1998年，乡镇企业紧紧抓住国家加大基础设施建设、扩大内需、保持经济稳定增长的机遇，开拓进取，奋力拼搏，努力克服亚洲金融危机、消费市场拉动减弱、市场竞争加剧以及特大洪涝灾害带来的影响和困难，保持了良好的发展势头，基本做到了量质并举，速效同增，基本实现了年初确定的目标。 世纪之交，乡企又面临严峻挑战 乡镇企业走过了20年的辉煌历程，但在世纪之交，乡镇企业又面临严峻的挑战。 一是经济全球化对乡镇企业影响巨大。商品、资金、技术、管理和人才在更大范围内流动和应用，各国经济联系日益密切，相互依存加深，竞争的范围、对象和激烈程度发生了深刻的变化，给乡镇企业带来的考验是巨大的。 二是亚洲金融危机影响继续蔓延。这场危机引发亚洲乃至全球经济剧烈动荡，并且通过多种渠道和方式将压力和影响向我国经济传递和渗透，现在看来今年这个冲击还有可能加大。 三是国内消费市场拉动不力。由于城市消费结构升级慢，农村市场实际购买力低，大多数工业消费品特别是耐用消费品已从卖方市场转向买方市场，城乡市场销售不旺，最终消费需求不足。 四是行业结构调整力度加大。这种调整是在商品过剩和企业效益下滑的压力下，以资产重组、企业破产、职工下岗、垄断经营、削减过度竞争等方式开展的，这对那些资源型、一般加工型的小型乡镇企业，影响很大。 五是乡镇企业自身问题充分暴露。整体素质不高、规模较小、专业技术管理人才缺乏、经营管理粗放、企业比较优势减弱等问题，成为最根本的制约因素。 深化改革，再造乡企发展新优势 乡镇企业初创时期，经营机制灵活，在计划经济的夹缝中扎下了根，但同时在传统体制的包围中也产生了一些“同化现象”，表现在政府干预太多，产权主体单一，经营职责不明确。 这里面最突出的是政企不分，许多乡镇党政负责人既担任企业总经理、集团董事长，又有党政负责人的头衔，因此出现了许多投资决策失误、重复建设、负债经营、高息集资的现象，成为企业发展的沉重包袱。这就要求政府领导和企业经营管理者分开，政府和企业必须“脱钩”，使乡镇企业成为真正的独立的市场主体。 乡镇企业要进一步改革投融资体制。过去单一的那种乡办乡投资，村办村投资、个人办个人投资的方式，难以适应社会化大生产。乡村行政组织投资，又没有多少钱，结果只能靠贷款，大大增加了乡村两级的负债率，成为影响社会稳定的隐患，也变相增加了农民负担。因此，要在产权清晰的基础上，实行投资主体和产权主体的多元化，实行股份制、股份合作制、合伙制等，搞混合经济，形成有力的内部监督、约束和动力机制。 依靠科教，大力提高乡企整体素质 企业的生命在科技进步，企业之间的差距也主要差在科技进步上。目前一些企业缺乏技术创新观念和能力，在资金、人才等方面舍不得大投入，有的缺乏远见，热衷于“短平快”，“大而全”、“小而全”，不愿意开发和发展“新专精特”产品，技术落后导致产品老化而失去市场。产品的竞争力在质量，在品种，在服务，低品质、大路货的产品，光靠价格的竞争，越来越没有出路。即便有了高品质的产品，也要加强售中售后服务，实行非价格竞争。经营管理上，很多企业仍然是一种重生产、轻产品开发与市场营销的经营管理模式，对市场反应不灵，产品不能有效占领市场，有人称之为“橄榄型”管理。当然也有很多成功的乡镇企业，在扩大销售、开拓市场方面都有一整套好的办法，如加强广告宣传，扩大企业和产品的知名度，有一支过硬的营销队伍和健全的营销网络，实行产销服务一条龙等。 调整结构，引导乡企开拓国内外市场 结构问题是影响乡镇企业效益提高的深层次问题，也是明年我国经济发展的关键问题之一。“短缺经济”下形成的乡镇企业结构，难于适应买方市场下的要求。据对1997年乡镇企业的产业结构分析，低层次的传统产业和初级产品加工增加值占全部乡镇企业增加值的53.2%，而高新技术产业和新型产业仅占6.5%，致使很多乡镇企业竞争能力下降。 调整结构，要实行市场、资源和产业政策三导向，但最关键的是市场导向。产业结构调整，要立足实现产业结构的合理和产业的升级，原则是“积极带动第一产业，优化调整第二产业，大力发展第三产业”。要大力发展起龙头作用的农副产品加工业和储藏、保鲜、运销业，并使龙头企业与农户形成良好的利益关系，用经济手段规范和加强原材料加工基地建设，把第一车间延伸到了农户中间。 调整产品结构，要针对国内外两个市场进行。在当前的情况下，要继续大力鼓励和支持乡镇企业外向型经济的发展。由于亚洲金融危机的影响，我国出口受到很大冲击，劳动密集型、加工贸易型、与东南亚国家结构雷同的产品受到的冲击更大，应尽快调整。 调整企业布局，实现相对集中。小城镇的发展离不开乡镇企业，乡镇企业的进一步发展没有小城镇就会受影响。我们要把发展乡镇企业和发展小城镇这两个重大战略的实施有机结合起来，促进工业化和城镇化、经济和社会协调发展。
