当企业将它的主要业务通过企业的内部网、外部网以及因特网与企业的职员、客户、供销商和合作伙伴直接联系时，其中发生的一切就是电子商务。电子商务作为以知识经济为内涵，运用信息和计算机技术，依靠开放式的因特网进行的现代企业交易行为，无疑将对传统的企业观念、价值体系、商贸方式产生巨大的冲击和影响，它对推动地区经济和全球经济的发展正起着越来越重要的作用。 乡镇企业作为农村经济的“半壁河山”，国民经济富有活力的新的增长点，如何面对国内外迅猛发展的电子商务挑战，在这次史无前例的经济转型过程中，抓住机遇，利用电子商务提高企业的竞争力和企业的经济、社会效益，这是当前摆在乡镇企业工作者和乡镇企业家面前的新课题。电子商务不仅具有安全、可靠、明确、方便等特点，而且不受时空、地域的限制，使企业的生产制造社会化，采购管理和销售电子化，减少了中间环节，并降低成本、提高劳动生产率、缩短生产周期和提高产品质量，同时它把国内企业和国外企业以及整个国际经济活动紧密地结合起来，使企业在生产、经营和国际贸易等方面与国际接轨。因此，乡镇企业积极参与电子商务活动，对摆脱当前乡镇企业所面临的困境，促进乡镇企业的发展，推动乡镇企业再次腾飞将具有重要现实意义和深远的历史意义。 电子商务对乡镇企业的作用具体来讲有以下几点： 一、提供庞大的国内外市场。目前国际互联网用户已达8000多万，并以每年70%的速度递增，在美国每8人就有1人通过网络购物。这对乡镇企业来讲，无疑是一个庞大的销售市场。首先企业可以通过网站快速、简捷的实现网上销售，既方便了用户，又扩大了产品的销售渠道，通过网络的联接，企业和用户之间有很好的亲和性，这不仅服务了已有用户群，而且可以极大地挖掘潜在的用户群。第二，可以调用一切网上可行的手段促销。互联网上产品的属性、品种、价格等信息可以根据企业的生产情况随时调整更新，利用互联网配合时效性很强的营销活动有很大优势，而且能随时配合整体营销计划的调整，销售渠道更容易控制和掌握。第三，互联网跨时空和地域的特点，使企业不仅能开拓国内市场，同时还可开拓国际市场。 二、提高产品质量，降低生产成本。通过互联网可以了解到国内外其他同类产品的质量状况，以及根据用户网上快速反馈回来的质量信息，及时改进、完善、提高企业的产品质量，利用互联网，大大简化了企业设计、制造、检测等生产过程，网上销售和采购，减少了许多中间环节，使产品的成本和价格得到了下降。通过互联网，使企业在管理、生产、经营等方面更加科学和合理，在资金上开源节流，降低非生产性费用。 三、增加企业和产品的知名度。在网络中，企业可以将自己的文化、产品、组织机构、发展业绩、售后服务等情况向国内外网点发布，这就使更多的用户更全面的了解企业。因特网支持多媒体的应用，能使企业在开展电子商务时，为企业情况、产品等信息加上声音、图片和简短的视频文件提供给用户，这种多媒体宣传效果更具有直观性、生动性和亲切感，使人们对企业的印象更具体、深刻。 四、获得大量的有用信息。在网站中，可快捷、方便、及时的查询并获得所需要的技术、产品、价格、市场供求等最新信息和用户反馈回来的各种信息。随着因特网上内容和服务的增多，提供的信息量也越来越多，越丰富，特别是网络中的产品购物系统，能出色地寻找为数众多的企业和商家，并可将查询结果以合理布局的矩阵加以归纳排列，每个项目包含的信息量很大，特别是它包含的价格更新信息，对企业非常有用。 近年来，我国电子商务发展迅猛，因特网的增长速度从1997年的60万人增加到现在的200多万人。预计到2000年将达到700万人，并以每年30%以上的速度递增。国内贸易部限定到2000年出口配额将全部通过网上进行，届时不上网的企业就设有出口权。许多国有企业都在为进军电子商务时代积极备战，而乡镇企业目前却参与甚少，反应冷清。究其原因，乡镇企业参与电子商务目前还存在着以下几个问题：第一是对电子商务的作用和地位认识不足。有的乡镇企业家甚至现在还不知道电子商务是怎么一回事，有的虽然知道一点皮毛，但不去认真的学习、研究，认为电子商务是国有大企业的事，和自己关系不大。电子商务方面的知识严重缺乏，导致认识不到电子商务在乡镇企业中的作用和地位，更谈不上去主动参与电子商务。第二是重眼前利益，轻技术改造的投入。有的乡镇企业家思想保守、急功近利，往往存在短视现象和短期行为，宁愿把资金投入到另铺摊子办新厂上，也不愿投入老企业高新技术装备上，因而对电子商务这样需要一段过程，不能立即见效的项目不感兴趣。第三是人才、技术、资金缺乏。乡镇企业在人才、技术、资金等方面存在着严重不足，一些有作为的乡镇企业家即使想参与电子商务活动，但由于没有高级管理人才、高级技术人才和资金投入而只有望洋兴叹。第四是开展电子商务的内部环境较差。有些企业在管理上还没有做到科学化、规范化，存在着家长制作风、管理粗放等问题，有些企业职工素质差，生产落后，设备简陋，各项规章制度不健全，产品质量差，技术含量低，缺乏开展电子商务应有的内部环境和网上竞争力。
