伊曼奴尔·康德（1724—1804）作为德国古典唯心主义的创始人，以其《纯粹理性批判》、《实践理性批判》和《判断力批判》等巨著所建立起来的“批判哲学”体系，开拓了18世纪德国古典哲学发展的先河。 然而，翻开近现代西方哲学、伦理思想逻辑递嬗的史册，我们不难发现，康德对于自由问题的探讨，是有其不可磨灭贡献的。由于康德明确地从理性的高度来考察自由问题，故对其政治自由理论，一般认为是不实际的、没有实用价值的。其实，康德的自由概念，对他的政治、法律和道德理论的形成是起了很重要的作用。 一、康德政治自由观的形成依据 作为探讨自由在社会政治生活中特殊规律的政治自由观，是通过探讨自由本质的哲学自由观而引申出来的。西方近现代思想家们对自由在其他领域的认识深化，首先都表现为对自由和必然的关系问题的基本研究。 康德对于自由与必然关系问题的处理尤具特色，在西方哲学史上占有重要的地位。我们知道，斯宾诺莎是著名的反对把自由和必然看成是对立的哲学家。他从唯理论的实体学说出发，提出人要摆脱情感的束缚和盲目必然性的支配而过渡到自由，只能靠认识客观必然性。他说：“我把一个只凭自己本性的必然性而存在和行动的东西，叫做自由的。”（注：斯宾诺莎：《伦理学》，商务印书馆1981年版，第226页。 ）这就是说，当人通过知识了解自然规律及自己情感产生的原因和性质时，就可以在理性指导下产生自由的行为，显示出自己的本质。和斯宾诺莎不同，康德是近代第一位把自由看作自身决定的哲学家，其用意主要是针对当时法国机械唯物论观点。如霍尔巴赫就认为，“人的一生没有一刻是自由的”，（注：霍尔巴赫：《自然的体系》，商务印书馆1977年版，第190页。）如果一定要说自由， 它也只不过是“包含在人自身之内的必然。”（注：霍尔巴赫：《自然的体系》，商务印书馆1977年版，第192页。）这种看法显然是机械的、消极的， 最终不得不陷入一切都服从于永恒不变的必然秩序的命定论。而这正是康德所反对的。他强调人不是机器，人有理性，而若没有自由，也就谈不上人的理性和尊严。与此同时，康德又批判了休谟否定必然性和普遍性从而否定自由可能性的观点，重新明确地承认自由是存在的。康德正是在传统经验论和唯理论都走进死胡同的时候，力图批判总结两家各自之长，才提出自己的先验自由观的。康德作为一位自然科学家，又深受牛顿力学的影响，确信经验自然因果的必然力量；而作为一位社会启蒙思想家，在政治自由观上康德又深受卢梭社会自由思想的影响，向往着新兴资产阶级的独立自由平等权利。 对回答什么是自由的问题时，康德提出：“我们必须假设有一个摆脱感性世界而依理性世界法则决定自己意志的能力，即所谓自由。”（注：康德：《实践理性批判》，商务印书馆1960年版，第125页。 ）通过对自由的定义，我们不难看出其包含着两层涵义，即自由具有“摆脱感性世界”的独立性质；自由是“依理性世界的法则”自己决定自己意志的自律原则。对此，康德曾分别称之为消极的自由和积极的自由。首先，由于自由摆脱了一切感性因素的困扰，不受一切好恶的支配，“它可以离开法则的一切实质（即欲望对象）而独立自主。”（注：康德：《实践理性批判》，商务印书馆1960年版，第33页。）于是，自由必然就是先验的“自在之物”，一种具有本体意义的存在，而“具有自由意志的存在者这个概念就是本体原因这个概念”。（注：康德：《实践理性批判》，商务印书馆1960年版，第56页。）康德对自由的第一层涵义的界定，用体系原则的方式来阐释自由，实际上强调了自由在整个伦理学体系中的拱心石地位。正如康德说的“自由概念的实在性既然被实践理性的一个必然规律所证明，它也就成了纯粹理性（甚至思辩的）的整个体系的拱心石。”（注：参见《中国社会科学》1988年第3期， 第90页。）康德又认为，消极自由不能使我们发现自由的精髓，因为如果仅仅界定自由的独立性质，就会导致自由意志的为所欲为或任性。因此，自由的概念必须包含积极自由的涵义，自由不仅是不受外在因素所决定，而且还必须“自立法度”，即依理性世界的法则来决定自己的意志。“自由必须不被认为无定律，自由不过是不服从自然的定律罢了，自由的原因必须遵照不变的定律发生作用”；“自由意志与合乎道德的意志只是一件事。”（注：康德：《实践理性批判》，商务印书馆1960年版，第91～92页。）显然，自由不是意志的任性选择，而是内在地包含着理性的规律。康德对自由两层涵义的阐释，一方面提升了自由意志的地位，另一方面又避免了唯意志论的结论。黑格尔对其理论贡献予以了充分的肯定，指出“康德哲学所包含的真理在于把思维理解为本身具体的、自己规定自己的东西，因而他承认了自由。”“康德哲学的最后结果是启蒙思想”（注：黑格尔：《哲学史讲演录》，商务印书馆1978年版，第4卷，第256～257页。）黑格尔本人所提出的“理性具体自由”， 不仅继承了斯宾诺莎的“直观具体自由”，而更重要的是借鉴了康德的“先验抽象自由”。尽管康德和黑格尔一样，都把自己限制在思维理性的框子里，但是康德苦心提出和论证其先验自由，为后人解决作为主体的人如何实现自身价值问题做了有益的尝试。
