乡镇企业的发展是中国经济改革的一个奇迹。据有关方面测算，1994年，全国乡镇企业工业产值，占全国工业产值的一半。今后，它还会不会保持迅速发展势头？要回答它，涉及多方面的问题。本文只从其中一个大家谈得不多的角度——我国乡镇企业面临的国际挑战，谈一谈自己的看法。 在谈到乡镇企业今日的特点时，我认为最值得重视的一点是：其产值中，由国际市场实现的占到近10%以上，事实上，乡镇企业已经成为我国对外经济贸易的极其重要的组成部分，是出口创汇最活跃、增幅度最快的部门之一。据测算，1993年乡镇企业出口产品交货总值占全国外贸收购总值的45%，年出口创汇约占全国出口创汇的1/3；到1994年，乡镇企业出口产品交货总值已占到了全国的一半。 在今天回头去看，乡镇企业从它兴起之时，就带着明显的“外向型”特征。在当时的计划经济模式下，乡镇企业在国家的资金、原材料、运输、销售等等的“计划”方面，被排除在外；乡镇企业为了求发展，只能靠市场——既包括国内市场，也包括国外市场。它天生没有依靠，也就天生带有闯劲。它与当时国有企业在市场观念上淡薄，对国际市场的要求反应迟钝形成强烈对比。 是一种历史的因缘起了作用。当我国乡镇企业兴起之时，正是我国对外经济贸易大举腾飞的历史关头。从80年代初期到90年代中期，是我国对外贸易空前活跃，迅猛发展的时期，对外贸易额由每年的200多亿美元，一举达到1994的2367亿美元，居世界贸易大国的第11位。这期间，乡镇企业起了独特的作用。它接受新鲜事物快，规模小，投资少，投产快，能满足外商急需的小商品生产，出口商品多花样、小批量、交货及时；此外，它的行政干预少，经营机制灵活，有竞争意识和风险意识，很自然地，乡镇企业在这一历史时期成为我国外贸企业打入国际市场的最重要的生产、加工基地。其外向型企业以平均每年45%的速度增长，1993年达到13万家；从事外贸生产的职工以平均每年53%的速度增长，1993年达到850多万人；出口交货值以平均每年39%的速度增长，1993年达到2350亿元。可以说，我国改革开放以来对外经济贸易的历史性成就与我国乡镇企业的历史性辉煌，两者互为因果，相得益彰。 与自己的过去比，乡镇企业有足够的辉煌。它已经达到如此规模，将自己融入了国际经济的密切交往中，那么，它要进一步发展，来自国际市场的挑战就是不可避免和特别严峻的。 乡镇企业进一步发展，单靠国内市场是肯定不够的，必须扩大对国际市场的占有率。然而，在我国目前已经达到的出口规模上，进一步扩大国际市场占有率，不是轻而易举的事。在乡镇企业具有优势的领域——以丰富的劳动力为主的生产行业，我国已经充分地拓展了国际市场的份额。这些年来，以沿海地区乡镇企业为主体的中小企业，通过与外商合作从事来样、来料加工、来件装配，迅速提高了产品的档次和质量，一步迈进了国际市场。我国的服装、玩具、鞋、箱包、手工编织品等商品，生产能力和出口量迅猛增长，在世界市场上也“异军突起”，对美国、欧共体等主要进口国和地区而言，逐渐取代了传统的出口国和地区，成为世界上主要的出口生产国。 有心人都会注意到，今天中国的对外经贸出现了不少“波折”。“复关”受阻等，表面原因不论，一个深层的原因是，中国经济在增长，在走向国际，其经济对国际市场的影响以及依赖都日益加深。而国际经济的实质是竞争，是各国、各企业争夺经济利益。中国要发展，有人会担心影响到自身利益。因此，包括乡镇企业在内的中国企业进一步发展的挑战就在于，如果仍然以目前的出口商品结构，进一步扩大国际市场份额的空间已经不大，阻力却越来越大，在劳动密集型产品出口上迅猛拓展国际市场的历史阶段已经结束。 由于经济体制的原因，我国对外贸易在改革开放的十多年中，既经历了令人眩目的高速发展，也伴随着令人难堪和痛心的经营秩序混乱。在国内拆台竞争，在国际市场相互压价，“肥水流入外人田”，已经不是什么秘密。外向型乡镇企业既是这种混乱的受害者，也是这种混乱的参与者。这种经营秩序的混乱，已经成了当前我国对外贸易的发展，包括外向型乡镇企业发展的重大障碍，更值得注意的是，这还会在国际市场上引起贸易伙伴的报复，即反倾销报复。因为违背价值规律的低价出口行为，不仅危害出口企业的经济利益，而且会对进口国生产企业造成生产困难等损害。据不完全统计，我国企业已经遭到20多个国家204起对200多种中国出口商品的反倾销起诉。仅1994年一年，就发生了34起。原来主要原因是美国、欧共体等发达国家和地区对我国出口商品进行反倾销立案调查。但近年来，墨西哥等国也对我国商品提出反倾销，并且征收的惩罚性关税竟高达1000%以上。在这样的反倾销贸易壁垒面前，中国企业如果不应诉或者应诉失败，只能退出市场。 我国乡镇企业自身的弱点，也使其面临的国际竞争更为严峻而迫切。有关专家分析乡镇企业当前状况时认为，乡镇企业在其外向型发展的进程中，下列问题是严重的制约：普遍的经营管理水平较低，不少企业内部管理混乱，无章程，有的缺乏起码的安全、卫生等劳动保护措施；从总体情况看，出口产品质量水平不高；出口产品结构不尽合理，粗加工、污染严重、低附加值的产品是大多数乡镇企业目前的主导产品，而在国际市场已经站住脚甚至形成名牌商标的商品不多，在国际竞争中缺乏竞争力；由于长期的外贸垄断，贸、工脱节是我国经济体制中的弊端，乡镇企业外贸人才缺乏，国际市场信息不灵，在生产上盲目性很大。 来自国际市场的挑战，还不仅仅是乡镇企业“打出去”的困难，外国企业对中国国内市场的渗透和占领，对乡镇企业形成的挑战其实更为严峻。在原先认为的“自家领地”上，跨国公司已经进来了，并且趋势咄咄逼人。
