随着我国市场经济的逐步确立，在国民经济中异军突起的乡镇企业遇到了前所未有的各种挑战。如何扶植、促进乡镇企业应对挑战，健康发展，是当前值得研究的一项重大课题。本文试通过乡镇企业发展状况及作用的阐述，对乡镇企业未来的发展趋势进行大体推断，进而以此为目标深入分析当前乡镇企业面临的诸种挑战，最终提出乡镇企业应对挑战方略。 一、乡镇企业的发展状况与作用 我国乡镇企业起始于公社化时期，在计划经济体制下其发展受到很大限制，只在少数农村有所萌芽，主要分布于沿海几个省份，且规模小，生产方式落后，效益低下。改革开放以来乡镇企业真正作为“农民的伟大创举”而异军突起，且发展速度令世人惊奇。《中国统计年鉴》显示：1996年全国乡镇企业总数达2336万个，实现营业收入68342亿元，比1995年增长19.3%；完成增加值17659亿元，其中工业增加值12628亿元，分别比上年增长21%和16.9%；实现利润总额4351亿元，比上年增长17.7%；上缴国家税金1436亿元，比上年增长12.2%；新安置劳动力600多万人，职工人数是1.33亿人。不仅如此，乡镇企业中整体水平亦有大幅度提高，其主要表现是：1996年乡镇企业中涌现出符合国家大中型企业标准的达5000多家，乡镇企业出口企业达15万多家，5000多家乡镇企业取得进出口经营权，与外商合资合作者达40000多家，出境到境外办企业者达3000多家；中国专利的60%被乡镇企业购买，产值中科技进步率已达40%以上。 上述事实充分说明，我国国民经济发展少不了乡镇企业，农民奔小康离不了乡镇企业，市场经济的确立离不开乡镇企业。乡镇企业的发展对建立社会主义市场经济体制，推进国家工业化、农业现代化和缩小城乡差别，增强综合国力发挥着其他经济类型无法取代的巨大作用。其作用主要表现为： 1.为确保国民经济增长目标的实现起助推作用。乡镇企业现已成为农村经济的主体力量和国民经济的一大支柱，农村增加值的3/5、工业增加值的1/2、财政收入1/4、农民收入的1/3、出口创汇的1/3、国内生产总值的1/3都来自乡镇企业，真可谓“三分天下有其一”。[1]它的持续发展不仅会大大增加全社会的有效供给，同时也会大大拓展国内需求市场，从而推进国民经济快速增长。 2.为推进农业现代化起重要作用。乡镇企业生产大量农用生产资料，为农业提供产前、产中、产后服务，并实现农副产品加工增值，从而增加农业收入，增加农民收入，有效支持并推动农业朝工业化方向发展。 3.为国家政治，社会稳定起奠基作用。乡镇企业在已吸纳1.33亿农村劳动力的基础上，正积极增吸更多的社会劳动力；乡镇企业的集体资产总量已占整个农村集体资产的80%，这是农村政权得以巩固的雄厚物质基础；农民人均纯收入净增部分的一半来自乡镇企业，稳定了9亿农民的心。 二、市场经济条件下乡镇企业的发展趋势 根据目前我国乡镇企业的发展状况和它在整个国民经济中所发挥的作用，我们有必要对其未来发展趋势进行大体的科学推断，因为只有这种推断才能为加快乡镇企业发展树立起奋斗目标，并由此提出明确的发展目标要求。 21世纪前半叶应是我国社会主义市场经济体制形成并确立、我国经济结构大变动、中国经济快速增长的黄金时期，这一时期乡镇企业自然的、常规的发展趋势应是适应市场经济确立的要求，满足国民经济快速增长的需要，在现有基础上成长、壮大为国民经济的“主力军”。详而论之，其发展趋势可能呈如下表象： 1.乡镇企业的发展将走集团化道路； 2.乡镇企业的发展策略将与小城镇建设紧密结合； 3.乡镇企业的发展目标将与其他经济类型平分秋色。 乡镇企业发展走集团化道路是为国内外市场竞争的环境所决定的。有关资料表明，目前国际上工业产值的1/3来自跨国公司，国际贸易的50%来自跨国公司。以河南为例，1997年全省符合企业条件且雇工人数在8人以上的非农乡企个数为100834个，其中经营收入超过1亿的有81个，单位数仅占全省总数的0.8‰，而经营收入额却占全省的89‰，极富竞争力，这81个企业均属于集团型[2]。为形成规模效益，抵御市场的激烈竞争，乡镇企业有可能加速组建大批企业集团，其方式既可能是乡镇企业之间联合，也可能是与国有、“三资”及其他企业联合；其形式既可能是紧密型的，也可能是半紧密型或松散型的。乡镇企业为开拓广阔的国际市场，极有可能组建大批的跨国公司。 乡镇企业的发展选择与小城镇建设紧密结合的策略是为中国的国情所决定的。我国历届政府都力促我国农村工业化、农业现代化、乡村城镇化，把解决九亿农民的问题作为国家的重中之重。但工业的发展有着互相依存、共同促进、公用设施共建共享问题，以往的实践已经证明并被众多乡镇企业家所认识——“四处立灶、八方点火”是不利于乡镇企业的发展和壮大的。为此乡镇企业在未来的发展中必然开辟和小城镇建设密切结合、合理布局、适度集中、连片发展的新路子，以利于公用设施共同投资建设，共同利用，并统一综合治理污染。
