实力对我国北方的沿海及广大内陆地区经济发挥吸纳和辐射作用；而现代化港口城市除具有对实现上述功能的重要辅助作用外，更具有依据其强大的集疏运力量，通过发展自身的开放型经济，可发挥促进和带动北方地区经济实现由“内向”转为“外向”的特殊枢纽作用。现代化港口城市的这种特殊功能，既是建设经济中心的基础条件，又是构成经济中心的基本内容，是经济中心得以建成的关键因素。虽然现代化港口城市的特殊功能与城市经济的现代化水平直接相关，但最基本的具有重要基础性作用的又是港口及其现代化因素；可以说，离开港口，天津城市的很多问题便无从谈起。 首先，没有港口就没有天津的城市振兴与发展。“城以港兴”是人类城市发展的一个规律。天津城市作为密集型非农产业经济实体、物质实体、社会实体的有机统一体，它的出现和重心的转移都是随着港口的形成和迁徙而进行的。1860年以前，地处海河上游老城区的兴起，依靠了位于北运河、南运河与海河汇合的三叉口的直沽漕运港；从1861年开始，天津的港口中心由三叉口迁至紫竹林租界码头，近代的城市重心也随之转移到租界地区；现代的天津新港沿海河下迁至入海河口北岸，直接带动了塘沽滨海地区的崛起，从而为天津市未来发展重心的转移奠定了基础。 其次，现代化港口城市需要现代化的港口。港口作为城市的一部分，应与城市相互依存、相互促进、协调发展，并实现港城共荣。但是，港为城用、港兴带城兴，有了港口的现代化才有助于建设对北方经济发挥由“内向”转为“外向”枢纽作用的现代化港口城市。因此，在建设北方商贸金融中心和技术先进的综合性工业基地的同时，必须从工作部署、政策制定、资金筹措等方面优先大力支持天津港口的现代化建设，以使之在国内国际的更大范围内充分发挥集疏运功能，为城市的现代化建设提供各种必需的优质服务。 再次，港口是北方经济中心的咽喉。在历史上天津曾以发达的工商业居于我国北方经济的中心地位。而天津工商业的兴起和发展，在很大程度上是凭借着方便的水上运输实现的。其中天津港作为中国北方最大的对内对外贸易港口，发挥了极为重要的货物吞吐作用。在当前我国经济持续、快速发展和进一步扩大对外开放的形势下，在科技、经济日益全球化的趋势下，要把天津建成北方重要的经济中心，就更有必要重视港口的咽喉作用，并切实加快港口的现代化建设。 二、现代化港口城市的涵义及天津状况 既然现代化港口城市的特殊功能对于天津建成北方的重要经济中心具有关键性作用，那么，如何正确理解现代化港口城市的涵义就成为至关重要的问题。 首先，关于“港口城市”。单纯就港口城市的词义而言，无非是港口和城市的有机组合。而要进一步弄清港口与城市的关系，则需具体研究它们是如何组合的，以及究竟是以港口职能为主，还是以城市职能为主等问题。因为港口与城市的功能并非等同。港口作为一个经济地域，既具有承接水陆运输的功能，还有工业、商业及服务业等方面的功能；城市作为密集型非农业经济实体，除有港口的某些功能外，还要具备经济、政治、社会、文化活动的多种功能，以满足居民生活、学习、休息等需要。这样，港口城市便形成了两类：一类是以港口职能为主的城市，即港口的规模大、功能齐全、作用显著，故可称为“有城市的港口”，如荷兰的鹿特丹；另一类是以城市职能为主的城市，即城市的规模大，而港口的规模较小、功能欠健全，故可称之为“有港口的城市”，天津及我国沿海港口城市基本属于此类。 其次，关于“现代化”。现代化是一个历史的、动态的、发展的概念。不同的历史发展阶段都有自己当时的现代化，并且后一发展阶段的现代化总是要明显高于前一发展阶段的水平。因此，随着历史的演进，现代化的内容及其水平都将得到不断的发展和提高。就当今的现代化港口城市而言，无论是港口的规模、功能、设施、管理、吞吐等大小与先进程度，还是城市的人口、房屋、经济、设施、社会、生活等发达状况，以及港与城的结合程度，不仅古代的无以伦比，就是近代的也望尘莫及。此外，港口城市的现代化又是一个国际的概念。这一概念起码还包含着两层意思：一是现代化的国际比较。一般说来，经济和科技发达国家港口城市的现代化水平普遍高于发展中国家，因此，应以前者作为衡量现代化的基准。二是现代化与国际化的关系。当今的世界是开放的世界。在科技、经济日益全球化的进程中，现代化港口城市能够积极、有效的融入国际经济开展技术交流与合作，在带动本国内陆地区发展开放型经济方面发挥着关键作用，并一直处于领头羊的地位，可见，这里的现代化与国际化属于同义语。
