个人主义价值观是西方传统价值观，乃西方文化之核心。个人主义的价值观支配着西方精神文化、思维方式、行为方式和生活方式等等。因而，从一定意义上讲，西方个人主义价值观是了解西方文化诸方面的一把钥匙，是西方文化研究不可回避的重要课题。本文将从西方个人主义的内涵、渊源、演变和价值取向作如下浅析。 一、西方个人主义的内涵 西方个人主义与中国文化中的个人主义的涵义不同。在汉语中个人主义的意思是“一切从个人出发，把个人利益放在集体利益之上，只顾自己，不顾别人的错误思想。”（注：中国社会科学院语言研究所词典编辑室《现代汉语词典》（修订本），商务印书馆1996年版，第426 页。）从这个解释看，个人主义被定性为“错误思想”。所以在中国文化中，个人主义与“自私自利”、“损人利己”、“损公肥私”等概念相似，是“利己主义”、“唯我主义”的同义词；还派生出各种各样的个人主义，如个人英雄主义、个人自由主义等。个人主义在中国受到社会的否定和批判，这是因为个人主义同中国传统文化价值严重相悖。 但是，个人主义却是西方价值体系的核心部分。其内涵则与我们汉语的解释大相径庭。英语“individualism”（个人主义）源于拉丁文“individuum”，（个体）、（不可分割的东西）。该词由法国社会学家托克维尔（Alexis de Tocqueville，1805—1895年）最早使用。 它在英语中的意思是“主张个人正直与经济上的独立、强调个人主动性、行为与兴趣的理论， 以及由这种理论指导的实践活动。 ”（注：Webster's Ninth New collegiate dictionary. M. A:Merriam-Webster,Inc.1984,P.615.）在西方近代资产阶级革命时期，许多思想家将“个人主义”视为永恒不变的人性，看作道德的主要内容和判断善恶的主要标准，以此作为资产阶级反对封建禁欲主义的思想武器。 西方个人主义的涵义甚广： 作为哲学，它是一种典型的西方资本主义政治和社会哲学，认为个人价值至高无上，极其重视自我支配、自我控制、反对任何权威、宗教、政府、社会以及任何其他外在因素对“个人权利”的干扰侵害。西方个人主义这一重要哲学观点，体现在以17世纪英国哲学家洛克（John Locke，1632—1704年）为代表的哲学传统之中。 根据洛克的观点“生物的个体是自然的基本单位”，他认为“人们既然都是平等和独立的，任何人就不得侵害他人的生命、健康、自由或财产。”（注：洛克：《政府论》下篇，商务印书馆1981年版，第6页。 ）人与人之间的关系是一种和平、自由状态，人人都应该享有各种“自然权利”。 作为一种伦理原则，西方个人主义与集体主义相对立，把个人与社会对立起来，一切从个人需要出发，个人至上，反对统一的社会道德标准。 作为一种对社会、政治、经济、宗教等总的态度，西方个人主义包括高度个人自主、个人自信，反对权威，反对对个人的任何支配行为，认为个人有权不同于他人，有权自由选择，有权同他人竞争。极端的个人主义信奉无政府主义，反对国家和政府支配个人，甚至反对国家和政府本身。 作为一种价值体系，西方个人主义主张一切价值均以人为中心，个人本身具有最高价值，个人是生活的最高目的，社会利益是个人利益的合成，社会是达到个人目的手段，一切个人在道义上都是平等的。 总之，西方个人主义强调对个人价值、个人自由、个人利益、个人享乐、个人生命等的重视。它既是一种人性理论，又是一种处世态度；它既是一种伦理原则，又是一种社会政治哲学。一句话，它是西方社会文化最深刻的本质所在。 二、西方个人主义的历史文化渊源 西方个人主义由来已久，渊源流长。传统的犹太—基督教精神、古西腊文明的早期民主意识，可谓西方个人主义的两大渊源。犹太教和基督教的共同源泉《圣经》乃西方文化的基石，《圣经》实质上肯定了人的某种神性和个体的创造性。它要求个体要进行不断自我完善、自我确定、自我塑造、自我追求，以达到幸福的彼岸。人通过道义上的动态过程，达到自我创造与神的创造相一致的理想境地。 《圣经》的“原罪”（亚当与夏娃吃了禁果，犯了原罪，失去乐园，堕落到万恶的现世来受苦受难）说，可视为西方文化的起点。在西方人的意识中，人生下来就有罪，必须不断地进行忏悔，并以个人的努力设法改变“原罪”。西方人为改变原罪的自我意识使得他们为赎罪而不屈不挠地征服自然，改造自我从而达到神人合一，促使西方人形成自我改造、自我奋进、自我发展、自我完善的强烈“个体”意识。这种个体意识根植于他们心灵，是西方个人主义的基石。 西方个人主义思想与古希腊的地域、社会、政治有较密切的联系。希腊是由散布在爱琴海的周围岛屿与半岛所组成，形成了与中国内陆腹地不同的开放性文化，不太强调集中统一的专制结构，而形成了一种追求民主的思想倾向。如伯里克利（Perikles约公元前495—前429年）在公元前431 年发表的一篇著名讲演中就说明了这一点：“我们的制度之所以称为民主政治，因政权是在全体公民手中，而不是在少数人手中。”（注：转引自施忠连主编：《世界人生哲学金库》，上海文化出版社，1996年版第53页。）“在法律面前人人平等”的思想早在古希腊就已出现。人们要求社会里的每一个人应是自己的主人，而不是他人的奴隶。这种主张民主追求个人权利的个人自主思想，乃是西方个人主义的精髓。
