当代各国发展进程表明，国家行政系统在整个社会系统现代化的进程中，起着举足轻重的作用。所谓行政现代化，就是适应社会经济现代化发展的需要，按照现代观念，不断重组现代行政组织，提高现代行政人员素质，改进和采用行政方式方法和现代行政手段，提高行政效能的过程。 如果说行政管理是组织社会生活不可缺少的要素，那么行政现代化就是决定着社会经济现代化的关键。究其原因，概括起来主要有三个：一是行政现代化是科学决策的重要保证；二是高效率的行政管理是提高一国综合实力的重要前提；三是行政人员的素质决定着政府机构的素质。 行政改革是加速行政现代化的手段。行政改革就是行政系统随着外部环境的变化以及行政系统内部结构要素的变化有意识地对自身的结构、功能、行为进行调整和改造，使其能变成新的形态，以期取得行政系统和环境之间的动态平衡，从而实现行政效能的转化。 一、行政现代化是一个世界趋势 第二次世界大战结束以来，世界各国面临大规模重建时期，政府不再安于“守夜人”角色，而直接采取干预政策，不断地进行行政改革，推进行政现代化，特别是八十年代以来，行政改革更是成了当代国际性潮流。许多国家将行政改革列入了政府的重要议事日程，甚至作为政府施政的首要任务，如日本首相村山富士在会见记者时称：“今后内阁的最主要课题是行政改革”，并说“时刻不忘”行政改革。各国政府都提出了具体的行政改革方案，无论是英国的“走向未来计划”、日本的“实现重视国民生活型的行政和适应国际化的行政”的改革计划，还是克林顿政府的“重塑政府——花更少的钱，办更多的事”，都是在这一背景下提出的。 行政改革的浪潮不仅席卷工业化国家，而且也席卷了许多发展中国家。发展中国家把行政改革看作加速社会、经济现代化的强大动力，纷纷推行行政改革，构建“发展行政”。 推行行政改革，加速行政现代化。成为世界性的潮流，是由于二次世界大战结束以来，特别是80年代以来，世界性社会经济迅速变化发展的总趋势造成的。 (1)政府职能一方面需要继续扩张，表现在新的管理领域（环保、有组织的科技攻关等），还表现在新的服务职能上（如制定指导性经济计划，建立经济、市场、信息高速通道，以帮助企业提高国际竞争力）；另一方面，由于经济不稳定使政府收入减少，陷入入不敷出的窘境，政府面临这种困境，无疑是改革的内因。 (2)私营企业的管理人才和先进的管理方法和技术，如绩效评估、全面质量管理、组织发展、人力资源开发等，以及取得的成绩、表现出的高效率，对政府形成巨大的竞争压力，产生示范效应。 (3)公众对政府包揽的事业，如中小学教育、社会保险、退休保障、廉价住宅建设、医疗服务、残疾人福利、社会治安等，提出了新的要求，表现出更为具体的强调“顾客为上”的取向，对政府的期望值越来越高。 (4)社会结构发生了重大变化。中产阶级成为社会的主体，公民参与管理和监督政府的要求日益强烈。他们要求政府必须具有明确的服务标准，增加政府行政的公开性和透明度，扩大公民的自由选择权，完善投诉管理机制等。 政府面临的困境无疑是当代行政改革的内驱动力，而上述其他三点则是促使改革的外驱动力。此外，打破传统的纵向“层级制”，建立适应现代社会和信息时代的平行结构的行政模式，已经成为共识，三股力量共同作用的结果，使全面、深入的行政改革显得十分重要和迫切。 综观80年代以来，世界各国适应行政现代化需要而进行的行政改革内容，大致有以下几端： 1、重新界定政府行政任务范围。 2、分散管理职能，改革行政内部结构。 3、精简机构和人员，建立“精干政府”。 4、强调政府的综合协调职能。 5、调整中央和地方关系。 6、改革公务员制度，提高公务员素质。 7、重视专家咨询，提高行政决策科学性。 8、建立行政改革权威性调研机构。 9、建立主管行政效率的常设机构。 10、适应市场经济需要，采用某些市场行为原则。 11、实行行政民主化，加强与社会合作。 12、采用新的管理方法和现代化办公手段。 总之，从公共行政(Public Administration)朝着公共经营管理(Public Management)发展是当前世界性行政现代化和行政改革的总趋势。 二、中国行政现代化的基本内容 在当代国际环境中，中国作为一个发展中的社会主义国家也需要适应时代的潮流。从80年代初开始，中国为了适应世界性的社会经济发展潮流，大力推进行政改革，加速行政现代化进程。 1、行政组织机构的现代化 四十年来中国的行政组织机构，走了一条精简—膨胀—再精简—再膨胀的道路，虽历经多次改革，但由于在机构改革的决策上违背了科学决策原理，忽视了“先转变职能，后改革机构”的原则，结果导致机构更加庞杂，隶属关系更加不顺，机构名称更加混乱，人员职称更加复杂，人浮于事，效率低下，长期存在的“条块分割”和机关“小而全”、“大而全”，自成系统等一些问题，一直没有得到很好的解决。行政组织机构改革已到了不改不行、非改不可的境地。
