无锡市是我国乡镇工业萌芽起步的地区。改革开放以来，无锡市的乡镇工业抓住机遇，加速发展，取得了令人瞩目的巨大成就。乡镇工业的总量已占全市工业总量的3/4，其中锡山市乡镇工业产值已连续10年排名全国各县（市）之首，被誉为“乡镇工业的王国”。但是，在加快改革开放和现代化建设步伐的新形势下，乡镇工业又面临着新的挑战，主要表现在以下三个方面： 第一，面临着强有力的国家宏观调控的新挑战。 近几年来，在国民经济快速发展的过程中，出现了通货膨胀居高不下、物价上涨幅度过大、经济效益不高等问题。为此，国家全面出台了财税、金融、投资、计划、外贸体制改革方案，加大了宏观调控的力度。由于采取了控制信贷规模、控制基本建设、限制消费基金过快过猛增长等宏观调控措施，有效地抑制了通货膨胀和物价上涨的幅度，促进了经济效益的提高。但在另一方面，由于国家宏观调控力度的加大，也在一定程度上影响资金的投放，影响消费品市场和生产资料市场，使乡镇工业面临着资金周转困难和产品销售困难的新挑战。 在建立社会主义市场经济体制的条件下，乡镇工业必须自觉接受和主动适应国家宏观调控的措施，才能求得自身的存在和发展。特别是今天的无锡乡镇工业，已经过了“船小好调头”的阶段，也走过了“船大抗风浪”的年代，到了组成联合舰队去市场经济大海洋中遨游的时期，这样的企业经济行为，不主动配合国家宏观调控职能的实施，在客观上也是行不通的。如何在自觉接受国家宏观调控职能的前提下，求得自身持续、快速、健康的发展，就成为当前乡镇工业急待解决的一个新课题。 第二，面临着多种经济成份激烈竞争的新挑战。 党的十一届三中全会以来，在无锡市国民经济发展的过程中，作为社区集体经济性质的乡镇工业，长期处于一枝独秀的地位。党的十四届三中全会通过了《中共中央关于社会主义市场经济体制若干问题的决定》以后，经济体制改革的力度逐步加大，情况开始发生较大的变化。 一是国有企业通过深化改革，开始转换经营机制，逐步建立现代企业制度，一步一步地从计划经济的轨道转移到市场经济的轨道上来，产权关系逐渐明晰，经济机制逐渐灵活，历史包袱和社会负担逐渐减轻，企业管理水平逐渐提高，企业的生机活力逐渐增加，国有企业在国内外市场中的竞争能力逐渐增强，日益成为乡镇工业强有力的竞争对手。 二是个体、私营企业在邓小平同志视察南方的讲话发表以后，扫除了“左”的思想障碍，停止了姓社姓资的无休止争论，享受了与公有制经济平等的政策和待遇，加上一批国家机关工作人员、公有制企业管理人员、科研技术人员退职下海创办个体、私营企业，一批外出打工、经商的农村劳动力回乡镇办个体、私营企业，使私有经济得到迅速的发展，竞争能力明显增强，日益成为集体经济性质乡镇工业不可低估的竞争对手。 三是外商独资、合作、合资企业在我国全方位开放的条件下迅速崛起，到1994年年底，全市乡镇已办三资企业2722家，实际到位外资6.75亿美元。三资企业在资金、技术、设备、管理等方面具有明显的优势，日益成为集体经济性质乡镇工业新的强大的竞争对手。 在乡镇工业竞争对手增多增强的情况下，乡镇工业原有的某些优势却在逐步弱化或消失。在建立社会主义市场经济体制的过程中，为了建立起公开、平等、有序竞争的市场体系，国家将逐步改变由所有制性质确定企业政策的做法，集体经济性质乡镇工业原来享有的各种优惠政策将逐步取消，各级政府将以社会管理者的身份对所有企业行使社会经济的一般管理职能，无亲无疏，一视同仁，公有制经济将不再得到各级政府的特殊扶持。另外，随着经济的快速发展和物价的持续攀升，农村劳动力和土地的价格也在不断地上涨，加上贷款利率的提高，税赋的加重，以工补农建农和农村社会性支出费用的增加，乡镇工业的成本也在不断地提高。随着外向型经济的发展和市场竞争的激化，乡镇工业原来“船小掉头快”的优势也在逐步消失。 集体经济性质的乡镇工业面对着多种经济成份激烈竞争的新挑战。必须努力开拓新的思路，寻求新的生长点，才能在激烈竞争的市场经济中立于不败之地。 第三，面临着与国际经济接轨的新挑战。 目前，世界经济走向全面复苏，各国经济加速发展，促进了需求的增长，带来了市场容量的扩张。中国政治稳定，经济持续、快速、健康地发展，对外资具有较大的吸引力。这些，都为乡镇工业加入国际经济循环提供了极为有利的条件。近几年来，无锡市的乡镇工业抓住机遇，大力推行“外向带动”的经济发展战略，外贸、外资、外经同时并举，取得了外向型经济的巨大成就。 但是，乡镇工业在发展外向型经济的过程中，也逐步出现了一些不利的因素，面临着新的挑战，主要表现在以下三个方面。 一是国际市场的竞争日趋激烈，高科技含量的新产品层出不穷，西方发达国家凭借其资金和技术的优势到处抢占市场，发展中国家也凭借其资源和廉价劳动力的优势千方百计地挤占市场，尤其是亚洲新兴工业化国家更具有很强的竞争力。目前，无锡市乡镇工业的产品质量和档次还不高，在一些市场上有被排挤掉的危险。 二是一些西方发达国家和发展中国家贸易保护主义有所抬头，对我国反倾销指控不断增加，区域或贸易同盟的排外性不断增强，给乡镇工业发展对外贸易、走向国际市场，制造了许多新障碍。 三是前一段时间乡镇工业利用外资的两种传统的主要途径，现在遇到了新的困难。第一种传统途径是建立合资企业。前一段时间外商来无锡办合资企业，主要集中于投资少、见效快的纺织、服装、玩具、家电等加工工业。现在，这类工业已经达到了市场饱和或接近饱和的水平。第二种传统途径是向国外借款。由于国际金融组织和外国政府可以提供的资金有限，特别是优惠有限，现在难以继续保持过去引进外资的速度。
