我国乡镇企业以1958年农村社队企业的诞生为起点，至今已有近40年的发展历史。党的十一届三中全会以后，乡镇企业异军突起，在较短的时间内得到了迅猛的发展，于80年代实现了第一次腾飞，1990年全国乡镇企业总产值已占全国工业总产值的近1/3。乡镇企业的这次腾飞，不仅繁荣了农村经济，缓解了农村剩余劳动力的就业问题，而且为我国社会主义经济注入了新的活力，保持了强劲的增长势头。 现在我国乡镇企业正面临着第二次腾飞，实现第二次腾飞的关键在于大力发展外向型经济，积极走向国际市场。因为，第一，我国乡镇企业起步较晚，原有基础较差，技术水平和管理水平比较落后，只有积极走向国际市场，参与国际经济、技术合作与交流，在激烈的国际市场竞争中锻炼队伍、提高素质、增强实力，才能取得新的突破和新的飞跃。第二，随着我国社会主义市场经济的发展和国有企业改革的深化，国内市场的竞争也日趋激烈。如果说80年代乡镇企业主要是作为城市工业的补充而求得发展的，那么90年代这种形式的发展余地已经越来越小。面对国有企业和其他企业的激烈竞争，乡镇企业要想获得自身更进一步的发展，再上新台阶，就应该避开与城市工业在国内争原料、争市场的矛盾，充分利用自己的优势，包括体制优势、政策优势、资源优势和后起优势，大力发展外向型经济，走向更加广阔的国际市场。 就目前我国乡镇企业的发展状况来看，乡镇企业要走向国际市场应着重做好以下几个方面的工作。 1、增强乡镇企业的非价格竞争能力。非价格竞争是指企业产品的质量、档次、服务和信誉的竞争，其实质是企业中的经营管理水平、市场开拓能力、技术进步程度、职工文化素养等企业素质的综合体现。过去十几年中，我国乡镇企业的主要竞争优势是价格优势，即利用自己的较为低廉的产品价格占领市场，取得发展的。然而，要发展外向型经济，走向国际市场则必须把这一优势转变为非价格竞争优势。因为，在买方的购买力和选择度日益提高的国际市场上，仅仅依靠传统的价格优势已经很难在激烈的国际竞争中取胜，乡镇企业要走向国际市场就必须运用现代化的管理制度和方法，提高企业经营管理水平和职工素质，加强对商标、广告宣传、包装装璜、销售渠道、售后服务等市场营销组合要素的综合运用，同时注重企业形象、产品信誉等无形资产的积累，形成全方位的企业和产品优势，方能在激烈的国际市场竞争中立于不败之地。 2、提高乡镇企业的科技进步水平和劳动力素质。我国乡镇企业发展的时间较短，技术基础较差，因此，80年代所走的路子主要是外延扩大再生产。投资主要用于增加固定资产，产品主要是劳动密集型和资源密集型。而现代国际市场的竞争，很大程度上取决于企业科技水平的先进性和创新性。因而90年代乡镇企业的发展，应该走以内涵扩大再生产为主的道路，把发展的重点转移到科学技术进步和提高劳动力素质的轨道上来，增加科学技术投入，加强科技开发和企业的技术改造，包括从国外引进先进技术和先进设备，开发新产品，生产出高附加值、高技术含量、高创汇的产品，从根本上改变乡镇企业出口商品的结构，增强其国际竞争能力。 国际经济竞争，说到底是人才的竞争。在诸多生产要素中，劳动力是最重要的生产要素。尤其是我国的乡镇企业是在农村地区孕育和发展的，使得劳动力素质和专业技术人才的问题更为突出，因此，尽快提高劳动力素质，大力培养和引进专业技术人员，就成为乡镇企业能否发展外向型经济、走向国际市场、参与国际竞争的关键所在。为此，乡镇企业一定要切实注重人才的培养、开发、引进和利用，要从整体上提高乡镇企业职工的素质。 国家有关部门也应该把乡镇企业的人才培养和技术进步纳入国家的统筹规划，制定合理的国内人才流动政策，帮助乡镇企业引进和培训专业技术人员，疏通科技开发的各项资金渠道、信息渠道和设备供应渠道等，允许乡镇企业享有与国有企业相同的技术进步优惠政策和人才流动政策。 3、组建外向型企业集团，参与国际竞争，目前我国乡镇企业的规模一般都比较小。乡镇企业规模过小，既不利于开拓国际市场，又难以抗击国际竞争中的风浪。也就是说，乡镇企业中的“船小好掉头”战略，仅适应于其发展初期的需要，在走向国际市场、加入国际竞争的新形势下，必须建造“大船”出海，即组建外向型企业集团，形成乡镇企业的集团化经营。 建立和发展外向型企业集团，不仅可以提高企业的规模效益，扩大技术优势，促进其出口商品质量的提高和成本的降低，而且还可以减少因竞相出口，互相压价而产生的内耗。从根本上讲，无论是在企业生产、开发、经营和服务一体化方面，还是在资金筹集、信息搜集和处理方面，企业集团都有着单个企业所无法比拟的群体优势。为了充分发挥这一优势，加快乡镇企业走向国际市场的步伐，目前应注意以下几点：第一，组织和发展乡镇企业集团，必须根据实际需要，把握标准，注意实效。企业集团是在互利互惠的基础上自愿组建的，行政部门不能通过行政命令，强行干预，硬性捏合。第二，乡镇企业集团的组建要符合现代企业制度的要求。通过企业制度创新，逐步使其成为规范的公司制企业集团，成为具有法人财产权、有限责任和专家管理特征的现代企业。第三，加强企业集团核心的建设，增强主体企业对成员企业的吸引力，引导全体成员企业树立企业集团的整体概念，不断提高集团的凝聚力，这也要求乡镇企业集团加快股份制改造，使企业集团通过资金的联合更加紧密地结合为一体，主体企业则可以凭借其股权控制和引导成员企业。第四，以产品为龙头，充分发挥乡镇企业集团的生产要素优化组合功能，实行专业化生产或配套生产，以获得低成本、高质量的专业化分工效应，创造出企业集团的拳头产品。
