至少有两个方面的原因使得有必要把恩格斯和尼采的自然观结合起来加以考察。首先，自然界永恒循环的思想在相近时期被这两个立场迥异的思想家重新发现并给予高度的重视，这一事件不能简单地归于偶然而需要对这种思想得以形成的背景予以揭示，并需要对二者永恒循环思想的相同与差异之处加以辨析；另外更重要的是，永恒循环这一思想无论是对于恩格斯还是尼采来说，都不仅仅是一种自然科学模式上的“伦理中立主义”理论，而是同某些价值信仰相关联，作为某种德性论基础而存在。考虑到当今世界道德实践正处于严重的无序状态，在纷繁的道德理论取向中，马克思主义道德历史观和尼采基于永恒循环和权力意志的“价值重估”作为两种重要的选择方向正在产生广泛的影响。因此，分析恩格斯和尼采永恒循环思想中的道德内涵具有重要的现实意义。 一 新版尼采全集的编辑者蒙梯纳里在《尼采阅读》一书中对恩格斯和尼采的永恒循环思想进行过比较，指出两者之间存在着惊人的一致性，甚至在用词上也极为相近：恩格斯称“同一者在大循环中的永恒重复”（eine ——in grossen Kreislaufen ——ewige Wiederholung desselben ）， 尼采则称为“相同者的永恒轮回”（dieewige Wiederkehr des Gleichen）。他认为两位及其不同的思想家同时具有如此相似的思想，只能用共同的自然科学背景来解释。（〔1〕，p.198）这一观点是可以接受的。因为迄今为止尚没有证据表明二者之间存在过相互影响。另一方面，每一时代的理论思维，都是一种历史的产物。一种新思想的形成并产生影响，除了思想史自身的发展逻辑之外，同时必然受制于时代现实的需要。我们可以看出，恩格斯和尼采永恒循环思想的形成，除了基于对欧洲思想发展史的同样极为深刻的批判性洞察之外，也确实受到当时自然科学最新发展的决定性影响。 在《自然辩证法》导言中，恩格斯在总结自然科学的最新发展成果的基础上指出必须用一种“新的自然观”取代形而上学的自然观。他和尼采一样认为这在某种程度上是向古希腊前苏格拉底哲学的复归：“于是我们又回到了希腊哲学的伟大创立者的观点：整个自然界，从最小的东西到最大的东西，从沙粒到太阳，从原生生物到人，都处于永恒的产生和消灭中，处于不断的流动中，处于无休止的运动和变化中”，“整个自然界被证明是在永恒的流动和循环中运动着。”（〔2〕，p.454）“在这个循环中，物质的任何有限的存在方式，不论是太阳或星云，个别的动物或动物种属，化学的化合或分解，都同样是暂时的，而且除永恒变化着、永恒运动着的东西。……物质在它的一切变化中永远是同一的，它的任何一个属性都永远不会丧失，因此，它虽然在某个时候一定以铁的必然性毁灭自己在地球上的最美丽的花朵——思维着的精神，而在另外的某个地方和某个时候一定又以同样的铁的必然性把它重新产生出来。”（〔2〕，p.462） 可以看出恩格斯对自己的这一发现是极为重视的。在《反杜林论》引论的概论中他把这种永恒循环的辩证唯物主义自然观看成是反传统形而上学思维的德国哲学由康德经黑格尔而到马克思和他达到最高成就。而且，“因为学会辩证地思维的自然科学家到现在还屈指出数。”（〔2〕，p.62）所以， 恩格斯实际上和尼采一样自认为“永恒轮回的教师。”（〔3〕，p.126） 反观尼采，与恩格斯相似，他把永恒轮回称作一种新的世界观，即一种“新的世界方案。”（〔4〕，p.453）他所拟定的革新哲学原则的五点计划，其中之一便是“用永恒轮回学说取代‘形而上学’和宗教（这个学说乃是驯育和选择的手段）。”（〔4〕，p.286）可见尼采自己对永恒循环这一思想的地位具有高度的自觉意识，把它提到反传统形而上学的最新高度，并称之为“最深刻的思想”、“思想的顶峰”。 虽然由于其著述的格言与散文化使得研究者对尼采哲学中永恒循环学说所处的地位有不同的见解，但是深入的研究得出“永恒轮回学说与权力意志说有着最内在的一致”，它构成了尼采的“形而上学思考的最内在核心。”“尼采的形而上学立场可以由两个命题来确定，存在者本身的基本特征是‘权力意志’；存在是‘相同者的永恒轮回’。 （〔5〕，pp.26—33） 对于永恒循环说的基本思想，尼采在多处以不同的方式进行了详略不一的表述。其中两段诗化的表述为：“万物方来，万物方去；存在之轮，永远循环。万物方生，万物方死；存在之时间，永远运行。万物消灭了，万物又新生了；存在之自身永远建造同样的屋宇。万物分离而相合；存在之循环对自己永久真实。存在念念相生；围绕着这之轨道，永远回环着那之星球。任何一点皆是宇宙的中心。永恒的路是螺旋形的。”（〔6〕，p.222）“这个世界是：一个力的怪物，无始无终，一个坚实固定的力，它不变大，也不变小，它不消耗自身，而只是改变面目，作为总体，它的大小不变，……象自身吞吐翻腾的大海，变幻不息，永恒的复归，以千万年为期的轮回；其形有潮有汐，由最简单到最复杂，由静止不动、僵死一团、冷漠异常，一变而为炽热灼人、野性难驯、自相矛盾；然而又从充盈状态返回简单状态，从矛盾嬉戏回归到和谐的快乐，在其轨道和年月的吻合中自我肯定、自我祝福；作为必然永恒回归的东西，作为变易，它不知更替、不知厌烦、不知疲倦……。”（ 〔4〕，p.700） 从大体上看，可以发现恩格斯和尼采对世界的永恒循环运动有着基本相同的理解，并同时赋予这一思想极为重要的意义。
