我国作为一个发展中国家，经济的快速增长是在人口基数大，人均资源少，经济和科技水平都比较落后的情况下实现的，经济发展给环境资源造成巨大压力。特别是长期以来在重视经济发展速度提高的同时，没有充分注意环境的损害和环境资源对经济的制约作用，甚至放弃和牺牲了一定的环境质量，使环境资源的潜力和对经济发展的承载能力日益受到影响。随着人口、经济的增长和工业化、城市化进程的加快，环境问题的经济和社会影响日益扩大，已成为制约经济发展和改革开放的重要因素。 一、当前我国的主要环境问题 我国环境问题是在70年代初明显暴露出来的，并同时开始了污染防治工作，经过20多年的不懈努力，环境污染和生态破坏加剧的趋势得到一定程度的缓解。但是，当前环境形势依然非常严峻。以城市为中心的环境污染正在加剧并向农村蔓延，生态破坏的范围在扩大，程度在加重，局部地区环境污染和生态破坏已成为制约当地经济发展，影响改革开放和社会稳定，威胁人民健康的重要因素。 1.环境污染日益严重。 （1）大气污染十分严重。 全国城市大气总悬浮微粒浓度年日均值为320微克／立方米，污染严重的城市超过800微克／立方米，高出世界卫生组织标准近10倍。北京、沈阳、西安、上海、广州等5个城市， 在全球50个城市大气监测中被排在污染最严重的10个城市里，而这5 个城市在我国仅属于中等污染城市；全国600多个城市中， 大气环境质量符合一级标准的城市不到1%；随着汽车数量的迅速增加， 许多大中城市汽车尾气污染明显加重，个别城市出现了光化学烟雾现象。燃用含铅汽油造成的铅污染，危害城市儿童身心健康；由于二氧化硫排放量的增加，导致严重的酸雨污染。全国酸雨面积已占国土面积的三分之一左右，西南、华南等酸雨区，已成为与欧洲、北美并列的世界三大酸雨区之一。长沙、赣州等地已是“十雨九酸”，全年降水PH值低于4，最低达到3，接近食用醋的酸度。目前，酸雨区面积仍呈扩大之势。酸雨的侵蚀造成一些地区森林死亡、农业减产，建筑物腐蚀等严重经济损失。目前，全国二氧化硫排放量仍以4%的速度递增。 （2）水污染非常突出。全国七大水系中近一半的河段污染严重，湖泊、水库富营养化程度不断加剧，太湖、巢湖、滇池尤为严重，城市河段水质超过3类水体标准的已占78%；50 %以上的城市地下水受到污染；据对15个省市29条河流的监测，有2800公里河段鱼类基本绝迹。淮河流域191条支流中，80%的水呈黑绿色， 一半以上的河段完全丧失使用价值；滇池已经超过5类水体标准， 严重富营养化使水中浮游植物大量繁殖，危胁着昆明市居民用水安全；太湖水质不到10年下降一个等级。流域水环境污染加剧，严重影响到工农业生产和人民生活，沿岸不少工厂被迫停工、停产，一些地区的农作物绝收，有些地方的群众长期缺乏洁净的生活用水，频频发生的水污染事故使流域内不同行政区之间的污染纠纷和冲突也日渐增多。 （3）噪声和固体废物污染加剧。 全国有三分之二的城市居民生活在噪声超标的环境中，据对39个城市统计，平均等效声级为57.4分贝，有的城市高达70多分贝；全国工业固体废物和生活垃圾累积70亿吨，每年仍以六七亿吨的速度增加。垃圾“围城”现象十分普遍，受污染耕地面积达1.5亿亩以上。危险废物大多未得到有效处理和处置， 构成重大环境隐患。 （4）乡镇环境问题日趋严重。随着乡镇企业的超常规发展， 乡镇工业污染物排放量大幅度增加。国家明令禁止的小造纸、小印染、小化工、小冶炼、小土焦等污染严重的小型企业，在一些地区屡禁不止、死灰复燃，严重浪费资源，破坏环境，损害健康。“一个小造纸厂污染一条河”，“一群小土焦炉污染一片天”的现象比比皆是。一些污染严重的乡镇，癌症发病率高出全国平均水平数倍，有些乡村多年来参军体检无一人合格。中西部某些地方的土法炼汞、炼砷使90%多的工人和70%多的附近居民有中毒症状。一些生态脆弱地区已经陷于人畜无饮水、草木难生长的境地。 2.生态环境恶化加重了资源短缺。 我国是一个人均资源相对较少的国家。人均淡水、耕地、森林和草地资源分别约为世界平均水平的28%、32%、14%和32%，尤其是北方地区的水资源短缺和全国性耕地不足问题对经济发展的影响较大。严重的水污染使本来短缺的水资源雪上加霜。全国有300 多个城市不同程度的缺水。据水利部对270个主要缺水城市评价，属于资源型缺水的有136个，因水质污染缺水的有74个。全国缺水城市因缺水每年造成粮食减产250多万吨，工业产值损失达1000亿元； 由于非农业用地迅速增加和自然灾害毁地，耕地逐年减少，平均每年净减少耕地700多万亩； 水土流失遍及全国，并且呈现加重趋势， 全国急需治理的水土流失面积达367万平方公理；沙漠及沙化土地已占国土面积的15.9%， 而且正以年260多万亩的面积递增；我国大宗矿产储量的消耗速度远大于年增长速度，矿产资源浪费严重，采选回收率低，部分矿山乱采滥挖，矿山后备资源枯竭，现有矿山生产能力大幅度消失；原始森林长期受到乱砍滥伐，毁林开荒、森林火灾及病虫害破坏，原始林每年减少0.5万平方公里， 用材林中可供采伐的成熟林和过熟林蓄积量大幅度减少，大量林地被侵占；草原严重退化的面积达86.67万平方公里， 占可利用草原面积的三分之二以上，平均产草量下降了30%～50%。由于生态环境质量下降，许多珍稀物种正面临濒危和灭绝的境地。动植物种类已有15%～20%受到威胁，高于世界平均水平的10%以上，遗传种质资源缩小或消失，有些物种急剧减少或濒临灭绝；自然灾害发生频率正在加快，近几年，西北地区连续出现罕见的特大沙尘暴灾害，直接反映出我国生态环境恶化的严重程度。
